Ловушка для артефактора

Я подняла вопросительный взгляд на наставника.
— Запрашивает твои данные в системе хранения, — едва слышно ответил мастер Аврелий.
— Типа печатной машинки? — Мысли закрутились вихрем, я сразу прикинула, как бы сама осуществляла подобный проект. — Только учет или передача на расстояние?
И сама себе ответила — конечно передача. Как-то же хранилище должно «понять», какие документы отправить. Голова закружилась от непомерной глобальности задачи, и я приструнила полет мысли — не до того.
Сейф, у которого я могла лицезреть из-за мешающей стеклянной перегородки лишь дверцу, вдруг засветился. Гном открыл его и вытащил стопку документов.
— А говорили, что вы у нас впервые, — удостоил он меня укоризненного взгляда. — Хорошо, что я решил проверить на всякий случай…
Я, конечно, удивилась тому факту, что у гномов есть информация обо мне, но явно не так сильно, как сам гном.
По мере изучения документов на его лице сперва проступило удивление, потом недоумение, а через минуту клерк уже выглядел откровенно ошарашенным, если не испуганным. Глянув на меня, мужчина резко побледнел, засуетился, как при пожаре, и, попросив подождать минутку, побежал к коллегам о чем-то докладывать.
— Мне кажется, или происходит что-то странное? — пробормотала я растерянно, мимоходом отметив, что гномы, оказывается, умеют бегать. Никогда бы не подумала! Они ж низкорослые, мощные. Ходят степенно, никуда не торопясь, словно своим появлением делают одолжение всему миру. А тут такой кадр…
— Сам не понимаю, — нахмурился мастер, прожигая взглядом незадачливого сотрудника банка сквозь стекло. Тот постоянно оборачивался, словно чувствовал взгляд, и передергивал широченными плечами.
Мы прождали не меньше пятнадцати минут, прежде чем о нас вспомнили. На этот раз подошел уже другой представитель банка. Судя по деловитости и важности — начальство.
— Добрый день, госпожа Маркес, — хорошо поставленным голосом произнес он. — Меня зовут господин Везаверт, я управляю этим отделением банка. Спешу принести свои искренние извинения за нашу ошибку.
— Но вы ещё ничего не успели сделать, — обалдела я. — Я просто хочу открыть счет.
— Дело в том, — он промокнул платком капельки пота, выступившие на лбу, — что у нас хранится посылка для вас, которую мы обязались вручить в день вашего второго совершеннолетия. То есть минувшим летом. Однако произошла… — тут он замялся, подбирая слово, но в конечном итоге сказал как есть, не приукрашая: — …ошибка. Произошла ошибка. Мы перед вами виноваты, госпожа Маркес, — покаялся представительный гном. — Ума не приложу, как такое могло произойти!
— Посылка? — пуще прежнего удивилась я, от волнения переступая с ноги на ногу. — Вы уверены, что она для меня?
— Уверен. Отправитель — Агата Маркес, ваша матушка.
Голова закружилась. Пока перед глазами запестрели черные мушки, а где-то на периферии продолжал бубнить гном: «простите», «извините», «исправим». И компенсацию по договору выплатим, да. Но интересовало меня вовсе не это.
— Когда я могу получить посылку?
— В ближайшие дни. Посылка в столичном отделении — её туда отправили, чтобы вам вручить. Скажите, где вы сейчас живете, и мы доставим ее к вашему дому.
— Завтра утром я уезжаю в серую зону, — заявила я мрачно. — У вас есть сутки, чтобы выполнить свои обязательства и доставить посылку в таверну «Две похлебки», иначе… — я задыхалась, не в силах придумать угрозу.
В таких вещах я вообще полный профан! Но ждать ещё целый год?!
— В противном случае мы вас засудим, — сухо проинформировал наставник.
И он не шутил.
— Именно, — поддакнула я. — Да чего там. Я завтра же утром при встрече с Верховным подам на вас жалобу!
И тут же почувствовала на спине ладонь наставника. Что-то я разошлась. Разозлилась.
— Зачем же доводить до крайностей? — засуетился гном, окончательно теряя маску невозмутимости. — Мы и без Верховного все решим, я уверен. Мастер Иветта, — обратился ко мне, заметив значок на блузке, — подскажите, пожалуйста, точное место назначения. Мы что-нибудь сейчас придумаем.
Чем эта информация могла помочь гномам, я не представляла, но мастер, видимо, знал больше меня, поэтому спокойно вручил господину Везаверту документы с моим назначением.
Гном быстренько пробежался взглядом по бумагам, после чего вернул их и подняв вверх указательный палец — мол, подождите, я думаю, — принялся расхаживать за стройкой взад-вперед, то и дело дергая себя за пышную бороду. Со стороны за своим начальством наблюдали ошарашенные гномы.
— Так, хорошо, — резко остановился управляющий, словно напоровшись на невидимую стену. — Клянусь своей бородой — посылку вам доставят прямо к разлому в самые кратчайшие сроки. Вас устроит такой вариант?
Э-э-э… а как? Мы с наставником переглянулись.
— Но там ведь закрытая зона!
— На кону репутация банка! — обронил он веско. — И моя борода! Слово даю, доставим!
Борода — это мощно. Ее сбривают гномам перед изгнанием из клана. Невообразимый позор. После такого свои же сородичи и прибьют по тихой грусти, чтобы не порочил горный народ своим бритомордым существованием.
— Хорошо, будь по-вашему, — согласилась я. А какой у меня был выбор?
Везаверт вздохнул с облегчением и наконец закончил экзекуцию — оставил рыжие волосенки на подбородке в покое.
— Все сделаем, даже не сомневайтесь. А компенсацию за нарушенные сроки выплатим прямо сейчас!
Дальнейшее обслуживание прошло без сучка без задоринки. Счет открыли, деньги зачислили, даже какой-то значок вручили — я не вникала, а вот мастер одобрил.
У меня сложилось впечатление, что каменная крепость, именуемая банком, с нашим уходом вздохнула от облегчения.
— Как думаете, мастер, что в посылке? — спросила я тихо, чувствуя себя потерянной, обескураженной.
— Дневники с экспериментами? Может, наследство? Если честно, то там может оказаться что угодно. Агата была той ещё чудачкой.
— Не нужно наследство, хочу письмо от мамы.
— Ну, это обязательно. Даже не сомневайся! — он хлопнул меня по плечу, стараясь приободрить, и двинулся прочь от банка. — Идем. Времени осталось мало, а мне ещё проинструктировать тебя нужно.
Поход по торговым лавкам был выше всяких похвал. Мало того что мастер закупал необходимое мне обмундирование и сырье для артефактов у своих, проверенных годами, поставщиков, так ещё выяснилось, что втюханный гномом значок не что иное, как символ особого расположения. При виде него гномы обслуживали нас вне очереди и делали хорошие скидки на свои товары. Да уж, репутация для бородатых не пустой звук.
Остаток вечера мы с наставником просидели в его комнате. Инструктаж по моим прямым обязанностям затянулся допоздна. Спать легла я далеко за полночь, с мыслью о маме, и вскочила ни свет ни заря из-за громкого стука в дверь. В первые секунды решила, что комнату штурмует отряд теневиков. Но нет. Это было лишь утреннее приветствие от Верховного.