Выбор сердца

Мальчик засопел, обдумывая решение.
—  Я до си х пор не услышал вашего имени, лаерд. Моё вы знаете.
А я внутренне подобралась, ощущая в крови азарт и продолжила ходить с козырей.
—  Я назову тебе своё настоящее имя, но обещай, что ты будешь молчать, как бы оно тебя не удивило. Если ты всё-таки согласишься отправиться в путь со мной, то подробности узнаешь, как только мы отъедем от города на пару лиг. Решайся.
Любопытство — отличительная черта любого мага, а Эля в особенности. Ведь с этим мальчишкой я виделась ещё пару раз. Когда настояла на том, что хочу убедиться, что ребёнка отвезли родителям. И позже года через три от первой встречи, мы с нашей командой взяли контракт на избавление от разросшейся шайки бандитов, которые терроризировали край, где стояла школа магов и не давали продыху. И каждый раз Эль умудрялся как-то отличиться.
— Говорите. Я поеду по той же дороге с вами, что и вы.
Маленький хитрец выкрутился, чем вызвал у меня смех. Обвести вокруг пальца хотел.
— Так не пойдёт, Эль, — отрицательно мотнула головой. До заградительных дверей расстояние неумолимо сокращалось. Дракса, чувствуя свободу в передвижении, прибавила скорости.
—  Хорошо, —  вымученно сдался юный маг и в предвкушении повернулся ко мне чуть ли не лицом к лицу. —  Клянусь молчать и отправиться с вами в путь!
Слова клятвы сорвались с губ мага прозрачным облачком и застыли не активированными. Элю оставалось назвать того, кому он клялся.
— Риана та-а Номерей, —  тихо произнесла. Тело сковало от напряженного ожидания реакции Эля. Поверить сложно. Но какой бы дракон назвался бы женским именем, да ещё плебейским?!
— Риана та-а Номерей, — чуть слышной скороговоркой он активировал заклинание и оно охватило его , словно тонкая прозрачная плёнка завернула мальчика и впиталась в тело с небольшим сиянием. Видимым только тому, кто знает как нужно смотреть. — Это правда? — шепнул он и подмигнул.
— Правда. А теперь молчи. Нам нужно миновать ворота.
Дракса сбавила скорость перед воротами. И было от чего. От ворот фонило магией ледяных драконов рода Ашха. Она приятно касалась меня, оставляя ощущение щекотного покалывания на коже. Только там, где была нанесена магическая краска, покалывания щипались, и краска постепенно накалялась.
— Доброго вечера! Долгих лет правителю Ледяного предела! Да будет его правление мудрым.
— И вам лаерд! — с удовольствием отозвались стражники. — Что ж так на ночь глядя в путь отправляетесь? Переночевали бы в Ригуле, а завтра с утра и в дорогу.
— Хотел бы, да не могу. Вот с поручением от самого главного стражника змака, — вытянув из сумки запечатанное письмо данное мне капитаном замковой стражи, помахала перед носом мужчин. Четкая печать была прекрасно видна молодому дракону, который нёс службу на воротах. — Так что придержите-ка ворота.
Послание сработало, как надо, послужило пропуском без лишнего досмотра и вопросов. Огромная кованная дверь, была любезно придержана ровно на столько открытой, что дракса смогла безпрепятственно просочиться в узкий зазор. Стоило нам выехать, как ворота с лязгом за нашими спинами закрылись. Вместе с этим внутри у меня словно что-то разжалось, отпуская страх разоблачения. Расслабляться рано, но первый, самый сложный шаг сделан.
— На юг! — погладила шею драксы, переклоняясь через Эля и та, отпустила себя и набрав скорость плавно понеслась вперёд по тракту.
   
27. Часть ІІ. На краю географии Глава 1. Аура
Ночь стремительно опустилась на Истрею. Холодный ветер с гор, что остались на севере, принёс с собой редкий снег. Дракса без устали бежала по тракту, унося на себе седоков. Мы с Элем успели поговорить прежде, чем он пригрелся, укутанный в полы моего плаща, и заснул, доверившись мне.
Спать хотелось всё больше. Схлынул адреналин, и тело расслабилось, требуя принять горизонтальное положение, но я пока боялась останавливаться. Ехала, вслушиваясь в окружающие звуки, наполняющие этот мир. От сильного ветра поскрипывали стволы деревьев по две стороны от тракта. Кроны тревожно шумели остатками неопавших листьев. Где-то справа закричала ночная птица, удачно поохотившаяся на мелкую живность. Лес жил своей жизнью. Позади слышался удаляющийся цокот копыт лошади одинокого путника, встретившегося на тракте и торопящегося устроиться с комфортом на ночлег. Я же передумала останавливаться на ночь на тракте. Решила уехать как можно дальше, используя способности моего тела. Умение видеть в темноте очень выручало. Да и дракса хорошо ориентировалась, так что с путешествием ночью проблем не было.
Что гнало меня вперёд так, что я не позволяла себе передохнуть, остановиться на ночлег в придорожном заезжем доме? Страх. Я боялась погони. Поэтому по максимуму решила использовать ресурс времени. Был ещё один момент — моя аура. Загадка из загадок. Эль чётко видел меня драконом. Как такое возможно? Ни я, ни маленький маг не понимали. Чем больше я обдумывала эту ситуацию, тем больше склонялась к мысли, что Наргард применил ко мне какое-то заклинание, изменив мою ауру для окружающих. Иллюзия была очень правдоподобной. К тому же он сказал, что у меня есть фора в шесть часов. Возможно, по истечении этого времени иллюзия спадёт. Скорее всего, так и будет. Вот только я не понимала, почему меня слушается дракса. Я же не дракон.
Зверь подо мной словно понял, что я думаю о нём, и повернул ко мне вытянутую узкую морду. В блестящем медовом глазе отразился свет голубого Сатая. Эта планета появлялась над Истреей ночью. Дракса заклекотала. Способность обмениваться мыслеобразами всё больше закреплялась. Самочка хотела есть. Она учуяла добычу — жирного борова, зарывшегося в опавшие листья вековых дубов. Я повела носом, внюхивась в окружающие запахи. Пахло свежевыпавшим снегом. Тревожащих ароматов, свидетельствовавших о присутствии хищников или какой-либо нечисти, не заметила. Да и запаха немытых тел разбойников не почувствовала.
Аккуратно разбудила мальчика, поясняя, что мы станем лагерем в лесу. Мысленно пояснила драксе, что мне нужно, и она уверенно свернула с тракта вглубь леса. Минут через десять мы оказались на небольшой поляне. Сняв свои пожитки, притороченные к седлу, и само седло, я отпустила драксу на охоту, а сама принялась обустраивать наш временный ночлег.
За столько лет я привыкла к таким ночёвкам на природе, только вот никогда раньше я не была без Валарда. Всегда окружённая его заботой, я спокойно ожидала, пока разведут костёр, нарежут еловых ветвей для лежанки, приготовят ароматную похлёбку на огне.
Я застыла соляным столбом, закусив пальцы, сжатые в кулак, чтобы рвущийся из груди всхлип не вылетел наружу. Осознание одиночества полосовало душу глубокими ранами. Как было — уже не будет никогда. Теперь я одна. Рациональная часть сознания нашёптывала, что я со всем справлюсь. И ничего предосудительного в этом нет. Даже подбрасывала воспоминания о моей первой ночёвке на Истрее после попадания в этот мир с Земли. Справилась тогда, а сейчас и подавно справлюсь. В противоречие вступала эмоциональная часть сознания, всхлипывая и терзая ненужными воспоминаниями о моём драконе. Только не сейчас! Уговаривать себя было сложно. Отвлечься на простые действия не получалось. Молчание разорвал вопрос Эля: