Маска юности. Жизнь в Нью-Йорке

– Слушай, Сэм, я совсем забыл предубедить: это мероприятия пройдёт в каком-то отеле на острове. Говорят, там фигово со связью. Поэтому не удивляйся, что я пропаду. Не думай, что я о тебе забыл…
Я только собиралась ему что-то ответить, когда сзади мне на плечи легли чьи-то руки.
– Бу!
Я подпрыгнула на месте и обернулась. Рядом со мной присел Райан и был ужасно доволен произведённым эффектом.
– Ты чего тут сидишь? – поинтересовался он, а я показала пальцем на телефон.
– Вот такие дела, – голос в трубке закончил свой рассказ, из которого я большую часть пропустила. – Сэм, ты куда пропала?
– Да здесь, я здесь! – поспешно отозвалась я, искренне надеясь, что сидящий рядом Кросс не слышит разговор. – Просто однокурсница подошла поздороваться. Прости, что отвлеклась.
– Ладно, проехали. Мне осталось получить багаж и найти встречающего. Если получится, позвоню вечером.
– Ага. Только не забудь про разницу во времени! – напомнила я. Оливер вполне мог о такой мелочи не вспомнить.
– Точно! Ну тогда ещё спишемся. Пока, Сэм! Люблю тебя!
– Ага, я тоже. Пока! – и я спешно повесила трубку.
– Могла бы и не торопиться, – подал голос Райан, усаживаясь рядом.
– Да мы уже и так заканчивали.
– Парень звонил? – невинно поинтересовался парень.
– Точно. Он улетел в командировку, и вот сообщает, что успешно приземлился.
– Командировку? Я почему-то думал, что твой парень наш ровесник.
– Нет, – улыбнулась я. – Он мой ровесник и давний знакомый. Мы ещё в школе учились вместе.
– Ого! И какого это встречаться со стариканом? Люди оборачиваются?
– Во-первых, он не старикан! Ему всего тридцать! – обиделась за Оливера я. – Во-вторых, он прекрасно выглядит. И мы вполне гармоничная пара.
– Ладно-ладно! – поднял раскрытые ладони защищаясь. – Не злись! Я пошутил! А он знает?
– Про что? Про мои проблемы? Конечно! Мне было нужно выговориться, а он выслушал и поддержал. Не знаю, как бы я справилась без него.
– Здорово, когда рядом есть такой человек, – вздохнул Райан.
– А у тебя кто-то есть?
– Нет.
– Почему? – искренне удивилась я. Памятуя о его школьной репутации, я была уверена, что у него есть пассия и не одна.
– Эм… – парень поджал губы и отвёл глаза. – Как-то не до этого было.
– Извини, если задела за живое, – поспешно ответила я. Мы только начали спокойно общаться, и не хотелось бы всё разрушить идиотским вопросом.
– Проехали! – отмахнулся Райан. – Ты долго тут ещё сидеть собираешься? Я шёл к другу на файтинг-турнир. Хочешь, пошли со мной.
– Нет, не стоит. Не хочу вам мешать!
– Баркер, не ломайся! Раз я позвал, значит, ты и не мешаешь. Тем более тебе пора заводить новых друзей. А где, как не в колледже, это делать? Давай! Поднимай свою задницу и пошли.
Мне оставалось только вздохнуть и подчиниться. Я ведь обещала Оливеру жить студенческой жизнью в его отсутствие. Значит, пришло время!

Хорошо, стоит быть честной с самой собой: вечер вышел отличным. Друг Райан Дин и его сосед Адам оказались отличными ребятами, помешанными на играх. Они тоже учились на первом курсе и мечтали в будущем работать в гейм-дизайне. Мы быстро нашли общий язык, а после пары матчей, в которых я надрала им зад, так и вообще стали лучшими друзьями. И скажите после этого, что компьютерные игры – зло, и друзей с их помощью не найти.
Мы проторчали у ребят почти до двенадцати. А я даже не заметила, как время пролетело. Уходить не хотелось, но Райану завтра было рано вставать, а без него мне тут оставаться было неудобно. Я была уже у дверей, когда Дин на прощание хлопнул Кросса и едва слышно сказал: «Девчонка – чума!». Я улыбнулась и выскользнула в коридор. Да, прийти сюда было отличной идеей!
У лифта меня нагнал Райан.
– Больше не буду брать тебя с собой, – серьёзно сообщил он мне. Я нахмурилась и непонимающе посмотрела на него. Парень рассмеялся и продолжил: – Ты порвала нас, как детей! Когда ты успела так натренироваться?
– Было время, – хитро улыбнулась я. До тех пор, пока у меня не начались подготовительные курсы в университете, я почти всю своё свободное время проводила за приставкой.
– Ну как? Не жалеешь, что пришла? – участливо поинтересовался Кросс.
– Нет! Что ты! Дин и Адам - отличные ребята. Мне как раз не хватало пары игроков в Овервотч. Мы забили тренировочный бой на выходные.
– Ха, ты им тоже понравилась. Дин велел следующий раз без тебя не приходить.
Я рассмеялась от души. Как, оказывается, мало нужно, чтобы подружиться с геймерами.
– Спасибо, Райан, что позвал. Я давно так хорошо не проводила время, – в ответ он одарил меня лучшей своей улыбкой. Ох, как давно я её не видела. Мне пришлось прикусить себе губу изнутри и напомнить: «Саманта, у тебя есть парень! Райан знает, что у тебя есть парень! Нечего и думать о чём-то кроме дружбы!»
Лифт довёз нас до нашего этажа.
– Спокойной ночи, Райан! – мы притормозили у его двери. – Ещё раз спасибо за вечер!
– Тебе спасибо!
Парень взялся за ручку двери, а я почему-то медлила. Ещё секунда, и моё замешательство стало бы странным. Поэтому я погладила его по плечу и ещё раз пожелала хороши снов. Развернулась и широким шагом направилась в комнату, ругаясь про себя: «Погладила по плечу! Господи, Саманта, ты такая идиотка!»
 
Глава 7
25 сентября. Суббота
На календаре – конец сентября. Мне стоило бы признаться: учёба в колледже проходила лучше, чем я думала. И да, я рада, что ошибалась в своих наихудших предположениях.
Неприятные воспоминания о самых первых годах засели так глубоко в моей душе, что я по инерции воспринимала в штыки саму идею о колледже. Но Оливер был прав: я другой человек и в силах не допустить прошлых ошибок. Он в очередной раз был прав.
Во многом приятные впечатления от учёбы складывались благодаря исключительно женскому коллективу в аудиториях. Я подспудно чувствовала себя в безопасности, поэтому легче раскрывалась и проявляла активность. Подготовка домашних заданий и ответы на семинарах стали не мучительным наказанием, а интересной и желанной деятельностью. В общем, я втянулась в учёбу!
И нельзя умалять роль нашего перемирия с Райаном. Вся эта ложь незаметно отравляла и разъедала меня изнутри, но теперь я дышала глубже и спала спокойнее. Ей богу, я вновь вернулась в те мирные деньки в Лос-Перро, где у меня были беззаботные друзья, а все проблемы не выходили за рамки школьных оценок.
Стоило нам с Кроссом выяснить отношения и помириться, как его в моей жизни резко стало слишком много. Воу! Я успела отвыкнуть от такого! И пусть мы виделись не каждый день, но зато он слал тонны сообщений. Он задавал вопросы обо мне (например, уговаривал прислать мою старую фотку), обсуждал студенческую ерунду и даже скидывал мемы. Получая очередную смешную картинку, я вдруг понимала, какая же я старая. И насколько далека от своих однокурсников.