Становление Героя

— В точку, — согласился старый оборотень. — Всего десять лет его использовали как тренировочную площадку для великих воинов.
— Один из проектов Тёмного Заката? — нахмурился я.
— Да, осколок, — Ликан вздохнул. — Так как вся энергия сосредоточена в одном месте, там проще взращивать… Ты понял, кого.
— М-да… Если я тебе скажу, что Герой обучался там, ты поймёшь смысл моих вопросов? — раскрыл я карты перед ним.
— Но это невозможно! — едва не подскочил на своём месте старикан. — Ни один человек не допустим к такому священному источнику!
— Он сам мне об этом сказал, — добавил я. — Случайно.
— Неужели Мана специально выбрала его своим посланником? — высказал предположение мой товарищ.
— Стерва могла получить что-то от Предсказательниц… — с сарказмом выдавил я из себя первое слово. — Возможно, она хотела подготовиться.
— Я перепроверю все отчёты за последние тридцать лет, — кивнул Ликан. — Воистину страшные времена, а, Палач?
Я залпом допил виски, опустил стакан и выдохнул.
— И не говори. Ладно, скоро должен придти товарищ от Гены.
— Хорошо. Я, наверно, пойду, — откланялся старый оборотень. — Досье на Розалию будет в течение получаса.
— Буду ждать. Спасибо, Ликан, — поблагодарил я его.
— Да… Пожалуйста, Итан.
Пока я ждал Рыцаря Смерти, в голову не переставали лезть старые воспоминания. Сколько лет назад Тёмный Закат прикрыли? Тысячу? Две?
А ведь идея-то была хорошая. Поставить на поток производство сверхсуществ, способных противостоять сущностям из иного мира. Тем же теням, например. В итоге, конечно, всё пошло не так, как хотелось. В верхушке проекта резко сменилось руководство, и солдат стали готовить к прямому столкновению с одним из Хранителей. Промывали мозги, кормили сказками про вечное рабство, далее по списку…
После уничтожения и поголовного истребления каждого из участвовавших, от них остались крошечные осколки. Закрытые источники всех трёх энергий, как Сад Бабочек. Если Криса действительно готовили там, то Богиня, вероятно, знала о будущем вторжении кого-то похожего на Пожирателя. И захотела сделать Героя максимально сильным для противостояния ему.
Хорошо, всё встало на свои места. Но какое такое предсказание она услышала? Оно точно не заключалось лишь в том, что надо бы своему посланнику дать дополнительную мощь.
Рыцарь Смерти в этот раз появился в боевом облачении, символизируя всю серьёзность нашего положения. Цельный чёрный доспех с закрытым шлемом, сквозь который тёмными льдинами на меня смотрели всё те же знакомые глаза.
Отвесив приветственный поклон, он перешёл сразу к делу.
— Лорд Армагеддон привёл все войска в боевую готовность. Прямо сейчас проходят боевые учения на всей территории Ада, господин. Он просит передать вам готовность придти на помощь в нужный момент.
— Вовремя, — хмыкнул я.
Я рассказал Рыцарю весь диалог с Ликаном, на что он лишь вздохнул.
— К сожалению, в данный момент связаться с Богиней не представляется возможным. Она закрылась у себя на небе и пытается сдержать своё медленное разложение.
— Дерьмо, — выругался я. — Ладно, это подождёт. Передай Гене следующее — мы отправляемся к жрецам церкви. Прямо в логово зверя. Немезида в это время будет собирать бойцов на земле и вытягивать информацию из пойманных теней. Как вернёмся — наверно, придётся мне лично спуститься к вам.
— Полагаю, не с простым визитом на чай? — хохотну Рыцарь Смерти.
— К моему глубокому несчастью, нет, — улыбнулся я. — На этом всё. Спасибо, что пришёл.
— До свидания, господин.
Никаких пожеланий удачи, только поклон на прощание. Постепенно все силы нашего мира встают на уши. На деле противостоять самой сущности с той стороны смогут единицы. Немезида, я, Армаггеддон, Мана и первая Хранительница. Остальные будут сдерживать армию захватчиков. И это только примерный план решающей битвы. Что ж, я рад, что он хотя бы есть.
Ещё через десять минут ко мне прибежал маленький волчонок, принёсший в зубах запечатанный документ. Ага, мисс Розалия.
Она нам не соврала. Всё действительно настолько печально.
Воспитывалась в суровых условиях, никаких вещей по женской части. Только бои, практика и ещё раз бои. С братьями, с отцом, с приглашёнными учителями. О, а вот это интересно…
В досье было сказано, что однажды она сумела победить своего родителя. Надо же, какая способная девушка. Всё-таки глава рыцарского дома это тебе не какой-нибудь орк, чей род практически вымер из-за недостатка женского пола.
Про характер сказано не мало, но занимательными для меня показались два комментария.
Первый утверждал, что девушка обладает маниакальной жаждой к убийству и сражению. Прямым текстом было указано, что она сумасшедший маньяк, получающий удовольствие от вида крови. Второй же говорил о её вечном полагании на саму себя. Мол, она никогда не сражалась в команде и все учебные сражения всегда проводила в одиночку. Время написания этих комментариев разнилось, но их содержание было слишком… разным.
И теперь мы имеем весьма любопытную картину. Сейчас поясню.
Зная о своей врождённой жажде к отниманию жизни, она изолировалась от внешнего мира, специально не позволяя никому стоять плечом к плечу с ней. Она искренне боялась за тех, кто мог увидеть в ней жуткую натуру. Это нормально — пытаться скрыть что-то столь выходящее за рамки.
Но глядя на эти строчки, я почувствовал странную ностальгию. Когда-то и я был таким. А, да кому я вру.
Я и сейчас такой.
Однако нам Розалия доверилась. Или сделала вид. Так или иначе, она нам товарищ, а не враг. И на этом спасибо. Почесав волчонка за ушком, я закурил ещё одну сигарету. Ветер колыхал аккуратно постриженные кустики возле входа в Академию, а звенящая тишина нарушалась только шипением сгоравшего табака.
Лифа, Тсу, Розалия, Крис. Три девушки и Герой. Наверное, прошлое будет вечно меня преследовать. Но на этот раз я уверен и в себе, и в людях, меня окружающих. Да и угроза немного другого типа. Это тебе не погрязшие в своих «увлечениях» детишки.
Докурив, я потушил сигарету, задвинул за собой стул и отправился спать. Так прошли считанные часы до ранней побудки.
Собираясь с утра, я утрамбовал в сумку целую тонну, не меньше, разных эликсиров. Отдельно развесил новую «гирлянду» на своём ремне. В этот раз слоты заняли совсем другие скляночки, но об этом на месте. Клинок уместился за спиной, в ножнах. Из брони я не стал надевать ничего — простая жилетка на голое тело и широкие штаны из мешковины. Максимум свободы, минимум защиты.
У выхода со внутреннего двора уже собрались девушки, Немезида и Герой. Крис переместил свой меч в ножны на поясе, а в плане доспехов последовал моему примеру, благо директор провела полный инструктаж по поводу того, что нас ждёт.