Солдаты погибшей империи
– Уйди с дороги!
Новый выпад. На сей раз успешный для обоих. Только если Владу оцарапало запястье и так поврежденной руки, то его противнику располосовало предплечье. Тот моментально перехватил оружие левой рукой – и опять словил пинок в бедро. Пожалуй, еще три-четыре таких удара, и кость вполне может хрустнуть.
Но нет, упорный. Выпад! Выпад! Выпад! И ответ-ка – кулаком в зубы, еще один удар ногой… Пират вновь поднимается на ноги, выплевывает кровавую слюну с ясно различимыми осколками зубов. Припадает на левую ногу – еще не перелом, но уже вот-вот. Но выпрямляется – гордый. И готов продолжать бой.
– Ты проиграл, – в голосе Влада сквозило безразличие. – Уходи, если успеешь.
Очень щедрое предложение. Особенно когда видно, что противник серьезно ранен, а левой рукой умеет работать куда хуже, чем правой. Но – не убивать же его. Мало ли, какие причины сподвигли парня – а он и впрямь всего на несколько лет старше Влада – уйти с тропы служения Ордену. Влад не чувствовал к нему ненависти и горячки боя тоже не ощущал. Холодный, спокойный расчет. Пират медленно опустил руку.
– Пожалуй, ты прав…
Когда дверь за спиной беглеца с грохотом захлопнулась, Влад пожал плечами и намертво припер ее тяжелым столом. Подхватил револьвер, после чего вернулся на второй этаж. Не хватало еще оставить там кого-то.
Контроль практически не понадобился – тех двоих, что еще не отдали концы, оруженосец добил из голого человеколюбия. С такими ранами долго не живут, зато помирают тяжко. А потом снова наверх, бой еще не закончен. Ушибленное запястье болит, но пальцы уже могут шевелиться, и пулемет вновь бьется в руках, как живой. Правда, целей поубавилось… А потом стало еще меньше. Сообразив, очевидно, что, потеряв половину отряда, нечего и надеяться на успех, пираты начали шустро отступать. Как это иной раз бывает, наглость и хорошая подготовка сломили численный перевес, и теперь можно было немного отдохнуть. И разобраться, наконец, что же здесь происходит.
В довесок к прочим радостям жизни, имелся в городе и собственный винокуренный заводик. Совсем маленький, но для внутренних нужд его мощности хватало с лихвой. Качество продукции тоже было на уровне, может, конечно, и не всей, но своим дерьмо не подавали. Добраться до подвалов налетчики не успели, и потому водка лилась рекой, обещая участникам застолья счастье прямо сейчас и головную боль утром. Однако народ не отчаивался, накачиваясь хмельным напитком до бровей, и Владу оставалось лишь гадать, все переживут веселье или у кого-то сердечко все же прихватит. Впрочем, алкоголь и адреналин успешно пережигают друг друга, так что, может, и обойдется.
Сам Влад, будучи, несомненно, героем дня, чувствовал себя неуютно. Звание это, конечно, заслуженное, никто не оспорит, но вот находиться в центре внимания… Насколько это может оказаться вредным для здоровья, Влад уяснил для себя еще в далеком босоногом детстве. И, хотя сейчас он был не сирота-беспризорник с перспективой стать в будущем мелким криминальным деятелем, а человеком, способным это самое общество построить и заставить маршировать, все равно неуютно. С определенной точки зрения изменение статуса практически ничего не меняло. Старые привычки иной раз сильнее доводов разума.
Тем не менее приходилось соответствовать. А значит, пить со всеми. Хорошо еще, что догадался заранее рассосать пару желтых, почти прозрачных шариков из аптечки. Хорошая штука, позволяющая не особенно сильно пьянеть, хотя, что именно намудрили с этим снадобьем эскулапы Ордена, Влад не знал. А с другой стороны, какая разница? Действует – и ладно. Имеет препарат соответствующий номер в реестре, и с него довольно. Плюс спиртное оруженосец принимал очень маленькими порциями, едва не наперстками, но к этому окружающие отнеслись с пониманием. Зато со всеми выпить сможет…
Участковый устроился напротив и в напитках себя ограничивать не собирался. Влад мысленно поморщился – теперь понятно, почему здоровяк в Ордене ничего не добился. Притом что задатки неплохие. Но если так бухать, рано или поздно начнутся проколы. Что, похоже, и имело место быть. Однако вслух оруженосец, разумеется, ничего не стал комментировать. Каждый сам кузнец своего счастья, и если человек решил жить так… Может, оно ему и лучше. Владу такой путь не подходил, но это уже другой вопрос.
Ну а рядом с шерифом пристроились недавние попутчики. Настоятель активно общался с мэром, здоровенным детиной, имеющим столь зверский вид, что пираты по сравнению с ним выглядели младенцами. Поперек себя шире, харя не во всякую дверь пролезет, пистолет на поясе такой, что начинаешь думать, какими этот человек страдает комплексами. При этом неплохой управленец, в бою труса не праздновал, и с чувством юмора все в порядке. В общем, для здешней глухомани практически идеальный градоначальник.
А вот Кирилл с Ольгой вели себя… несколько странно, так скажем. Девушка, помнится, когда он появился у дверей мэрии и крикнул, что все, дело сделано и можно уже выходить из самоизоляции, выбежала первой и с визгом повисла у Влада на шее. Не будь он таким здоровым – наверняка бы с ног сбила. А вот сейчас вяло ковыряется в тарелке и явно погружена в свои мысли. Похоже, адреналин перегорел наглухо, и вместо него пришла апатия. Бывает, выпить как следует – и в люлю, самое лучшее лекарство.
Кирилл мрачен и насуплен. Тут радоваться надо, что живой остался, а он… Может, потому, что не успел погеройствовать? Хотя вроде бы стрелял из окна не хуже прочих, так что в трусости никто не обвинит. Впрочем, не все ли равно. Завтра Влад, скорее всего, уедет отсюда и вряд ли когда-то вернется. Так что какое ему дело до тонких душевных переживаний едва знакомого студента.
Зато рядом с Владом устроились… Кто бы вы думали? Ну конечно, магистр с Александрой. Нашлись, однако. Сидели в том самом форте, который ушла освобождать группа шерифа. Точнее, в каземате под ним, хотя и в разных камерах. Форт, к слову, изначально был крепко, на века построенным административным зданием какого-то завода. И имел в достатке и помещений, приспособленных наследниками погибшей цивилизации в качестве узлов обороны, и подвалов, в меру темных и сырых. Впрочем, форт давно уже разоружили, а один из этажей уже лет двадцать как приспособили под складские помещения, поэтому взять там можно было многое. Небось, за этим пираты туда и поперлись. Подвалы же использовались в качестве тюрьмы. Очень удобные помещения – и закрываются качественно, и если какой-нибудь умник туда попадет, то уже через неделю раскается и будет маму звать.
Вот в таком подвале спецназначения и обнаружились путешественники. Как оказалось, их арестовали сразу по прибытии в город за нарушение общественного порядка. Ни магистр, ни княжна не поняли, каким образом и что они нарушили, однако бучу затевать не стали – решили подождать, когда начальство местных стражей порядка разберется. Это оказалось ошибкой, поскольку из камер их не выпустили, а шерифу даже не доложили.
Хорошо еще, кормить не забывали. И не у кого спросить, что за бред тут происходит: как выяснилось, практически весь личный состав полиции, включая участников ареста, героически пал, защищая город. Ситуация навевала довольно неприятные мысли, однако Влад не стал пока особо заморачиваться. В конце концов, его дело – охрана, а он, пусть косвенно, сумел обеспечить помощь даже сейчас. Дело сделано, какие к нему претензии? Кто может – пусть сделает лучше. А думают пускай те, кому это по должности положено. Им за это, если уж на то пошло, деньги платят и льготная выслуга идет. Он, Влад, тоже подумает, конечно, но, во-первых, потом, во-вторых, в меру своей подготовки и компетенции. А в-третьих, оставит свои мысли при себе, так надежнее.