Солдаты погибшей империи
Впрочем, ничего плохого им не сделали. Под руководством Влада буквально вытрясли труп начальника из его доспехов и сбросили в коллектор. Вот так, и тащить недалеко… Проследив глазами, как тело уносит в таинственные недра канализации, Влад популярно объяснил уцелевшим, что будет, если они посмеют хотя бы квакнуть без спроса, да и отпустил с миром. Оружие и доспехи, естественно, остались у победителей, но из сколь-либо достойного здесь имелись разве что кираса Громаднюка и его же меч. Кирасу Влад тащить не стал, все же тяжеловата, а вот меч прихватизировал. Остальное же отправил вниз с ближайшего обрыва. Захотят – достанут.
– Ну, вот и все, – улыбнулся он целительнице. – Думаю, на дорогах теперь все разом успокоится.
– Ты считаешь, банда работала под ними? – удивленно спросила Ольга.
– Уверен, – жестко ответил Влад. – Что пираты, что разбойники добиваются серьезного успеха, только если их крышует государство. Такая шайка не могла существовать сама по себе. Вопрос был, кто именно крышует. Оказалось – местные. Был ли этот чудик главным или над ним есть кто-то еще, сейчас неважно. Уже через час все в городе будут знать, что делом заинтересовался Орден. Х-ха! В моем лице. И будь уверена, они забьются в норы – жить охота всем. Что мы тут проездом и времени разбираться у нас нет, я никому объяснять не собираюсь. А теперь, Оль, заканчиваем словоблудие и поехали. Времени у нас и впрямь не вагон.
Более всего оруженосец опасался, что имеющаяся у него информация о горных тропах, скажем так, не вполне достоверная. Мало ли, что мог наплести выкупающий себе жизнь пройдоха. Кроме того, опасения опасениями, а показывать это девушке было нельзя – лишняя нервозность в группе во время похода не ведет ни к чему хорошему. Так что оставалось делать каменное лицо и когда ехать, а когда и тащить отчаянно упирающихся лошадей в поводу. Животные в горы не хотели. Влад, честно говоря, тоже, однако выбора он себе не оставил – и шагал, шагал, шагал, надеясь, что справится.
И они прошли. С трудом, но прошли и даже лошадей протащили. Пару раз Влад едва не загремел с приличной высоты, но горная подготовка все же сделала свое дело. И Ольгу, когда она все же навернулась, успел подхватить и удержать. И все равно прошли! Именно поэтому, спускаясь по склону в направлении неяркого, но отчетливо видного костра, оба были смертельно усталыми, но уверенными в себе, как никогда.
Магистр, сидевший спиной к огню, чтобы не слепило глаза пламенем, даже не удивился их появлению. Только кивнул Владу, сделал приглашающий жест и чуть устало сказал вместо приветствия:
– Ты пришел даже чуть раньше, чем я рассчитывал.
– Мы спешили.
– Я заметил. Хотя думал, что ты придешь один.
– Почему?
– Не был уверен, что Ольга выдержит дорогу. В этой ситуации самым логичным было бы оставить ее в одном из городов на пути следования. Но вы прошли. С чем вас и поздравляю.
Остальные смотрели на них, широко распахнув глаза. Вот они-то на то, что Влад не только выживет, но и догонит их, явно не рассчитывали. Ну еще бы! Откуда им знать возможности, которыми обладает выпускник Ордена! А ведь к их пределу Влад подходил один-единственный раз – когда встретился с ведьмаком. Оруженосец весело хмыкнул:
– Ну, чего уставились? Привидение увидели? Так вот он я, материальный. Даже пощупать можете… Ой, осторожно!
Все трое, даже вроде бы не жаловавший его Кирилл и в силу возраста и опыта сдержанный настоятель разом облапили его, словно лучшего друга. Ольге, которой тоже досталось внимание, но в куда меньшем объеме, судя по всему, было немного обидно. Ладно, не переживай, милая, еще не вечер, и сегодня у тебя будет шанс забыть об этой мелкой неприятности.
– А рановато вы сегодня привал устроили, – улыбнулся Влад, когда объятия закончились. – До заката-то еще часа два.
– Уж больно удобное место, а дальше болота. До ночи их не перейти, ночевать же там… Ну, сам понимаешь.
Влад и впрямь понимал. Неудобно, хотя лично его это не смутило бы, да и опасно. Неизвестно, кто в топях живет и на что рискуешь нарваться. Магистр, как ни крути, прав. Что же, тем лучше.
– Накормите?
– А то ж! Оль, тебе как, по-вегетариански?
– Не для того я забралась на вершину пищевой цепочки, чтобы жрать салат.
– Ну и замечательно. Тем более что сегодня на ужин у нас все равно свинина – я кабанчика завалил.
Спустя полчаса, основательно набив брюхо, Влад откинулся спиной на ствол гигантской, наверное, простоявшей лет двести, а то и больше, сосны и с интересом посмотрел на остальных. А те, в свою очередь, с не меньшим интересом глядели на него, ожидая рассказа о его похождениях. Что же, расскажем – не жалко…
Слушали его совершенно по-разному. Магистр – спокойно, внимательно, явно уже по привычке вычленяя основные моменты и тут же их систематизируя. Настоятель – ну, примерно так же. А вот Кирилл с Александрой – те едва не подпрыгивали от эмоций. Особенно Кирилл. И, очень похоже, парень решил переключиться с одного объекта для обожания на другой. Ню-ню… Впрочем, его дело. Так что Влад продолжал рассказ, а Ольга периодически вставляла реплики, дополняя кое-какие мелочи.
– …и вот, мы здесь, – как это часто бывает, рассказ оказался не только длинным, но и утомительным, в горле изрядно пересохло. Так что Влад буквально всосал огромную кружку успевшего остыть чая и вновь откинулся на импровизированную спинку кресла. – А у вас как прошло?
Оказалось, достаточно буднично, шли-шли и пришли. Задевать их никто не рисковал, из всех приключений разве что неудачная попытка оставить Александру в Новом Эдеме. Увы, как оказалось, не с кем. Выслушав это, Влад задумчиво кивнул:
– Ну, я как бы и не сомневался, что она захочет покинуть вашу компанию, магистр.
– Поясни.
– И мне тоже, – Александра резко… даже, пожалуй, излишне резко встала. Оруженосец тоже.
– Когда я смотрю тебе в глаза, я вижу нечто прекрасное.
– И что именно?
– Свое отражение. Сядь, милая, сядь. У нас предстоит довольно сложный разговор.
Княжна хмыкнула, но подчинилась. Влад кивнул одобрительно:
– Молодец, умная девочка… Итак, господа-товарищи, прошу взглянуть на источник наших проблем.
– То есть? – Казалось, это сказали все и одновременно. Все кроме магистра – тот, как обычно, сидел спокойно, на мир глядел с легкой улыбкой и выглядел каким-то… удовлетворенным, что ли.
– То есть все банально. Помните? Куда бы мы ни шли, нас постоянно находили враги. И стоило бы поискать причину, не так ли? Я вот поискал, подумал… Теперь аплодирую своей тупости, когда разгадка на поверхности. Саша, девочка, ты ничего не хочешь нам сказать?
– Поясни свою мысль, – голосом княжны можно было заморозить океан. Влад пожал плечами:
– Ну, хорошо. Поясняю. Ты внедрена в нашу группу, это можно считать доказанным. Остаются, по сути, два вопроса: кем именно и откуда информация о цели путешествия? Особенно с учетом уровня секретности – даже я этими сведениями не обладаю.