Безжалостный соперник

— Это так?
Я стала чуть прямее.
— Я не позволю, чтобы это превратилось в медийный цирк.На кону слишком много.
Не может быть, чтобы Аманда Гиспен действительно думала, что у нее есть шанс.Она явно охотилась за папиными деньгами.Мы собирались отослать ее с солидным чеком и железным соглашением о неразглашении и сделать вид, что этого никогда не было.Папа не виноват, что нанял кого-то, кто выбрал этот путь, когда уволил ее.Теперь все дело было в том, чтобы свести к минимуму огласку этого дела.К счастью, адвокат Гиспен, этот Кристиан Миллер, не обратил никакого внимания на судебный процесс.Пока что.Просчитанный ход с его стороны, без сомнения.
— Мне жаль. —Его улыбка из приятной превратилась в откровенно леденящую.Тут я поняла, что у него острые зубы.Что нижние передние два перекрываются.Небольшой недостаток, который подчеркивал его восхитительные черты.— Кажется, я не расслышал твоего имени.
— Арья Рот. —Я повернулась к нему, давление на мою грудину стало более заметным.Мое тело покалывало от опасности. —А ты?
— Кристиан Миллер. —Он взял мою руку в свою, уверенно сжав ее.— Приятно познакомиться с вами, мисс Рот.
Мое дыхание выбилось из легких.Я распознала катастрофу, когда увидела ее, и, глядя на проницательную ухмылку Кристиана, я точно знала, что меня разыграли.Только один из нас был удивлен раскрытием своей личности, и этим кем-то была я.Он уже одержал верх, когда вошла в приемную десять минут назад.И я глупо —невероятно— сыграла ему на руку.Показала ему свои карты.
— Администратор назвала тебя своим боссом. —К счастью, мой голос оставался ровным.Невозмутимым.
— Сэнди любит прозвища.Очаровательно, правда?
— Ты сказал, что не был партнером, — настаивала я.
Он пожал плечами, как бы говоря:
— Что ты можешь сделать?
— Ты солгал? —подтолкнула я.
— Ну, это было бы не очень спортивно. Я старший юрист.
— Значит, ты…..
—Адвокат Гиспен, правильно, — закончил за меня Кристиан, сняв бушлат и выставив на всеобщее обозрение свой серый костюм-пятерку.
Двери распахнулись, как по команде.Кристиан жестом показал мне выйти первой, его манеры были безупречны, а ухмылка невыносима.Это было одновременно и странно, и удивительно, как он превратился из потенциального отца моих гипотетических детей в большого злого волка менее чем за шестьдесят секунд.
— Третья дверь справа, мисс Рот. —Я буду через минуту.
— Не могу дождаться. —Я мило улыбнулась.
Я позволила своим ногам нести меня к месту назначения, не смея оглянуться назад, пока собиралась с мыслями.Я все время чувствовала дымчатый взгляд Кристиана, покалывающий затылок.Оценка, расчет, схема.
Я знала, что этот человек воспользуется каждой слабостью, которую я ему покажу, и воспользуется ею в своих интересах.
Один-ноль в пользу хозяев.
***
— Большое спасибо, что нашла время быть здесь, дорогая.Я знаю, как занят твой день, и я, ну...смущен. —Папа сжал мою руку, когда я села рядом с ним.Мы сидели за овальным столом в Cromwell &Конференц-зал Трауриг.Потолки с фонарями в небе, церемониальные лестницы, итальянский мрамор с прожилками из розового золота и латунные держатели для ручек говорили мне, что Аманда Гиспен не балуется.Вероятно, она продала несколько внутренних органов, чтобы получить удовольствие от того, что ее представляет мистер Миллер.
— Не будь смешным, папа. —Я провела большим пальцем по внешней стороне его ладони. —Через пару часов все это станет древней историей, и мы сможем вернуться в наши дни.Я ненавижу, что тебе приходится иметь с этим дело.
— Это часть работы, — вздохнул он.
Терренс и Луи, папины адвокаты, сидели справа от него и уже делали записи в своих блокнотах.Они оживленно переговаривались между собой, не обращая на нас внимания.Когда все это началось, они объяснили, что против моего отца была подана жалоба в Комиссию по равным возможностям трудоустройства.Очевидно, это посредничество было частью процесса примирения КСРТ.
Посредник, строгая седовласая женщина в черном платье и белом воротничке Питера Пэна, печатала на своем ноутбуке, уже ожидая истца и ее команду.
Миниатюрная привлекательная женщина в вязаном бежевом платье неторопливо вошла в комнату, сжимая iPad и планшет, в сопровождении ассистента, который балансировал на подносе с напитками.Модная блондинка представилась Клэр Лесавой, младшим юристом.По тому, как она полностью проигнорировала мое существование, я поняла, что Кристиан еще не рассказал ей о моей оговорке.Я задавалась вопросом, наполнил ли он ее чем-то еще, и ненавидела себя за то, что мне было все равно.Он был придурком.Она могла иметь его.
— Что за задержка? —Терренс, у которого было морщинистое лицо броненосца, смотрел на Клэр так, будто она сама виновата в задержке. —Ваш клиент опаздывает на тридцать пять минут.
— Я считаю, что мистер Миллер сглаживает разногласия с мисс Гиспен перед встречей.Это не должно занять много времени. —Клэр ослепительно улыбнулась, наслаждаясь очевидным нетерпением Терренса.Она села перед нами.При ближайшем рассмотрении я решила, что Кристиан определенно общался с этим персоналом. Она была по-журнальному красива.
Через пятнадцать минут вошли Кристиан и Аманда Гиспен.К тому времени собрание опоздало почти на час.Я посмотрела на время на своем телефоне.У нас с Джиллиан была назначена встреча с потенциальным клиентом в Бруклине менее чем через два часа.Из-за дождя и пробок я никак не могла успеть вовремя.
— Простите за опоздание.Нам с мисс Гиспен пришлось еще раз просмотреть заявления о предварительном посредничестве. —Ухмылка Кристиана была так ослепительна, такой добродушной, что не было абсолютно никаких шансов, что этот человек не нуждается в глубоком, длительном психологическом лечении.Кто получал такое удовольствие от рассмотрения дела о сексуальных домогательствах?Даже фиктивных?Юрист.Вот кто.Мой отец предупреждал меня о них.Адвокаты, а не психопаты, хотя и тех, и других следует по возможности избегать.Как человеку, которому за свою жизнь пришлось иметь дело с множеством адвокатов, он мог сказать о них только плохое.Конрад Рот принадлежал к той школе, которая считала, что тонкая грань между юристами и преступниками — это возможность и стипендия.Он страстно ненавидел юристов.Я быстро начала понимать, почему.
— Все в порядке, Кристиан, дорогой. —Посредник тепло похлопала его по руке.Ну, дерьмо.У него уже было то преимущество, что его любили и уважали.Аманда Гиспен и Клэр Лесавой тоже с обожанием смотрели на него.
Кристиан сидел прямо передо мной.Я не сводила глаз с Аманды, которую знала всю свою жизнь.Неверяще моргая, я пыталась примирить человека, с которым я выросла, и женщину передо мной.
Было трудно переварить то, что она была женщиной, которая подсовывала мне печенье, когда я пряталась за ее столом в те дни, когда папа брал меня на работу.Это она дала мне книгу о птицах и пчелах, когда мне было двенадцать, потому что моя мать относилась к моей сексуальности как к единорогу, который никогда не появится.Тот самый человек, который сидит здесь и требует от папы оплаты за то, чего он не делал.