На грани вызова

– Наглеет твой отпрыск, – проследив за маневром, хмыкнул Вадрис Пульерос, мотнув стриженой головой. – Это хорошо. В прошлый раз вел себя скромнее.
– Растет смена, растет, – довольно подтвердил Деверьен. – Потихоньку опыта набирается… Как дела в Рагнаире? – тоже развернулся к сыну.
– До лидирующих позиций еще далеко, но я над этим работаю, – пожал плечами Дьер, а я вспомнила про то самое соревнование между провинциями, о котором вещала диктор новостей.
– Ага, ага… Ну работай, а то ведь так и вызов проиграть недолго.
– Вот если бы еще некоторые мне не мешали, – с отчетливым раздражением бросил отпрыск.
– Тогда было бы неинтересно, – захохотал его отец. Впрочем, веселость его исчезла так же быстро, как и появилась. – Кстати, а ты этих некоторых привез?
Его глаза впились в лицо Вадриса, и тот молча кивнул, выпятив нижнюю губу и пощипав ее пальцами, словно в раздумьях.
– Ну и отлично.
Может, он бы еще что-нибудь сказал, но как раз в этот момент появился Шерьерон. На какой-то миг я испугалась – что сын, что отец были фактически на одно лицо. Те же прозрачно-изумрудные глаза, те же светлые, собранные в хвост волосы, то же красивое породистое лицо. У них даже одежда – бежевая кожаная куртка и штаны – были практически идентичны. Лишь разглядев морщины и чуть более грузную фигуру, расслабилась. Это не Лаит. Это…
– А вот и Крет, – утомленно потянулся в кресле явно заскучавший Иатл. – Не прошло и оборота…
Взглядом, которым одарил его дагоден Лангоста, можно было бы сжечь пару-тройку крейсеров. Мрачный и определенно злой, рарк занял свое место и бросил:
– Нет его нигде. – И, поскольку остальные промолчали, продолжил: – Вся эскадра в целости, кроме его крейсера. Ушел в искривление следом за дискоидом и пропал.
– Откуда искривление появилось? – полюбопытствовал Иатл.
– Так граш его знает! – зло впечатал кулак в подлокотник кресла Крет. – В этой области никогда ничего подобного не наблюдалось!
– Искусственное? – высказал предположение Вадрис, скользнув ладонью по короткому ежику волос. – Дискоиды вроде каналы для скоростной переброски создают.
– В том и загвоздка, что не канал это. Другие параметры. И точки выхода нет… За каким грашем он вообще туда поперся! Да еще и эскадру бросил! – Крет снова отвесил сыночку не самых приятных эпитетов.
– Ну… судя по моим данным, – внес свою лепту Деверьен, – граш был симпатичный, фигуристый и строптивый. Да еще и шпионом оказался. За таким грех не погоняться. За такой, – наконец правильно поставил род.
Шерьерон-старший невнятно промычал, сдвинув брови. И непонятно, то ли согласился, то ли опроверг.
– Шпио-о-онка… – словно пробуя слово на вкус, протянул Иатл и тут же подобрался, сев прямо. – Скажите-ка мне, а откуда у нас вообще взялась шпионка? Чье разгильдяйство? И почему мы об этом только сейчас узнаем?
Взгляды всех почему-то тут же устремились на Вадриса, который скривился, словно откусил лимон, но молчать не стал.
– Лейс Гольш.
Речь его состояла всего лишь из двух слов, зато последствия оказались куда более значительными – перед глазами правителей предстал пожилой невысокий рарк. Почти седые, но когда-то определенно темно-русые волосы аккуратно подстрижены и зачесаны набок. Белый мундир, округлое лицо, нос картошкой, кустистые брови. По-военному четкая выправка и взгляд уверенного в своей правоте человека. Мне он даже понравился, настолько располагающим был его внешний облик.
Однако стоило ему заговорить, как вся моя симпатия мигом улетучилась, потому что я осознала – это он командовал теми самыми кораблями рарков, что обстреляли наш дискоид! Все слова, которыми он оправдывал свои действия, я воспринимала лишь как образы. Огненные залпы… Грохот… Приказ отца… Мое судорожное дыхание… Попытки устоять на ногах… Мамина рука, подталкивающая меня внутрь капсулы…
Услышала лишь итог, который подвел Вадрис:
– То есть один дискоид ты нейтрализовал, а второй пропустил.
– А что там за история с обломками? – оглянувшись на сына, поинтересовался Деверьен.
– Непредвиденный момент! – вытянувшись в струнку, что казалось невероятно комичным при его маленьких габаритах, отчеканил Лейс. – Дискоид оказался шустрым. Пошел на таран и сбил с траектории один из крейсеров. Пришлось уничтожать.
– Понятно, – спокойно кивнул дагоден Шайхот. – Целая флотилия не могла один дискоид блокировать, а второй засечь. Ты допустил стратегическую ошибку, неверно рассчитав действия противника, и вместо того, чтобы об этом доложить, оставил другим «почетную миссию» расхлебывать последствия. Я что-то упустил?
Последний вопрос был адресован уже не Лейсу, а правителям, которые выразительно – кто кивком, кто разведя руками, кто мимикой – показали: учел все.
– Ну тогда…
Деверьен вопросительно посмотрел на Крета, и тот не мешкая встал, выхватив из-под куртки оружие.
Я зажмурилась и потому услышала лишь сухой щелчок, а затем удар об пол грузного тела. Приоткрыла глаза, со смешанным чувством тошноты и радости наблюдая, как появившиеся словно ниоткуда служащие в синих костюмах утаскивают мертвого Лейса и замывают каменное покрытие.
– Тьфу ты ж напасть… Брюки испачкал, – сплюнул с досады палач, пряча оружие. – Если это все, то я пойду…
– Не все, не все, – остановил его Шайхот. – Сядь. Еще одно дело есть.
– Что еще-то? – проворчал Шерьерон. Но в кресло все же опустился.
– Ньевор Хот, – позвал Деверьен.
Я встрепенулась, не сдержавшись, и тут же получила увесистый шлепок тяжелой ладони по плечу. Пришлось снова затихнуть, наблюдая, как из противоположной части комнаты, из точно такой же ниши, как та, в которой сидела я, выходит на всеобщее обозрение мой защитник. Видимо, он все это время тоже здесь был и тоже все видел!
– М-м-м… – невнятно промычал Крет. – Что за тип? Почему я лично должен разбираться невесть с кем?
Замечание неприятное, провоцирующее, однако Ньевор отреагировал спокойно, отчеканив в ответ:
– Научный сотрудник корпорации «Звездные камни».
– Даг Херс Хьедор, руководитель отдела временных деформаций, настоятельно рекомендовал его выслушать, – добавил Шайхот.
Последнее всех заинтересовало. Теперь пять пар глаз, то есть шесть с учетом моих, изучали стоящего в центре свободного пространства молодого рарка. Не знаю, как дагоденам и дагону, а мне его облик казался очень даже приличным. Форменные коричневые брюки, белый укороченный китель, чистая обувь, волосы уложены аккуратно, разве что челку с лица Ньевор так и не убрал. Похоже, привычка у него такая.
– Продолжать работу над установкой по перемещению в прошлое бессмысленно. Перемещение данного типа невозможно осуществить теми средствами, которыми мы располагаем. Если все же провести доработку и модифицировать установку, то ее применение может привести к катастрофическим последствиям. Расчеты и заключение на этот счет я предоставил дагу Хьедору и получил разрешение передать его заказчикам. То есть вам.