Тени черного волка
«Она мало похожа на избалованных красавиц, – подумал он, тоже карабкаясь вверх. – Как будто всю жизнь охотится в горах… Удивительная женщина!»
Выбравшись на позицию, он осмотрелся. Клара уже добралась до своего ориентира, опустилась на колено и изготовилась к стрельбе, грамотно уперев локоть в колено, чтобы не держать арбалет на весу и повысить точность прицела.
Загонщики делали свое дело, и стадо козерогов постепенно спускалось в их направлении. Кёниг прикинул, что они выйдут ближе к женщине. Но стрелять ей придется снизу вверх, при этом обычно неопытные охотники завышают прицел, не зная, что стрела и без того летит выше. И промахиваются! А он не предупредил Клару об этом… Значит, надо подстраховать ее своим выстрелом, чтобы не остаться без добычи, а то слава удачливого добытчика улетит туда же, куда и пролетевшая мимо цели стрела!
Но валуны и клочья спустившегося вниз тумана мешали прицелиться. У Клары позиция была лучше, и она выстрелила первой. Звон тетивы и свист стрелы спугнули чутких животных, козероги шумно рванули в стороны, но самый крупный, сделав несколько шагов, упал и покатился вниз, ударяясь о камни и отскакивая от них, как пружина. Вверху поочерёдно мелькали то еще бегущие сильные ноги, то большие, немного изогнутые назад ребристые рога. Пролетев так метров двадцать, туша застряла в узкой расщелине неподалеку от Клары.
– Есть! – азартно воскликнула она, легко потрясая увесистым арбалетом.
Козероги разбежались, только большие и маленькие камни продолжали катиться и сыпаться вниз, глухо стукаясь и громко щелкая друг о друга. Сравнительно безобидная каменная осыпь в любой момент могла превратиться в камнепад, разрушающий все на своем пути, но Клара не обращала на это внимания.
– Поберегись! – запыхавшийся Кёниг подбежал к ней и, прикрыв своим телом, повалил за остроконечный обломок скалы.
– Ты цела? Не ушиблась?
– Нет, наоборот, пока мне все нравится. Но вы уже можете с меня встать.
Азарт быстро прошёл, она снова была спокойна.
– Извините! – Кёниг вскочил и помог ей подняться. – Но как вам удалось попасть? С такого расстояния, да еще снизу вверх… Это очень сложный выстрел! Тем не менее стрела попала в шею!
– Не знаю, так получилось. А мы будем обедать? Я проголодалась.
– Да, и очень скоро, – Кёниг показал на слуг, которые, оскальзываясь на камнях, тащили тяжелую тушу, подвешенную за связанные ноги к прочному шесту.
Они спустились вниз, где уже был разбит лагерь и горел жаркий костер.
Клара продрогла и устроилась ближе к огню. Ганс с несколькими помощниками сноровисто разделывали добычу. Через несколько минут свежее мясо жарилось над угольями, с шипением стрелявшими искрами, когда на них капал жир. Кёниг внимательно, испытующе рассматривал спутницу.
– Что-то не так? – поинтересовалась она.
– Не знаю, – пожал плечами офицер. – Я часто хожу на охоту с Дитмаром и сегодня не заметил никакой разницы…
– Между мной и Дитмаром? – засмеялась Клара.
– Ну, не в том смысле, – слегка смутился начальник стражи. – Между вами как охотниками. Женщина-счетовод такой же опытный охотник, как мой солдат! Вы не уступаете ему в выносливости, зоркости, целеустремленности, умении владеть оружием… А стреляете, может быть, даже лучше него! И мне это кажется очень странным!
– Не забывайте, что я была женой рыцаря…
– Да, у нас много рыцарей, и у большинства есть жены, но они не обладают такими качествами… А кстати, на каком турнире погиб ваш муж? Что с ним случилось? Я закончил «Рыцарскую академию» в Вене и изучал историю рыцарских поединков…
– Год назад, в Энсе, – печально сказала Клара. – Копье сломалось, и острый обломок древка вошел в глазницу шлема…
– Удивительное совпадение! – воскликнул Кёниг. – Точно так когда-то погиб король Генрих II на турнире в Париже… А этого случая в Энсе совершенно не помню! Впрочем, уже три года я живу в Маутендорфе, а столичные новости сюда не доходят…
– Я бы желала, чтобы этого несчастного случая вообще не было… И такое королевское совпадение не уменьшает моего горя!
– Конечно, конечно, – сочувственно покивал Кёниг. – А из какого рода происходил ваш муж? Я не помню фамилии Майер в рыцарских сословиях…
– Вы и не можете ее помнить – это фамилия моего отца, он был лекарем. А Конрад происходил из нижней ветви Лотарингской династии… Надеюсь, мне не придется вам объяснять, почему я осталась на девичьей фамилии?
Теперь Клара отвечала ему пристальным, изучающим взглядом. Так рыцари на турнире, ощетинившись копьями, смотрят друг на друга перед тем, как пустить вперед коней. Несколько мгновений – и будет ясно, кто победил, а кто повержен, а пока это знает только Господь Бог. Правда, соперничающие рыцари смотрят сквозь узкие щели шлемов, а лица мужчины и женщины открыты, и на них играют красноватые отблески костра. К тому же они могут заглядывать в глаза друг друга, которые гораздо выразительнее, чем черные щели враждебных шлемов. Но в глазах Кёнига читалось подозрение, и Кларе это не нравилось.
– Думаю, что вы скоро поймете, чем я отличаюсь от других женщин, – наконец, сказала она. – А тем более, чем я отличаюсь от Дитмара!
В ее голосе достаточно откровенно звучало обещание. Подозрение растворилось в других чувствах, и Кёниг первым опустил взгляд.
– А насчет моей супружеской жизни и семейных событиях мы, возможно, еще будем иметь возможность поговорить…
– Надеюсь, – кивнул Кёниг.
Слуги подали жареное мясо и разлили по кубкам вино из бурдюка. Охотники жадно набросились на еду, запивая жесткое мясо вином. Голод был утолен быстро. Стало смеркаться, усталость брала свое.
– Даме постелено в повозке, – дипломатично доложил Ганс. – Надеюсь, ей будет удобно, тепло и даже дождь не помешает!
– Хорошо! – кивнул начальник стражи. – Расставь посты по периметру и организуй смену дежурств. А я посижу у костра…
Но уже через полчаса он оказался в затянутой тентом повозке. Это была вершина лестницы, которые ничем не отличаются друг от друга в любых временах и странах, та самая отдельная комната, только вместо задвижки – завязывающиеся веревки и вооруженная охрана по периметру.
Клара встретила его жарким поцелуем и обвила руками и ногами, как лианы обвивают крепкое дерево. Чертыхаясь, Раймунд принялся распаковывать женщину, путаясь в многочисленных крючках, тесемках и шнурках. Терпения у него хватило ненадолго, он выхватил кинжал и вмиг разрезал шнуровку.
– Вот, так всегда! – притворно вздохнула Клара. – Куда вы все торопитесь? Хорошо, что я захватила запасные тесемки…
– Хорошо, что ты такая предусмотрительная! – сказал Кёниг, и в голосе прозвучала легкая издёвка. А может, Кларе это показалось: в такие моменты не до анализа нюансов.
* * *
На обратном пути Клара почти всю дорогу дремала в повозке, но въехала в замок так же, как выезжала – верхом. Процессия охотников привлекла внимание: зеваки выстроились вдоль улиц, улыбались и оживленно что-то обсуждали, рассматривая сидящую в дамском седле красивую женщину, молодцевато гарцевавшего рядом начальника стражи, довольных и сытых слуг, а главное – их внушительный трофей: крупного козерога с отрубленной задней ногой.