Мельничиха из Тихого Омута
Ведьма?! Я протестующее замычала, напоминая, что рот у меня закрыт, и судья медленно убрал руку, переместив её мне на талию.
- Какой разгон? - спросила я в ответ бешеным шепотом. - Какие ведьмы? Вы сами-то, сударь, не водяной чёрт? Вы что тут делаете ночью? Тут моя земля, к вашему сведению.
- А насвистывали вы кому? - он проигнорировал мои вопросы.
Он слышал даже, как я свистела, подзывая моргелютов. Может, он и раньше бродил тут по ночам? И как любезничаю с водяными? На смену сначала страху, потом волнению, пришла злость. Да что же вынюхивает здесь этот странный человек?! Все они здесь странные, но этот ещё и такой настырный!..
- Рыбу подзывала, - ответила я сердито и толкнула его ладонью в грудь, чтобы отпустил. -Форель понравилась? Вот я и собралась поймать для вас ещё форели.
Упоминание, как он у меня столовался, помогло. Судья смущенно хмыкнул, но отпускать меня не торопился. Рука его опасно скользнула с моей талии на спину, и мне совсем некстати подумалось, что под рубашкой у меня нет никакого белья. Эдакое соблазнение в стиле средневековья - сверху рубашка типа мешка, а под ним...
Видимо, что-то такое пришло на ум и судье, потому что он добрался до моего плеча, сжал и выдохнул мне в самое ухо:
- Куда это вы собрались, хозяйка?.. Голышом.
- С чего это - голышом? - запротестовала я, но голос подвел.
Потому что было очень необычно и приятно - стоять безлунной ночью на берегу озера в обнимку с мужчиной, который дважды спасал тебе жизнь. Который, к тому же, украдкой заглядывал тебе за пазуху, откровенно таращился на чулочки, а теперь обнаружил, что ты под мешком. то есть под рубашкой - ты совсем себе живая женщина без ничего. Где-то в другой жизни - очень, очень далеко и давно Витька во время нашей экскурсии по озеру Ллин Пвилл жаловался на холод, мечтал поскорее вернуться в отель к компьютерным играм, и называл меня не иначе, как «зая».
А этот - хозяйка да хозяйка.
- Вас кто-то ждет? - допытывался судья. - С кем-то встреча?
Тут я хихикнула, и он прижал меня к себе ещё крепче, и сурово спросил:
- И что смешного?
- Никаких встреч, господин Кроу, - ответила я голосом монашки. - Ни с кем я не встречаюсь, можете быть уверены. И даже графа не ждала увидеть тут ночью.
- При чем тут граф? - разозлился он.
- Разве вы не от него собирались меня охранять? - невинно поинтересовалась я.
- А. нет. да. - теперь замычал он, хотя рот у него не был зажат.
- К вашему сведению, - поддразнила я его, - я - честная вдова. И замуж не собираюсь. Даже за вас.
И прежде, чем он ляпнул что-нибудь вроде «а я и не предлагал», я прижала палец к его губам, призывая к молчанию, и сказала:
- Очень мило, что вы решили позаботиться о моей нравственности, но это было лишнее, господин Кроу.
- Между нами, граф - не очень подходящая компания для честной вдовы, - заявил он, хватая меня за руку. Но схватил очень деликатно, я бы даже сказала - нежно. - Какого чёрта. А это что?!
Я как-то подзабыла про голубятню, а именно на неё и смотрел судья.
- Там свет горит, видите? - подсказала я.
Конечно, он видел. Свет продолжал гореть - неровный, будто время от времени его кто-то заслонял.
- Это вы убрали лестницу, хозяйка?
- Лестница лежала на земле. Меня тоже удивило, как кто-то мог забраться на голубятню без лестницы. Может, ведьмы какие-нибудь?.. - про себя я решила, что если там устроили шабош моргелюты - пусть сами выкручиваются. Я просила их сидеть тихо и не высовываться.
- Сейчас проверим, - проворчал судья. - Оставайтесь здесь, я посмотрю.
Он, наконец-то, отпустил меня и крадучись пошел прямо через луковые грядки.
Я зашипела, и он резко оглянулся.
- Обязательно было топтать мой огород? - возмутилась я шепотом, подбегая к нему. - Идите за мной, человек-медведь. Тут тропинка.
- Вы бы лучше на мельницу вернулись, - хмуро посоветовал он, но соступил на тропинку.
- Сейчас же, - саркастически ответила я. - Чтобы вы тут геройствовали в одиночку? Ну нет.
Мне и в самом деле не хотелось оставлять его одного. Если судья застукает моргелютов, и те начнут валить на меня, я хотя бы буду в курсе событий. Всегда можно сказать, что судье почудилось, что он сошел с ума или...
- Отойдите! - шепотом приказал Кроу и поднял лестницу, осторожно и бесшумно приставив её к дверце голубятни.
- Полезу первая, - заявила я, отбросила метлу и схватилась за лестничную перекладину.
- Вы спятили?! - искренне возмутился судья. - Вам известно, кто там бродит?!
- Вряд ли чудище лесное, - огрызнулась я.
- Вас недавно убить пытались, - коварно начал он, снова обхватив меня за талию, не пуская.
- Нам точно об этом не известно, - ответила я ему в тон. - Может, убить пытались вас.
- Да неужели? - хмыкнул он.
- Как версия - кузнец был безумно в меня влюблен, избавился от моего мужа, а тут появились вы.
- Кузнец - мертв, - судья зачем-то оглянулся.
Я воспользовалась этим и выскользнула из его объятий, начав подниматься по лестнице. Если там и правда моргелюты, успею хотя бы предупредить, чтобы смылись.
Вслед мне понеслось еле слышное чертыханье, а потом, судя по тому, как задрожала лестница, судья полез за мной следом.
Надо поторопиться!
На одном дыхании забравшись до самого верха, я откинула крючок, распахнула дверцу голубятни и... едва не свалилась с лестницы.
- Что здесь происходит?.. - спросила я ошарашено. - Вы что тут делаете?!.
Признаться, я ожидала увидеть моргелютов, каких-нибудь бородавчатых ведьм, на худой конец - господина Ларка, наблюдающего за необыкновенными голубями, которые сидят на дереве, но не увидела ни того, ни другого, ни третьего.
В голубятне, вокруг светильника, стоявшего на полу, взявшись за руки бродили голые девицы. Их было человек десять, если не больше, и ни на одной не было ни одной тряпочки.
При моем появлении, девицы замерли и оглянулись. Некоторых я узнала - зеленоглазая Кармэль, блондиночка Модести, энергичная брюнетка Тэсса...
- Это вы, госпожа? - пролепетала Модести. - Как вы нас напугали! А почему вы.
- А почему вы все голые?! - я никак не могла прийти в себя от этого зрелища.
- Голые? - снизу послышался заинтересованный голос судьи, и лестница затряслась сильнее. - Совсем голые? Кто?..
Услышав его, девицы завизжали, как сумасшедшие, разорвали хоровод, взмахнули руками и. в окно голубятни толкаясь и теряя перья вылетела стая птиц. Голуби!.. Целая стая голубей!..