Пешка

– Ты девчонка, – сказал он с усмешкой. – Ни за что не поверю, что ты самостоятельно поймала гоблина.
– Эмброуз, ты намекаешь, что женщины не могут охотиться? – требовательно спросила светловолосая женщина лет сорока пяти, проталкиваясь через своих коллег. Стройная и мускулистая, она выглядела так, будто могла составить конкуренцию любому из присутствующих.
Эмброуз нахмурился.
– Хватит придираться ко мне, Ким. Я говорю о девчонке.
Я открыла рот, чтобы напомнить, что я вообще-то стою прямо здесь, но Брюс меня опередил.
– Джесси, ты действительно поймала гоблина без чужой помощи? – по-доброму спросил он.
– Да.
Брюс потер подбородок с таким видом, будто все равно не знал, во что верить.
– Как?
Ток напрягся, но я не собиралась делиться нашим секретом.
– Это так важно? Он здесь, работа выполнена.
– Важно, потому что он – третий уровень, – заявила Ким, хитро улыбнувшись мне. – И для этих крупных, сильных мужчин кажется просто немыслимым, что одна из нас, трепетных девчушек, смогла совладать с гоблином.
– Проклятье, Ким! – прорычал Эмброуз. – Ты такая заноза в заднице.
Она стукнула его по руке.
– За это ты меня и любишь, братец.
– Джесси, – позвал Брюс, привлекая мое внимание. – С чего вдруг ты решила выполнить задание родителей в одиночку?
– Как я и сказала, теперь я веду дела в их отсутствие.
– Но ты не охотник, – возразил Трей надменным тоном, так действовавшим мне на нервы. – Ты не можешь просто взять и решить, что станешь охотником. Тебе нужна лицензия… и напарник.
Я повернулась к нему, уже заранее подготовившись к такому аргументу.
– Вообще-то могу. У мамы с папой семейная лицензия, которая включает и меня, и я привела свою первую добычу, а значит, теперь я на учете. Я такой же охотник, как и ты.
Ким заулюлюкала.
– Она права!
– Но у тебя нет напарника, – заметил Трей. – Ты не можешь работать одна.
– Я такого не говорила, – уклончиво ответила я. – А теперь прошу меня извинить, но мне нужно передать этого парня связному.
Я шагнула вперед, но никто не сдвинулся с места. Ток низко зарычал, оскалив зубы. В наручниках он почти не представлял угрозы, но вид у него был достаточно устрашающий, чтобы нам дали пройти.
Пока мы шли к лифту, никто не пытался нас остановить, но со всех сторон слышался ропот. Когда двери открылись, кто-то сзади сказал:
– Смотрите, есть видео!
Двери закрылись, и Ток достиг своего предела, подумав, что его снова заперли в металлическом ящике. Мои заверения, что это совершенно безопасно, остались без внимания, и пришлось снова спеть, чтобы он не вынес двери. На что я не рассчитывала, так это на то, что он выпустит из рук свой мешок с кристаллами.
Когда двери открылись на четвертом этаже, я ползала на четвереньках, собирая блестящие камешки, пока гоблин орал на меня из угла. И кто еще мог там стоять, ожидая лифта, если не Леви Соломон?
– Какого черта? – просипел связной, из-за чего я на секунду испугалась, что от шока у него может остановиться сердце.
– Простите, – я торопливо придвинулась вперед, чтобы собрать последние кристаллы.
– Джеймс, это ты? С… гоблином?!
Прежде чем я успела ответить, Ток крикнул:
– Сделай так, чтобы она прекратила!
Я вскинула голову и смерила его уничижительным взглядом.
– Если бы ты не психовал, этого бы не произошло.
Ток выскочил из лифта и спрятался за внушительным телом Леви.
– Спаси меня от мерзкого человека! – взмолился он. – Я согласен вернуться в свой мир.
Я села на корточки и протянула мешок с кристаллами.
– Что, они тебе больше не нужны?
Ток выглянул из-за Леви.
– Очередной обман! – обвинил меня он, после чего снова спрятался за мужчиной.
Я поднялась и вышла из лифта, остановившись перед онемевшим связным. Не так я надеялась предстать перед ним, когда попрошу о новых заданиях.
– Что все это значит? – спросил Леви, обретя дар речи.
– Вы поручили моим родителям поймать гоблина в Проспект-парке, – я показала ему за спину. – Вот он. Я пришла сдать его и получить вознаграждение.
– Вознаграждение? – глуповато повторил Леви.
– Да. Вы же платите охотникам за выполнение заданий?
– Разумеется, – огрызнулся он. – Но ты не охотник.
Я тяжко вздохнула, не желая снова через это проходить.
– Если проверите, то обнаружите, что лицензия родителей распространяется и на меня, и, как видите, мне вполне по силам эта работа.
Его глаза-бусинки сузились.
– Это какая-то уловка? Я занятой человек и не люблю, когда со мной играют.
– Хитрость! Да! – пискнул Ток из-за его спины.
Леви неодобрительно поджал губы, и я всплеснула руками.
– Я только что поймала гоблина и привела сюда против его воли. Вы правда ставите его слово выше моего?
– Ты правда думаешь, что я поверю, будто ты задержала гоблина? – парировал он. – Мне плевать, кто твои родители. Никто не может быть настолько хорош на первом же задании.
Я сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. На самом деле не важно, поверили ли мне охотники в вестибюле. Кого мне действительно нужно было убедить, так это агентов-посредников, ведь именно они давали работу охотникам. Если Леви мне не поверит, моя карьера подойдет к концу, даже толком не начавшись.
– Давайте пройдем в ваш кабинет, и я все объясню, – предложила я примирительным тоном.
Он пристально смотрел на меня пару секунд, прежде чем кивнуть.
– Ладно. У тебя всего один шанс, и то только потому, что я уважаю твоих родителей. Если мне покажется, что ты лжешь, я прослежу, чтобы твоей ноги больше не было в этом здании.
Он направился к своей двери, оставив нас с Током наедине. Гоблин выглядел так, будто планировал сбежать.
– Даже не думай об этом.
Я взяла его за цепь между наручниками и потянула в кабинет Леви. Затем встала перед столом и подождала, пока связной займет кресло.
– Ладно, Джеймс. У тебя пять минут.
Менее чем через пять минут он уставился на меня со смесью восхищения и подозрения.
– Это редкая способность. Мне нужна демонстрация, чтобы в это поверить.
– Я так и предполагала. – Я повернулась к Току, который настороженно наблюдал за мной. – Обещаю, это в последний раз.