Орден Крона. Армия свободы
— Благодарю, — улыбнулась я. — Но я и сама уже справилась о его самочувствии.
Память незамедлительно явила сегодняшнее утро. Шёлковые смятые простыни, нежность в потемневших глазах и ласковый шёпот: «Я не смог ждать ещё дольше». Сладостное томление разлилось по телу от горячих воспоминаний. Теперь уже рана действительно почти не беспокоила экзарха… А три месяца назад, когда Грэхам вернулся с той ужасной битвы при Вересе, я боялась, что он погибнет от потери крови.
Глаза наполнились слезами, щёки вспыхнули. Через несколько часов я возглавлю Верховный Совет, на котором будет экзарх Арган… Как не выдать личной привязанности? Как вести себя с Грэхамом? Тут же одёрнула саму себя: не о том думаю… Политические страсти должны беспокоить меня гораздо больше, чем любовные.
Взгляд снова метнулся к Иверийскому замку, а вместе с ним — и мысли.
Лауна Иверийская была легкомысленной, но хорошо охраняемой королевой. Ложа стязателей была создана для защиты династии и прекрасно выполняла свою функцию. Сам Мирасполь стоил десятка, если не сотни бойцов. Но всё же они оба были сожжены в своей спальне.
Расследование убийства длилось десятки лет. Никто, даже консул лин де Блайт, так и не смог выяснить, как убийцы попали в замок. Проникнуть туда было невозможно. Все фрейлины, включая предательницу Тезарию, тщательно досматривались, проходили десяток охраняемых дверей и надевали браслеты из ризолита прежде, чем попасть в королевские покои. Тогда как же она смогла пробраться так далеко, да ещё и привести с собой троих подельников?
— Если хотите, мы можем обсудить ещё реставрацию храма Семи Богов, на которой настаивает градоначальник, но времени осталось немного…
— Да, — часто заморгала я и отошла от окна. — Конечно. Мне пора окунуться в видение, а тебе — заняться подготовкой Колонного зала, — повысила голос, чтобы меня услышали служанки и Нэнке: — Уборку можно закончить позже. Велите подать обед прямо сюда. И найдите Йоллу, он должен подготовить меня к Верховному Совету.
— Ни минуточки покоя! — запричитала сиделица, перекладывая книги. — Да хоть бы сегодня, в праздник-то, донесениями не мучали! У вас такое нежное сердце и чувствительная душа… Да как можно, такой груз взвалить на хрупкие плечи?! Куда же Его Милость Камлен смотрел…
— Он слепой, — вставила Джулия Ренделл.
Мы с Нэнке понимающе переглянулись. Помощница не заметила неловкости: она что-то увлечённо чиркала в своих записях, и скрип пера неприятно ранил слух. Нэнке закряхтела, промокнула платочком глаза, отёрла руки о передник.
— Ну, шустрее, вертихвостки! — поторопила сиделица служанок, справившись с эмоциями. — Её Светлость нужно оставить в одиночестве! Идёмте, леди Ренделл, — Нэнке грубо ухватила Джулию за плечо. Та не стала сопротивляться, только прихватила свой огромный портфель с истёртой тахты.
Неровным ритмом застучали каблучки, но я уже не видела, как женщины покинули кабинет. Отцепила брошь Великого Консула и подошла к шкафу со сказками. Скользнула в открывшуюся потайную дверь, чихнула от затхлого воздуха.
Древние артефакты, ларцы и пыльные шкатулки теснились на лакированных полках, потрескавшихся от времени. Крохотная комната напоминала заброшенный склад антиквариата. В убранстве приёмной Претория было куда больше пышности, чем в его самом сердце — хранилище реликвий. Так всегда бывает с величием: в реальности оно выглядит гораздо проще, чем в представлении обывателя.
По привычке я скинула обувь, положила ридикюль на самое чистое место. Пачкать его не хотелось — это был один моих любимых: шитый бисером и гладью, с платиновой застёжкой и тонкой цепочкой вместо ручки.
Томно потянувшись, как кошка после сладкого сна, я прошлась вдоль полок.
Здесь была лишь крохотная часть Иверийского наследия — мантия, когда-то небрежно лежавшая на троне, детерминант Тибра и его же копьё, пророческие вышивки Везулии, крупные и мелкие часики. Скудные осколки быта династии, которые Камлен самолично вынес из замка. Крохотная часть чужих воспоминаний…
Тревожное оживление, проникающее в душу каждый раз, когда я подолгу рассматривала Иверийский замок, всё ещё не давало мне покоя.
Нехотя я откинула крышку самого большого сундука и достала атласную туфлю Мелиры, примятую с одного бока.
Величайшая королева Квертинда имела безупречный вкус и открытую душу. Она возводила не только города из камней из досок, она выстраивала новое общество — цивилизованное, культурное, прогрессивное. Она была близка к народу и справеделива. Смотреть её глазами было легко и отрадно. Никакой горечи, только честь, совесть и гордость королевства. Путешествие в светлые времена, когда Иверийский замок служил таким же символом династии, как корона на бордовом полотне…
«Ирба непременно нужно женить, иначе он до старости останется юным бездельником.»
Я закусила губу, отрезвляя собственный разум, и по привычке напомнила себе дату. Нужно позволить голосу Мелиры Иверийской завладеть моим сознанием. Нужно отправиться именно в её прошлое. Мы даже обговаривали это с Его Милостью Камленом…
Почему же я сопротивляюсь, не желая тратить драгоценную магическую память на Мелиру?
Я подёргала себя за пряди, справляясь с неукротимым желанием узнать правду о той роковой ночи, когда погибла Лауна.
Что тогда произошло? Как убийцы проникли в Иверийский замок? Как их пропустили стязатели во главе с Кирмосом лин де Блайтом? Почему Лауна, обладая магией времени, не воспользовалась созданным артефактом или просто не остановила время?
Сотни следователей и лучших магов Квертинда пытались найти объяснение, и у них ничего не вышло. Что могла молодая девушка обнаружить там, где уже побывали умудрённые опытом профессионалы? Пусть и наделённая даром смотреть сквозь время? Может, это была очередная глупая надежда, и уповать на прорицания так же бессмысленно, как и на мудрость молитв?
Взгляд сам собой метнулся к тяжёлой связке ключей, сиротливо висящей у входа. Иверийский замок… Шёпот его стен я слышала даже отсюда. Как много эти стены могли бы мне рассказать, окажись я внутри! Вот бы пересечь площадь, отомкнуть ворота, взобраться в королевские покои и припасть к настоящему хранилищу реликвий, как к драгоценному источнику знаний! Интуиция подсказывала мне, что там я смогу найти разгадку. Именно я…
Ведомая каким-то внезапным порывом, я потянулась к ключам… И отпрянула. Встряхнула локонами, вдохнула аромат мяты, сбрасывая наваждение.
Я не имею права ослушаться приказа Великого консула. И не могу позволить себе забыть об обязанностях. Сегодня бледную прорицательницу ждёт бархатное облачение, Верховный Совет и гнёт ответственности, но никак не посещение Иверийского замка.
И всё же маленькое отступление от правил я могла себе позволить. Не раздумывая долго, я убрала вещи Мелиры на место, захлопнула сундук и повернулась к резной шкатулке с драгоценностями последней королевы. Если бы только я могла выбирать период, в который могу отправиться! Если бы можно было без промаха попасть именно в тот миг судьбы, когда ход событий делает решающий поворот! Увы, приходилось рассчитывать на удачу.