Мельничиха из Тихого Омута

Надо сказать, моё появление в новом наряде произвело впечатление. На это я и рассчитывала. Разговаривать с рыжей девицей в заплатанной юбке - это одно, а вот когда на девице алый корсаж и башмаки с пряжками.
Задумчиво глядя на мешки, я стояла во дворе мельницы, когда появился судья Кроу.
- Ружья не нашли? - спросила я, размышляя, как мы с Жонкелией будем перемалывать эту груду зерна.
- Не нашел, - коротко ответил он.
- Что там насчет бесплатных помощников?
- Уже согласны? - усмехнулся судья.
- Куда же деваться, - я пожала плечами. - Это не пару мешков перетаскать, и даже не десять.
- Когда они вам нужны, хозяйка?
- Утром, как только рассветет. Иначе не успеем перемолоть все зерно.
- А кто будет охранять мешки ночью? - судья сдвинул шапку на затылок. - Пёс у вас -совсем не сторож. Да и вас кто будет охранять, хозяйка?
«Хотите - вы оставайтесь», - чуть не брякнула я, но вслух сказала совсем другое:
- Кстати, вы есть не хотите? По-моему, самое время съесть толстый омлет.
Он заметно встрепенулся, когда я заговорила про еду, и признался:
- Не откажусь. Отказаться от вашего омлета сможет только глупец.
- Ну а так как мы - люди умные, - подытожила я, - то пойдемте, поедим, а потом решим насчет ваших преступников.
- Сейчас принесу ваши вещи.
Признаться, про них-то я и забыла. А покупки сейчас были очень кстати, потому что Жонкелия даже не посмотрела на меня, когда я зашла в кухню, и свирепо орудовала метлой, гоняя по половицам рассыпанную муку.
- Спрашивал, кто проходил мимо вашей мельницы, - появился судья, держа в охапке мой сверток. - Но тут, говорят, было то ещё столпотворение. Вся деревня сюда приезжала.
- Конечно, - проворчала Жонкелия, - я с ног сегодня сбилась, а ты... - она бросила на меня возмущенный взгляд. - А ты себе тряпки покупаешь? Дома есть нечего!
- Тише, мамашенька, - успокоила я её. - Сегодня мы столько заработали, что голодными точно не останемся. Между прочим, тут и вам подарочки, идите, примерьте.
- С чего это тебе понадобилась наряжаться, как графине? - фыркнула она, но уже отставила метлу, схватила узел в охапку и побежала наверх.
- Она немного шумная, - сказала я судье, когда старуха ушла, - но я к ней нежно привязана. Кроме нее у меня ведь родных не осталось.
- Я заметил, что у вас очень сердечные отношения, - с иронией произнес он.
- Это мы так развлекаемся, - заверила я его. - Не хотите умыться? Не знаю, как вы, а я перепачкалась до ушей, пока валялась в кустах.
- Продолжаете подозревать кредиторов? - спросил он, подставляя руки, пока я лила воду из кувшина.
- Теперь уже начинаю сомневаться. Графская мельница сегодня перестала работать, и мы получили всех клиентов. Вчера господин Закхей звал меня замуж и очень огорчился отказу, а сегодня его любовь вполне могла смениться на ненависть.
- У Карлтона нет ружья.
- Надо искать не ружье, - я подала судье полотенце и начала умываться сама, поливая из кувшина в горсть одной руки.
- Давайте помогу, - Рейвен Кроу отобрал у меня кувшин. - А что, по-вашему, надо искать?
- Того, кто отливает серебряные пули, - сказала я, подставляя руки горстями. - Мне кажется, их не просто купить?
- Не просто, - признал судья. - А ведь верно - кто-то же отливал пули из серебра...
- И это явно небедный человек, - поддакнула я, умываясь.
Больше всего мне бы сейчас хотелось выкупаться, но с этим придется подождать. По-крайней мере, пока судья не уйдет с мельницы.
- Я проверю кузни. А дверь надо починить, - он посмотрел на покосившуюся дверь.
- Надо, - согласилась я, вытираясь и повязывая волосы в «хвост» пониже затылка. - Но это уже завтра. А сейчас нам надо поесть. Садитесь за стол.
Нет, я совсем не собиралась очаровывать Рейвена Кроу. Слишком уж въедливо он принимал участие в моей жизни, слишком неудобные и даже опасные вопросы задавал, но когда судья вот так послушно уселся на лавку, положил рядом шапку и следил за мной взглядом, пока я повязывала фартук и взбивала яйца, - серебряные пули и водяные казались чем-то совершенно неважным. Я отворачивалась, пряча улыбку, потому что мне было приятно готовить для мужчины, который не спускал с меня глаз.
Когда омлет запекся с одной стороны, я перевернула его и задвинула подальше в печь, чтобы получилась зажаристая корочка.
Судья молчал, и молчание затягивалось.
- Получается, сегодня вы второй раз спасли мне жизнь, - сказала я, доставая чашки и ложки.
- Я ведь и не сообразила, что происходит. Так бы и стояла там на дороге, пока наш охотник на оборотней не прицелился бы получше.
- Охотник на колдунов, - мягко поправил меня Рейвен. - По местным поверьям, колдуна можно убить только серебряной пулей.
- Небольшая разница, - ответила я, дернув плечом. - Если только вы не намекаете, что я -колдун. Или что мой бедный муж был таким. Вы верите в колдунов? - я постаралась произнести это с максимальным презрением, чтобы сразу показать, что я-то ни в каких колдунов не верю.
От ответа судью избавило появление Жонкелии.
Старушенция преобразилась, будто над ней поколдовала фея из сказки. Вместо карги в поношенном платье перед нами стояла важная и хорошенькая пожилая дама. Она одергивала кофту и разглаживала ладонями складки на юбке, словно предлагая собой полюбоваться.
- Отлично выглядите, мамашенька, - сказала я весело. - И всё удачно подошло, по-моему? А туфли?
- И туфли подошли, - проворчала она, давая понять, что мамаша Жо, хоть и сменив платье, осталась верна себе. - А всё-таки не стоило тратить деньги зря.
- Это совсем не зря, - заверила я её. - Клиенты пойдут к нам охотнее, если мы с вами будем чистенькими и красивыми, а не напоминать нищенок с большой дороги.
- Красивыми... - буркнула она и покосилась на судью, который сидел за столом, сложив руки на коленях, как примерный мальчик.
- Пригласила господина Кроу остаться на ужин, - объяснила я. - Сегодня у нас опять омлет, но завтра отправимся за покупками, - я не менее весело потрясла поясной сумочкой, заставив монеты звенеть. - Хватит нам уже бедствовать. Правильно, мамашенька?
- Доставай свой омлет, - велела она, вооружаясь ложкой. - Я сегодня за день ни разу не присела.
- Тогда сейчас - самое время отдохнуть, - я вытащила из печи сковороду и поставила её на стол.
Омлет получился румяным и пышным, и выглядел очень аппетитно, несмотря на отсутствие закусок. Раскладывая его по тарелкам, я думала, что завтра обязательно куплю мяса, куплю петуха курам на развод, надо будет купить масла и молока, разных круп, и специй, чтобы даже самая простая еда употреблялась с удовольствием и не приедалась. Можно купить яблок - свежих, моченых или сушеных, и обязательно - мёда, потому что сладенького хотелось по-страшному. Вряд ли здесь есть сахар и шоколад, но уж сладкой выпечкой я себя обеспечу.