Безжалостный соперник

Значит, меня было недостаточно.
Я собирался доказать ей, что в настоящее время я больше, чем она может вынести.
***
Позже тем же вечером мы с Арсеном были в модном баре в Сохо, когда встретили Джейсона Хэттера, достаточно милого парня, который вместе со мной учился в Гарвардской школе права.Он заметил нас через бар, поцеловал девушку в щеку и направился к нам.Он сказал нам, что недавно стал партнером в собственной фирме, но выглядел таким же веселым, как человек, которому приходится лизать подмышки, чтобы зарабатывать на жизнь.
— Ты все еще не партнер?— спросил Джейсон, скорее удивленный, чем самоуверенный. Он был хорошим парнем, но бестактным, как использованная салфетка.
— Кристиан все еще очаровывает папу и папочку. —Арсен похлопал меня по пояснице, как будто я его свидание или что-то в этом роде.Я резко отмахнулся от его руки.
— В этом году я стану партнером, — сказал я Джейсону.
— Что ж, я в этом не сомневаюсь.Ты сделал себе имя.Моя девушка спрашивает, встречаешься ли ты с кем-нибудь.
Я подумал об Арье, а не о Клэр, прежде чем покачать головой.
— Но без обид, приятель, я не в восторге от секса втроем.
Джейсон рассмеялся.
— Я имел в виду, что она хочет свести тебя с подругой.
— О. —Я нахмурился.— Мне это тоже не нравится.
Когда Джейсон ушел, Арсен повернулся ко мне, и на его губах играла торжествующая ухмылка.
— Вернемся к твоей истории.Просто чтобы мы были на одной волне, ты говоришь, что преследовал ее на улице?
Я баюкал свой бренди, потирая костяшками пальцев челюсть.
— Правильно.
— А потом, — продолжал Арсен, говоря слишком медленно, уставившись на меня так, словно я должен был быть в шлеме, потому что я представлял опасность для себя и для всех вокруг, — ты поспорил с ней, что сможешь заставить ее спать с тобой, даже если ты у тебя даже нет ее номера телефона?
— У меня есть ее номер телефона, — заметил я. —Технически она не предлагала мне его добровольно.
— Определи«технически».
— Я попросил своего секретаря найти его.
Арсен молча кивнул, давая мне понять, насколько безумно это звучало для постороннего.
— Тогда ты чуть не поцеловал ее.
— Но я этого не сделал.
— Потому что ...?
— Это усложнило бы дело.
Это была ложь.По правде говоря, я знал, что она оттолкнет меня, и выжидал.
— Жаль тебе это говорить, приятель, но поезд сложностей ушел. Ты на территории мусорного контейнера. В итоге, тебе конец, — сказал Арсен совершенно серьезно. — Ты никогда не переступаешь черту профессионализма. С Арьей ты переехал эту сучку на машине Формулы-1, а потом выделывал на ней пончики.
— Не делай из меня святого, которым я не являюсь. —Я взболтал свой напиток в стакане.А потом, потому что, видимо, теперь я хотел доказать свой непрофессионализм:
— У меня был секс с Клэр.
— Это был секс. Эта женщина была более ванильной, чем мороженое с помадкой. Ты держал ее рядом из простого удобства и делал все возможное, чтобы сохранить ваш роман в тайне. К тому же, он не продлился и трех месяцев.
— Клэр была плохой прессой, даже после того, как я сообщил о нас HR. —Я отмахнулся от него. —Она работает под моим началом.
— Не так, как ей хотелось бы. —Арсен поднял свой стакан, допил напиток и стукнул им о деревянную стойку. —Кроме того, речь никогда не шла о прессе.Арья Рот — твой криптонит.Тебе не следовало браться за дело, а теперь ты не можешь отступить.Если, конечно, ты не хочешь, чтобы твоя карьера пошла прахом.
В этот момент между нами проскользнула грудастая рыжеволосая девушка, закутанная в черную кожаную юбку и что-то похожее на красный лифчик, в котором не хватало нескольких частей.Она одарила меня кошачьей улыбкой, дернув головой в сторону.
— Мои друзья поспорили на пятьдесят баксов, что я не смогу уговорить тебя купить мне выпивку. Что скажешь?
— Ядумаю, — я сердечно улыбнулся, наклоняясь к ней и шепча ей на ухо, — ты просто стала на пятьдесят баксов беднее.
Улыбка женщины превратилась в хмурую, и она попятилась, топая назад к своим клонам.Она была как раз в моем вкусе, но мне нужно было нечто большее, чем точная копия моего последнего секса на одну ночь.Я хотел, чтобы кто-то бросил мне вызов, сразился со мной, свел меня с ума.И что кто-то в настоящее время ругал меня за то, что я пошел за ее отцом.
Я снова повернулся к Арсену и увидел, что он очень удивлен, покачав головой.
—Итак,тост.
— Что теперь?— прошипел я.
— Старый Кристиан не отказался бы от ночи секса без обязательств с Джессикой Рэббит.
— Старому Кристиану не нужно просыпаться завтра в шесть, чтобы подготовиться к суду.
— Конечно. —Арсен похлопал меня по плечу, посмеиваясь. —Новый Кристиан может продать себе эту чепуху, если ему от этого станет легче.
***
В тот вечер, возвращаясь домой на Uber, я попросил водителя сделать пит-стоп по рабочему адресу Арьи.Мне было все равно, что думает Арсен.Все, что мне было нужно, это один раз попробовать, прежде чем я выбросил Арью вместе с ее отцом обратно в свое прошлое.
Я знал Арью, и у меня не было будущего.Не только потому, что она притворялась заслуживающим доверия человеком только для того, чтобы нанести мне удар в спину, но и потому, что буквально думала, что я кто-то другой.Отношения не обсуждались.Арья сбежала бы куда подальше, как только узнала бы, кто я на самом деле.
Кроме того, четырнадцатилетняя Арья раздавила меня не более чем ради кровавой забавы.Что сделает тридцатиоднолетняя Арья, когда узнает, в какую игру я играю?
Влажные улицы Манхэттена расплылись за окном, прежде чем водитель остановился у здания из красного кирпича, где располагалась компания Brand Brigade.Было десять тридцать вечера.Свет в офисе Арьи горел в ее окне.
Я смотрел, как она носилась по своему кабинету, вытаскивая бумагу из принтера и разговаривая по телефону.
Она выросла трудоголиком.Прямо как я.
— Сэр?
— Хм?— рассеянно спросил я, все еще глядя на нее через окно.
— Прошло пятнадцать минут.
Правда?
— Да, — сказал он, прочищая горло.Я даже не знал, что сказал это вслух.— Мы готовы ехать дальше?
— Ага.— Я играл со своим спичечным коробком. —Значит домой.

 
ГЛАВА 19
 
Кристиан
Прошлое.
— Быстрее. —Директор Плат ударил меня по затылку.Он скользил по кухонной плитке, переплетая пальцы за спиной.Половина моего тела была внутри промышленного горшка, пока я чистил его.Мои суставы были такими сухими, что каждый раз, когда я мыл руки, текла кровь.Что было достаточно часто, учитывая, что я мыть посуду по крайней мере четыре раза в неделю.