Танцующая в огненном цветке
— Что это такое, как вы думаете? — спросил один из журналистов.
— Ворота в другой мир, — скучно сказал Илья. — Но для нас они закрыты. Приборы показывают, что ниже диска идет сплошной камень, и сейчас ничего нового не обнаружат.
— Будете снова откачивать воду?
— Зачем? — пожал плечами Илья. — Удовлетворил свое любопытство, и хватит.
Журналисты постепенно отстали, а руководителю экспедиции Илья строго запретил проводить какие-либо взрывные работы. «Отрежьте только кусочек металла, если получится. И к центру диска без крайней нужды не приближайтесь». Хрунову дал указание демонтировать насосное оборудование и отправить обратно в Усть-Неру.
Дома Селина спросила: — А вдруг кто-нибудь вывалится из нашего мира, как случилось с нами?
— Румата сказал, что переход какое-то время продолжит работать, но только из пещеры. Туда им не попасть. Кроме того, я предупредил.
Селина сделала гримаску, а Илья задумчиво сказал: — Надо связаться с Джозефом. На этот раз соберемся в полном составе.
Воспользовался трансидом и сказал, что необходимо срочно встретиться. Послушав, положил трансид и глянул на Селину:
— Говорит, что нужно восстановить доступ на первый горизонт. Зачем, не объясняет. Хорошо, скажу Хрунову.
Через три дня все было готово. Джозеф приехал поездом, на улицы Усть-Неры смотрел с любопытством — наверное, казались убогими после столичного Эдмонтона. Поужинали в ресторане, строганину Джозеф оценил. Утром отправились на рудник, но звонить Хрунову Илья не стал.
— Ему не обязательно знать о наших контактах с подземным царством, — сказал он. — Хотя теперь я думаю, что лорда Мориона следовало предупредить заранее.
— Взял привычку не советоваться со мной, — пожаловалась Селина. — Трудно с вами, мужчинами. Я бы сразу сказала, что на переговоры явится Кайлит. Не будет лорд Морион у тебя на посылках.
— Да?.. Возможно.
В полете Илья рассказал Джозефу, что с ними произошло за последнее время. Тот взглянул на Селину:
— Нас никто не подслушает?
— Вы прикрыты щитом рогны, — хмуро сказала Селина.
— Спасибо. Я переговорил с госпожой Кэти Варламовой. Если мы сумеем возобновить добычу, у нас будет около двадцати лет — меньше, чем я рассчитывал. Потом она рекомендует взорвать шахту.
— А что случится? — спросил Илья.
Джозеф неопределенно покачал головой, а Селина покосилась на Илью, но ничего не сказала.
— Секретничаете, — вздохнул Илья. — Ладно, двадцать лет срок немалый. Сумеем выбрать почти все, что доступно. Но прежде надо выковырять оттуда хэ-ути. Чувствую, они добром не уйдут.
Летели над железной дорогой, по ней в сторону рудника ехал грузовой состав.
— Начали восстановительные работы, — сказал Илья, — пока наверху. Но с доступом на первый горизонт проблем нет.
Наконец показалось водохранилище, а потом строения. Джозеф разглядывал рудник и цирк между горных отрогов.
— Был здесь только раз, — сказал он, — когда принимал дела. Но тогда погода была плохая. Вот в этом цирке едва не замерзла госпожа Кэти.
— Не люблю холод, — передернула плечами Селина. — А муж таскает меня по всяким мерзлым местам.
Илья неловко улыбнулся и опустил глайдер перед домиком охраны. Отметились, а потом поехали к зданию управления. В этот раз решил не брать «Сайгу», ограничился тазером — все-таки немного помогает. Опять спустились в подземную комнату. Селина повесила куртку на спинку стула и постучала изумрудом по стене. Снова музыкальный звук раздался в глубине, отдалился и затих. Джозеф с откровенным восхищением глядел на Селину.
— Раньше только госпожа Кэти проделывала это. Вы достойная наследница.
— Боюсь, придется подождать, — вздохнула Селина. — Так и не спросила у Кайлита, женат ли он? Насколько я понимаю социальную структуру того мира, от невест отбоя нет.
Но ждали недолго. По стенам разлился опаловый свет, пол мягко сдвинулся под ногами, а сердце сделало привычный перебой. Джозеф озирался — ему, похоже, было в новинку. Из стены вышел Кайлит: темно-синяя куртка с серебряным позументом, а глаза такие же голубые, как у Селины. Он элегантно поцеловал ей руку.
— Вы чем-то похожи на госпожу Кэти Варламову, — сказал Джозеф, когда обменялись рукопожатиями.
— Ну как же, — Селина, похоже, подавила смешок, — он вроде как ее племянник. Запутанная история с этими Варламовыми.
Кайлит слегка улыбнулся:
— Лорд Морион просил передать свои извинения. Он занят, а кроме того, Хель-гейт поручена мне. Я вижу, вы чего-то добились, среди хэ-ути переполох.
— Давайте присядем, — сказал Илья, и отодвинул стул для Селины. — Действительно, мы смогли договориться о блокировании перехода. Он продолжит функционировать еще около двадцати дней, постепенно затухая, и только в сторону мира хэ-ути. Даймоны предпочитают, чтобы они эвакуировались.
— Вот как, — покачал головой Кайлит, — вы сумели договориться с даймонами?
— Поясните нам кое-что, Кайлит. Я не очень понимаю эту механику, хотя лорд Морион и объяснял. Как связаны переход на Узун-кель и Хель-гейт? Как хэ-ути из своего четырехмерного мира могут попадать в наш, где три измерения?
— Все не так сложно, — Кайлит приятно улыбнулся, хотя глаза оставались холодноватой голубизны. — Правда, узнать это было непросто. Хэ-ути выведены искусственно, для колонизации трехмерных миров. Они сумели отыскать переход в наш мир, но их встретили неласково — Хозяйки обладают большой мощью, управляя энергиями магм. После нескольких столкновений хэ-ути предпочли скрытное существование, тем более что обнаружили доступ в следующий мир — ваш. В него можно попасть, всего лишь сместив временные координаты. Мы используем то, что у вас называют Даром, — Кайлит улыбнулся Селине, — а хэ-ути изощренную технику. Хель-гейт им нужна из-за близости магматического очага, а особенно платины, они используют ее в разных устройствах. На поверхности пересеченный рельеф, и вдобавок холодно, так что они соорудили туннель между Узун-кель и Хель-гейт. Нас, естественно, не спросили.
— А это единственное место на Земле, где они проникли на земную поверхность?
— Нет, — небрежно сказал Кайлит, — но каждый пусть сам разбирается со своими проблемами. Мы предпочли бы этих существ больше не видеть.
Илья хмыкнул: — Тогда дело за малым. Предупредить их, чтобы скорее сматывали удочки.
— Что? — удивился Кайлит, а Селина улыбнулась:
— Илья, здесь вряд ли рыбачат. Это значит, чтобы убирались поскорее.
— Почему же, леди Селина? — вежливо сказал Кайлит. — На поверхности живут обычные люди, там и рыбу ловят. И нам важно уберечь их женщин от генетических экспериментов.
— Ну! — гневно сказала Селина. — Если еще увижу этих тварей…