Танцующая в огненном цветке
— Да уж, — вздохнул Илья. — Не очень верится, но снова хочется набить морду этому Мадосу.
Селина хмуро улыбнулась: — Не вздумай. Ты наверное останешься единственным, кто «набил морду» Антихристу. Он тебе этого не забудет… Но спасибо, ты меня хоть чуточку рассмешил.
Осень и зима прошли спокойно. Что радовало, Селина всегда ночевала дома. Весной, едва начал сходить снег, напомнила о себе Хель-гейт.
Илью вызвали. Та же компания, что и в прошлом году, собралась на берегу водохранилища. В этот раз слышалось не клокотание, а громкий треск. Лед ломался, желтоватые льдины напирали на берег, разламываясь о валуны. Неприятно-желтая вода бурлила, от вони было трудно дышать.
— Снова, — вздохнул главный инженер. — Похоже, никакая очистка не поможет, а по водоводу поступает мало, в горах едва началось таяние.
— Что показывает съемка? — спросил Илья.
— Месяц назад купол поднялся ближе ко дну озера, а потом все датчики вышли из строя.
Илья обернулся: железная дорога проходит недалеко от берега, да и поселок слишком близко. Кто же знал?..
— Пусть люди уезжают из поселка, — сказал он. — Сколько там осталось?
— Семей пятьдесят, — сказал Хрунов. Он постарел за прошедшие годы, но сохранял бодрый вид. — Люди стали уезжать еще прошлым летом, когда начались проблемы с водой.
— Эвакуировать всех. Я поговорю с мэром Усть-Неры насчет их размещения.
— На первое время можно в лицее, — сказала Селина. — Сейчас каникулы.
— Хорошо. Работу на шахте продолжим вахтовым способом, но тоже готовимся к срочной эвакуации. Детали сейчас обсудим на планерке…
Земля содрогнулась под ногами. Из трещин во льду выплеснулись желтые фонтаны. Треск стал оглушительным, словно раздирало земную твердь. Селина зябко поежилась:
— Очень сильное электромагнитное поле под озером. И будто разряды, один за другим.
— Похоже, наши друзья хэ-ути опять активизировались, — сквозь зубы сказал Илья. — Быстрее в правление.
Планерка получилась сумасшедшей: надо было оповестить жителей поселка, подогнать внеочередной электропоезд из Усть-Неры, приостановить подземные работы, и многое другое.
Быстро вывезти людей не получилось, многие хотели забрать хоть какое-то имущество. Когда наконец собрались отправлять состав, земля страшно содрогнулась, и над водохранилищем стал подниматься черный дым.
— Надо посмотреть, целы ли пути? — крикнул Илья. — Пока нельзя отправлять поезд.
Он кинулся к ховеру, но Хрунов удержал его за руку.
— Минутку! Нельзя без охраны.
Минутка растянулась на пять, но все же скоро подлетел глайдер службы безопасности, и Хрунов запрыгнул в него. Когда поднялись в воздух, Селина ахнула. Сквозь дым стало видно, что над бывшим водохранилищем поднялся желтоватый купол. Оставшаяся вода низвергалась в расселины, откуда взлетали фонтаны пара. Вокруг основания купола сгущалась некая мгла и ползла на берег. В одном месте она уже скрыла железнодорожные пути.
— Надо посмотреть, что это такое? — сказал Илья. — Сядьте поближе.
В отличие от обычных, губернаторский ховер был оснащен ручным управлением. Пилот посадил машину в двухстах метрах от клубящейся мглы. Глайдер охраны пополз над землей в ее сторону.
— Не следовало бы, — напряженным голосом сказала Селина. — Разве у вас нет роботов?
Но глайдер остановился, и из грузового отсека выплыл диск разведочного робота, такие применялись для контроля оставленных штреков. Диск исчез во мгле. Там сразу началось некое брожение, и вдруг тьму прорезали фиолетовые зигзаги молний. Послышалось глухое ворчание.
— Конец бедному роботу, — сказала Селина. — Там было под миллион вольт.
Мгла внезапно собралась в пульсирующие клубы, и те словно прыгнули на глайдер охраны. Его окутала тьма, а из динамиков раздались нечленораздельные вопли.
— Назад! — крикнул Илья. Их ховер тоже начал пятиться.
— Поздно, — сказала Селина. В голосе слышалось рыдание, а лицо осунулось.
Но глайдер все-таки выполз из сумрака. Он пылал, однако дверцы откинулись — сработала аварийная автоматика, — и из машины вывалилась человеческая фигура. По одежде тоже плясало пламя.
— К нему! — крикнул Илья.
Пилот был профессионалом — ховер подлетел к горящему глайдеру, разворачиваясь в тошнотворном вираже. Илья высунулся и, едва не выпав, ухватил человека под руки. Суставы хрустнули, но втащил его в кабину. Хрунов! Торопливо сбил голыми руками пламя и дернулся наружу снова.
— Илья! — закричала Селина. — Остальные мертвы. — И, пилоту: — Немедленно обратно!
На них обрушилась тьма и пронзительный вой. Болезненная судорога пронизала тело. Но ховер уже вылетел на солнечный свет, а Селина обернулась и вытянула руки прямо сквозь «стекло» (вместо стекла был сгущенный воздух переменной плотности, но в этой физике Илья не разбирался).
— Вот вам! — крикнула она.
Из ее рук вырвалась настоящая молния, куда там разрядам, какими хлестала Анупа. Позади грянул гром, и в вихре пламени закружилась какая-то нечеловеческая фигура. Илью пробрал жестокий озноб, а Селина рухнула обратно на сиденье.
— Будут знать, — прохрипела она. — Но вообще-то к боевым действиям я не приспособлена.
Вернулись на станцию. Хрунов сильно обгорел, и его срочно отправили в медчасть. Людей из поезда тоже стали переправлять на рудник, подальше от зловещего купола. Илья объявил в районе Усть-Неры чрезвычайное положение, и затребовал ховеры большой вместимости для эвакуации. Через холораму провел экстренное совещание с чиновниками края.
Потом ушел в свой кабинет, и Селина стала намазывать ему руки средством от ожогов.
— Ничего хорошего, — пожаловался он. — Ни войск, ни военной техники давно не существует. Спасательные отряды не экипированы, чтобы противостоять разрядам в миллионы вольт. Разбомбить купол тоже нечем. Хорошо бы сбросить на него несколько граммов антивещества, ледовые заряды были заготовлены для звездолетов, но так и кружат на лунной орбите. Только нужно разрешение Всемирного конгресса, а я уже знаю, как он работает. Будут обсуждать месяцами, и ничего не решат.
— Может, спустимся на первый горизонт, в комнату с телефоном, и попробуем поговорить?
— Селина, время для переговоров прошло. Это война! Вы отвыкли от войн, а я еще помню. Хэ-ути начали экспансию, об этом предупреждал лорд Морион. И вниз тоже нельзя. То и дело трясет, мы эвакуируем людей со всех горизонтов. Хорошо, что у этого здания высший класс сейсмостойкости, строил кто-то очень предусмотрительный.
— Наверное, твой отец… Подожди!
Селина торопливо протерла руки салфеткой и выхватила из-под блузки изумруд. Тот пульсировал разными оттенками зеленого и издавал тревожное гудение.