Мельничиха из Тихого Омута

Я перевела взгляд на листок бумаги, пришпиленный к деревяшке. Там свинцовым карандашом были изображены берег озера, камыш и. труп кузнеца.
- Вы - сумасшедший, - прошептала я, отступая. - Нашли время рисовать!
- Рисовать? - судья нахмурился, продолжая водить карандашом по бумаге. - Я работаю на месте преступления. Этот рисунок будет направлен в королевский сыскной двор, к вашему сведению.
Я прикусила язык. Конечно же, Светик, ты опять позабыла, где находишься. Здесь нет фотографий, и дознание по преступлениям проводятся пещерными методами.
- Кто будет производить вскрытие? Вы? - спросила я.
- Вскрытие?..
- Ну, чтобы узнать, отчего он умер. Проверить, есть ли вода в легких и всё такое.
- Кто из нас сумасшедший? - судья посмотрел на меня с грустной насмешкой. - Грешно потрошить людей, хозяйка. Это вам не куры.
- Значит, никакого вскрытия не будет? Как тогда вы узнаете, отчего он умер.
- Крови нет, ран нет, - пожал плечами судья, - кожа цвет не поменяла. Скорее всего, он утонул. Утопился. Если бы вы не затоптали следы, то увидели бы, что он спустился сюда один.
- Самоубийство? Но почему?.. - я не могла представить, почему молодой симпатичный парень вдруг решил свести счеты с жизнью.
- А почему вы полезли в воду именно в этом месте? - спросил судья и посмотрел мне прямо в глаза. - И ваш муж был убит именно здесь. Что происходит, Эдит? Как это связано?
Он, буквально, гипнотизировал меня взглядом, и я могла только смотреть на него, как кролик на удава, не в силах пошевелиться или заговорить.
- Эдит? - мягко позвал меня судья и встал с камня, положив руку мне на плечо.
Надо было что-то придумать, как-то отреагировать, что-то сказать, пока Чёрный Человек не начал копать слишком уж глубоко.
- Мне плохо, - сказала я и повалилась ему на грудь.
Чертыхаясь, судья с трудом удержал меня в объятиях, чуть не поскользнувшись на влажных камнях, и чудом не выронив рисунок с места преступления. Подхватив поперек туловища, Кроу перенес меня на берег повыше и уложил на жухлую травку.
- Эй, хозяйка, - позвал он, тихонько похлопывая меня по щекам. - Очнитесь.
Но я не спешила приходить в себя, и судья забеспокоился.
- Эй, что с вами?..
Он ещё пару раз похлопал меня по щекам, потом взял за руку, пожимая ладонь, потом помедлил и прижался ухом к моей груди, выслушивая сердце.
Я продолжала лежать, не двигаясь. Судья выпрямился, снова подергал меня за руку, а потом я почувствовала, как он потянул вязки на моем корсаже, пытаясь их распустить.
- Хотите получить пощёчину? - спросила я, не открывая глаз.
- Какого чёрта вы представление устраиваете? - сердито сказал Кроу, сразу же отстраняясь.
- Поднимайтесь, обманщица.
- Не хочу, - ответила я, продолжая лежать на земле.
Глаза я открыла и посмотрела на судью снизу вверх. Он стоял передо мной на коленях и был сердитый, как мышь, не добравшаяся до крупы.
- Почему не хотите? - требовательно переспросил он.
- Переволновалась, - коротко ответила я. - Испугалась. Да и, вообще, устала. Мне надо отдохнуть.
- Отдохнуть рядом с утопленником? - уточнил судья, но сам уже сел рядом, поставив локоть на колено и уставившись на озеро.
- Тележка тяжелая, - сказала я, глядя в синее небо над нашими головами. - Я купила мяса, мёда и яблок. И ещё молока, и масла... И ещё кое-чего по мелочи.
- Восхищаюсь вашей хозяйственностью, - саркастически хмыкнул Кроу.
- С утра пошла в лавку к господину Квакмайеру, - продолжала я, не обращая внимания на его ироничный тон, - и попросила побыть свидетелем при заключении договора. Его и... господина Шолдона. Квакмайер пообещал, что поговорит с ним. На следующей неделе собирались ехать в город.
- Теперь придется искать другого свидетеля, - буркнул судья. - Какая досада!
- Вы не понимаете? - я приподнялась на локтях. - Меня пытались убить после того, как я встретилась с кредиторами мужа, а когда сегодня снова заговорила о договоре по долгу, и сказала, кого хочу увидеть свидетелями со своей стороны - один из свидетелей скоропостижно умер. И что-то мне подсказывает, что его убили. Вы не думаете, что господину Квакмайеру тоже угрожает опасность?
- Не думаю, - судья мазнул взглядом по моему корсажу и сразу же отвернулся. - Потому что Шолдон утонул около полуночи. С полуночи до трех, если быть точным. Так что к вашему делу его смерть не имеет никакого отношения.
- Утонул в полночь? И как вы это определили? - поинтересовалась я, не поверив ни одному слову. - Цыганка нагадала?
- Какая цыганка? - он не удержался и опять посмотрел на меня. Вернее - на мою грудь, чуть видневшуюся над вырезом рубашки.
Я села и демонстративно затянула шнурки на корсаже, завязав их на узел и на два бантика.
- Прошу прощения, - сказал судья мрачно. - Не удержался. Но я ничего и не видел, так что не переживайте.
Разумеется, я ему ни капли не поверила, потому что сейчас он смотрел на мои ноги. И я тоже на них посмотрела - ничего так ножки, в полосатых чулочках, в новых башмаках с каблучками и пряжками. Милое зрелище. Сама бы любовалась. Но не в то время, когда почти на моих глазах убили человека.
А то, что кузнеца убили, я не сомневалась. Как и не сомневалась, что судья ошибся, и убийство имело место именно после моего разговора с лавочником.
- Мой разговор с Квакмайером слышала его дочь, - сказала я, одергивая юбку. - И если вы хоть немного пораскинете мозгами, то поймёте, что я говорю дельные вещи.
Судья подавил вздох, но приготовился слушать. Ну, как слушать - состроил такую скучную физиономию, будто знал заранее, что я только и могла, что выдать какую-то глупость.
- Всё дело в долге, - говорила я убеждённо. - Уверена, что Бриско полностью заплатил плотникам и гончару, но они решили смошенничать и подделали расписку. Им не нужен договор со мной, они пытаются всеми силами не допустить его заключения. Поэтому когда кто-то из их знакомых услышал, что я говорю про Шолдона, кузнеца пошли и убили.
- Убили, чтобы помешать заключить договор? - уточнил судья с самым несчастным видом.
- Конечно! И теперь опасность грозит Квакмайеру. Вы должны немедленно...
- Хозяйка, - перебил он меня, - скажите-ка мне, пожалуйста, остановит ли вас убийство от заключения договора?
- Мне придется искать другого свидетеля.
- И что? Вы его найдете за пару дней. Вряд ли ваши кредиторы намерены поубивать половину деревни. Потому что тогда вы пойдете в город и найдете свидетелей там. Или заключите договор вовсе без свидетелей. Да и зачем им отказываться от договора? Они получат деньги. Если их расписки - обман, то тем более надо заключить договор. Так вернее. К тому же, кузнец утонул ночью, а не после вашего разговора с Квакмайером.