Ведьмин хвост
– А вот и главная площадь Драхеита, – радостно сообщил Торуг, когда вагонетка остановилась.
У ведьмы перехватило дыхание. Многоярусный подземный город поражал своими размерами. Нехватку растений восполняли светящиеся мхи и грибы. Причудливая резьба украшала ставни и двери. Нередко встречались инкрустации полудрагоценных камней и серость пещеры разбавляли яркие краски.
– Удивительный город, – выдохнула с восхищением Габи.
Дагон и вовсе ее прослушал, не в силах оторваться от потолка, где северным сиянием разливались вкрапления неизвестной ему породы.
– Идемте, я отведу вас к королю, – позвал за собой Торуг.
– Как? – удивился Дагон, – Сразу к правителю?
– А че тянуть кота за… Хвост. Вы явно не разбойники, опять же, мальчонку описали, чай не шпионы.
Они прошли мимо огромных колонн и оказались в зале боевой славы. По крайней мере так подумала ведьма. Стены украшали объемные фрески из камня, где бородатые дворфы, отличавшиеся друг от друга плетением кос, призывно поднимали в воздух кайло. В глубине зала из каменной стены выступал вырезанный прямо в породе трон. От его изголовья, причудливым плетением ветвей, вырастало каменное семейное древо, где на малахитовых листочках угадывались имена представителей династии, бравшей начало много веков назад.
– Торуг? – из-за бархатной шторы показался пожилой дворф со свиной рулькой в руках.
– Здравия Вашсочество, я еще людей нашел.
Старик на секунду замер. У незваных гостей появилась возможность получше рассмотреть короля Драхеита. Ростом он был невелик, как и все дворфы. Длинную до пояса бороду украшали косички, которым позавидовала бы любая модница из Рокшира. Благородная седина давно вытеснила все краски, заменив собой некогда огненно-рыжие волосы. Одет же король был просто. Штаны, льняная рубаха, да огромные кожаные сапоги.
– Йохана, у нас гости! – крикнул во всю глотку король Драхеита так, что Габи захотелось заткнуть уши.
Ворча себе под нос, появилась полная дворфийка и небрежно всучила регалии королю.
– Йохана то, Йохана сё! Нет чтоб сына найти, – проворчала она и скрылась за шторой.
Дворф одной рукой накинул на плечи пурпурный плащ, водрузил на голову увесистую корону и растерянно уставился на рульку, не зная куда ее деть.
– Давайте я подержу, – вызвался Торуг и глаза его жадно блеснули.
Бедный работяга дважды откладывал обед из-за людей в шахтах.
– Торуг! – позвал король, когда образовавшаяся тишина затянулась.
– Ах да. Дагон и Габи из Рокшира преклонитесь перед Его Величеством, королем Аделриком. Повелителем горы Драхеит. – торжественно продекламировал дворф, пока старик принимал не менее торжественную позу на троне.
Гости горы неуклюже поклонились. Впервые в жизни они встречали особу королевских кровей.
– Госпожа Йохана, у вас мшистого нет?! – тут же переключился Торуг.
– Иди на кухню, все там есть, – отправил его Аделрик, желая поскорее избавиться от бестолкового соплеменника. Момент был испорчен. Габи с Дагоном явно не прониклись благоговейным трепетом и испытывали любопытство и неловкость, – Что такая парочка забыла в шахтах? Неужто молодежи уединиться больше негде?
– Ваше Величество, вы все не так поняли, – попытался объяснить Дагон.
– Да-да, – хмыкнул король, потирая бороду, – сам таким был лет триста назад.
– Мы искали в заброшенной шахте Рокшира мальчика, – с нажимом сказала Габи, – случился обвал. Нам повезло уцелеть, но единственный выход оказался завален.
– Мальчик два часа как ушел вместе с торговым караваном. Кто ж знал, что в шахтах он был не один. Не волнуйтесь, люди там хорошие, проверенные. Я бы и своего сына с ними отпустил, – сообщил Аделрик и погрустнел, – все будет в порядке. Торговцы выйдут по тропе на восток к Тулсе, а от туда уже в Рокшир. Заодно мальчика отведут домой.
– Спасибо, Ваше Величество. Не знаем как вас и благодарить.
– Вообще есть одно дело, которое вы могли бы для меня сделать, – ухватился за возможность король.
– А, эм, – только и успел выдавить из себя Дагон в качестве протеста, но как объяснить королю, что это была лишь фигура речи?
– Мой сын – Нордо, несколько дней назад покинул родной Драхеит. Он простоват, понимаете, и никогда не уходил за пределы горы. Как бы не влип в неприятности. Скорее всего он сейчас в Тулсе и гордость не позволяет ему вернуться домой. Мы немного поссорились, – Аделрик на секунду прервался, чтобы прочистить горло, – просто передайте, что мы ждем его домой.
– Эм, – снова повторил что-то невнятное Дагон.
– Хорошо, – ответила Габи за него, – заодно попробуем догнать караван.
Чтобы там ни говорил король Драхеита, лично она торговцев не знала, а значит и доверия к ним не испытывала. Когда «официальная» часть приема была закончена, Аделрик оставил регалии на троне и вызвался проводить Габи с Дагоном на поверхность. Подобная простота и непринужденность не могла не удивлять людей. Наместник захолустного Рокшира имел больше спеси и высокомерия, чем король самой высокой горы Драхеитского хребта.
Аделрик вывел их в большой тоннель, через который свободно проезжали торговые повозки и люди могли идти выпрямившись в полный рост. Что примечательно, он охранялся одним единственным дворфом. Тот сидел на табуреточке около массивных металлических дверей, смотрел наружу через крохотное окошечко и пропускал торговцев. Иногда заблудившихся путников, но таковых не было уже лет пятнадцать.
Увесистые щеколды, замки и засовы вскоре были открыты и Габи с Дагоном сделали шаг за порог.
– Счастливого пути! Я бы на вашем месте поспешил. Температура ночью с каждой минутой становится все ниже и ниже и вы рискуете замерзнуть насмерть! – помахал им на прощание улыбающийся Аделрик и двери со скрежетом закрылись.
В горах и вправду было прохладно. Ведьма потрясла метлой. Магия все еще не работала.
– Ведьмин хвост! – зло выругалась Габи.
Она надеялась сесть на метлу и улететь вперед, снова бросив Дагона. Он нахмурился и спрятав ладони под мышками пошел вперед. Ведьма его догнала. Быстрый шаг помог путникам согреться.
– Дагон, тогда в темноте…
– Забыли.
– Что? – опешила ведьма.
– Ничего. Будем считать в шахте номер тринадцать ничего не было.
Он, безусловно, уловил грядущую просьбу и не дал ей прозвучать вслух. Кажется, Габи должна была испытать облегчение, но вместо этого разозлилась.
– Я лично так уже давно считаю! – фыркнула девушка и будь у нее хвост непременно бы им махнула.
– Ага.
Короткое, отрывистое слово прозвучало хлестко и равнодушно. Ведьма перевела взгляд с его спины на метлу. «Вот бы его хорошенько огреть!», – подумала Габи, но страх сломать любимое средство передвижения ее остановил. И вообще, с чего это она плетется сзади?!