Ловушка для артефактора

Неожиданная догадка мелькнула у меня в голове.
— Хочешь сказать, они идут вдоль цепи, вместо того чтобы просто пересечь её и двинуться к крепости напрямик? — начала я раскручивать мысль. — А сила импульса зависит от того, насколько синхронно команда входит в новый квадрат...
Касьян кивнул.
— До этого браслет передавал шесть слабых импульсов, а тут, скорее всего, они просто наложились друг на друга. Случайность.
— Недоработка, — покачала головой, не соглашаясь с ним. — Я должна была предусмотреть такой вариант развития событий. Задачу пеленга отряда передо мной не ставили, упор был на одиночку, но могла бы и сама сообразить. Вон сколько народа на зачистку прорыва согнали! Без пропускных амулетов браслет будет кусать и за чужих, и за своих, пусть и случайных. Шесть одновременных импульсов — это очень больно, но не смертельно. Но будь это отряд из двадцати человек, ты мог бы умереть.
— Да кто б ему позволил, — заявил Натан, хлопнув меня по плечу, отчего я буквально влетела в объятия командира. Смутившись, сделала шаг назад. — Как умер бы, так и восстал. Тоже мне, проблема. Все, прекращай загоняться. Ничего страшного не случилось.
— В конце концов я сам виноват, — вдруг взял на себя вину Касьян. — Хотел быстрого результата, вот и получил. Надо было дать тебе больше времени на работу.
— Вот тут даже спорить не стану, — несмело улыбнулась я.
Хотя я и сама не лучше. Касьян меня действительно поторапливал — переживал, что по территории может разгуливать враг, а я решила выпендриться.
Довыпендривалась!
Не могу сказать, что перестала себя винить, но от понимания, что команда на эту ситуацию смотрит иначе, мне стало легче. Поддержке я была искренне благодарна.
    
20. О том, как время расставляет все по своим местам
Будто подгадав момент, впереди показалась группа людей. Кас оттолкнулся от бревна и сделал несколько шагов вперед, навстречу Элене.
— Согласно приказа командования отряд прибыл в ваше распоряжение, — громкий, четкий голос второго командира разнесся по округе.
Она протянула Касьяну конверт, прям как я когда-то. Остальные маги выстроились в шеренгу на несколько шагов позади своей старшей, и не сказать, что от них веяло благодушием. Волнуются? Или волноваться стоит нам?
Вскрыв конверт, Касьян быстро пробежался по написанному взглядом, после чего удовлетворенно кивнул.
— Я уж думал, завтрашний обход придется делать без вас, — прозвучало весьма добродушно. Совсем не по-командирски, а так, словно встретил старых друзей. — Рад, что у вас все в порядке.
Витающее в воздухе напряжение пусть не исчезло полностью, но новенькие явно расслабились.
— А уж как мы рады, — подал голос темноволосый близнец, усмехнувшись. — Думали, света белого больше не увидим. Кто бы мог подумать, что я буду скучать по серой зоне.
— Идемте в крепость, — пригласил Касьян. — Чувствую, у вас есть, что нам рассказать.
— Ты даже не представляешь, какие у меня новости, — на выдохе произнесла Элена.
Девушка вытащила из сумки пухлую газету, сложенную пополам и протянула её Касьяну.
Мы с ребятами подобрались ближе.
— Он попался, — сообщила девушка, не в силах сдержать обуревающее её волнение.
Мне даже показалось, что выдержка ей вот-вот откажет, и тогда она не то рассмеется, не то заплачет. Что могло вывести из равновесия королевскую гончую?
Стоило мне только взглянуть на газету, как я все поняла без подсказок. Новость была, что называется, сногсшибательной. С первой полосы на меня смотрел Ролан крупным планом. Заголовок гласил: «Точку в истории поставит топор палача».
Даже не знаю, что ошеломило меня сильнее — новость о предстоящей казни Ролана или то, что об этом напечатали в газете «Глашатай короля»? Я даже не рассчитывала, что эту историю предадут гласности, скорее уж замнут, как это обычно бывает с аристократами, а тут такое!
— Менталист? Как его, тёмные твари, проглядели? — обалдел Касьян, углубившись в статью. — То есть это из-за него ты...
Он вдруг замолчал, словно от прочитанного потерял дар речи. Обескураженность сменилась на тень гадливости, плечи напряглись, а пальцы так сильно сжали края газеты, что едва её не порвали. Что же там, в этой демоновой статье?!
На душе стало тревожно, нехорошо как-то.
— И я, и другие ребята, — подтвердила Элена. — Никто и подумать не мог, что во дворце ошивается тайный маг разума, — пожала она плечами. — Зато сейчас всё встало на свои места.
— Погоди, — нахмурился Кас, раздраженно сложив газету пополам и зажав её подмышкой, — так с тебя сняли обвинения или нет?
— Ага, — довольно улыбнулась Элена, перекинув косу за спину. — Чиста как стёклышко. Собственно, поэтому мы и задержались, — она махнула рукой, указывая на команду, — я общалась с командованием, решали, как поступить.
— И тебя не отозвали? — усомнился командир.
— Хотели, — девушка пожала плечом, — но я решила, что отработаю контракт до конца, осталось не так уж долго. Не бросать же команду сейчас, когда на границе проблемы.
— А можно подробнее? — заикнулся Киран.
И я за это была искренне благодарна: в кои-то веки его любопытство мне на руку.
Парни стояли плотным кольцом, не торопясь выпускать командиров и нахально грея уши. Жизнь в крепости скучна, а тут что-то интригующее. Казни на плахе у нас практикуют исключительно редко, а уж обезглавить аристократа — даже не припомню такого на своем веку, понятно, отчего ребята так оживились. Непонятно только, почему у Элены глаза фанатично блестят, как она связана с Роланом, как тут замешан Касьян и как мне добраться до этой статьи, чтобы выяснить подробности.
Склонив голову набок, Элена смотрела на нашего огневика прищурившись, как будто пыталась решить, стоит ли делиться информацией. В то же время члены второй команды заметно оживились, словно предвкушая что-то интересное.
— По личным вопросам я говорю исключительно на плацу, — заявила наконец Элена. — Победишь — отвечу на любой вопрос.
Натан удивлённо поднял брови и оттопырил губу, покивал — мол, ну ничего себе поворот.
— Прямо-таки на любой? — уточнил огневик, прищурившись.
— Если победишь, — глаза Элены смеялись, словно она знала какую-то тайну, и её это забавляло.
И я даже догадывалась, что это. Касьян ведь не зря предупреждал, чтобы Киран был с ней поосторожнее, а он, видимо, не оценил совета. Пятой точкой чую, что огневик выложит всю свою подноготную, прежде чем сможет узнать хоть что-то об Элене. Если вообще сможет…
Но как там говорят? Удача любит дураков? Это точно про Кирана!
— Готовься раскрыть все свои секреты, — с шутливой улыбкой разведя руки в стороны, демонстрируя свою мускулатуру, заявил огневик. Вот же позер!