Таль: Шаг навстречу (СИ)

Вздохнув, заглянула в подпол. Принюхалась к найденному там молоку в кувшине, но то было однозначно прокисшим, и я вылила его в раковину. У меня за спиной заскреблись и завозились. 
— Оно испортилось, — пояснила я возмущенному моими действиями голодному домовому. — Сейчас что-нибудь придумаем. 
Снова заглянула в подпол и нашла там вполне нормальные с виду яйца. Хотя что им снаружи сделается... Пришлось одно разбить, но оно и внутри оказалось достаточно свежим. Положила три в ковшик, залила холодной водой и, быстро вскипятив ее заклинанием, поставила в раковину. 
— Пусть пока так постоит, — проинструктировала я домового. — Они минут через пять готовы будут и сможешь съесть, только не обожгись. 
Следующим помещением, в которое я направилась в поисках Элтара была его комната и она представляла собой полную противоположность предыдущим: постель аккуратно заправлена, так что нет ни единой складочки, все стоит строго на своих местах. 
Что же могло произойти? Получается, что утром все было спокойно, а за завтраком что-то случилось... Но где же тогда сам Элтар? 
Лаборатория оказалась заперта. Я не поленилась туда спуститься, но и здесь царил привычный порядок. Ничего не понимаю. 
Оставалась гостиная. Я заглянула туда уже ни на что не надеясь и именно там и обнаружился хозяин дома, сидящий в одном из кресел. Лицо мужчины осунулось и заросло довольно длинной щетиной, кожа была бледной, а глаза закрытыми. У меня внутри все буквально сжалось от страха. 
— Элтар! 
Я бросилась к другу, обхватывая его лицо ладонями и боясь почувствовать ими лишь холод бездыханного тела. Пальцы у меня при этом заметно дрожали, но кожа оказалась вполне нормальной температуры. 
— Элтар! Что с тобой? Очнись! 
Я тряхнула мужчину за плечи, голова его безвольно мотнулась, и он медленно приоткрыл веки. Взгляд был мутным и не фокусировался. Некоторое время архимаг смотрел сквозь меня, потом перевел взгляд на стоящие на столе бутылку и стакан, задержал на них несколько секунд и, чуть повернув голову, попытался сфокусироваться на лежащем рядом кольце, которое обычно носил на правой руке. Не смог, потянулся вперед и ухватив бутылку начал наполнять стакан. Горлышко при этом заметно позвякивало о край, но руки у мага дрожали все же не настолько сильно, чтобы расплескать содержимое. Влив в себя порцию алкоголя, мужчина снова закрыл глаза и откинулся в кресле. 
Несколько минут я просто шокировано стояла на месте не зная, что теперь делать и с ужасом понимая, что вокруг кресла валяется десятка полтора пустых бутылок. Это сколько же он так пьет? И почему остальные старые маги ничего не предпринимают? Точно, старые маги! 
Я быстро забросила в свою комнату пространственный концентратор, не тратя время на разбор вещей и направилась к телепорту, решив начать с академии. Постучав в дверь личных комнат Таврима после того, как вышла из телепорта в его кабинете, я безрезультатно подождала хоть какого-то ответа несколько минут и решительно направилась к Кайдену. Надеюсь, хоть он на месте будет. Нет, я и к Лисандру пойду, если понадобится, да хоть и к самому королю, но в академии я все же чувствовала себя значительно увереннее, чем во дворце, а уверенность мне сейчас была крайне необходима, чтобы сдержать панику, все ближе подбирающуюся к моему рассудку. К счастью, завуч оказался на месте. 
— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — по выработавшейся за последние месяцы привычке поприветствовала я и, увидев его недоумение, поправилась, — то есть здравствуйте. Мастер, вы можете мне объяснить, что с Элтаром? Что произошло пока меня не было? 
— Ты дома уже была? — тут же посмурнел Кайден и, получив утвердительный кивок, встречно поинтересовался: — Как он там? 
— Невменяемо пьян... Вы можете мне объяснить, что происходит?! 
Завуч тяжело вздохнул, отодвинул лист, на котором писал, когда я вошла, и несколько секунд смотрел куда-то мне под ноги, видимо собираясь с мыслями. 
— Эльфы тоже не смогли пробиться на старый континент, Таль. Они не просто попробовали и отступились, а реально сделали все что могли. Их круг был почти вчетверо сильнее нашего и ничего. Даже до точки не дотянулись, не то что зацепить. Для Элтара это был удар. Он тогда ничего не сказал, просто молча развернулся и ушел, когда совещание закончилось. Я не стал догонять, думал ему нужно время, чтобы это пережить. Вот только он ни с кем и потом не разговаривал. Мы к нему ходили, пытались как-то поддержать, но он молчит, смотрит на это проклятое кольцо и пьет. 
 
— А что не так с кольцом? 
— Это парный обручальный артефакт. Он позволяет чувствовать состояние супруга на расстоянии. Но не на таком расстоянии. Если не ошибаюсь, там максимальная дальность в пять дневных переходов была. 
— И что теперь делать? 
— Если бы я знал, я бы уже сделал! — зло огрызнулся Кайден, но посмотрев на меня отвел взгляд, устало растер лицо руками и продолжил: — Извини, просто я... 
Он не договорил, и я продолжила за него: 
— Вы тоже переживаете за Элтара, потому что он и ваш друг. Я это понимаю. Просто не знаю, что мне делать. 
— Нужно его как-то встряхнуть, но я не представляю как. 
— Хорошо, я подумаю. Но меня очень беспокоит его состояние. Я просто боюсь за него. Как думаете, можно попросить доктора Алана, чтобы он его осмотрел и возможно какие-то поддерживающие организм заклинания начитал? 
— Зайдем с ним вечером. Вот только позволит ли Элтар что-то на себя начитывать? 
— Думаю он даже не заметит. 
— Все уже настолько плохо? 
Я только молча кивнула. Перед глазами снова стояло осунувшееся лицо друга. Домой я вернулась, снова воспользовавшись телепортом в кабинете ректора. Мне было страшно оставлять Элтара одного в таком состоянии, пусть я и мало чем могла ему помочь. 
Я механически приводила дом в порядок и думала, думала, думала. Не бывает безвыходных ситуаций! 
Так ничего и не придумав, я закончила с уборкой, разложила привезенные из Мириндиэля вещи, убрала на место пространственный концентратор и встала перед вопросом что делать дальше. Решив, что в первую очередь стоит поесть, да и Элтара попытаться накормить, отправилась в корчму. Оставлять друга одного было страшно, но на мое присутствие он никак не реагировал, продолжая сидеть с закрытыми глазами, как будто к чему-то прислушивался. Что архимаг все еще жив, я определяла по едва заметному дыханию, каждый раз испуганно замирая и не представляя как быть, если он уже не дышит. 
День выдался ясным и теплым, ласковый ветерок приятно обдувал кожу, но на душе у меня было по-прежнему пасмурно. Глухое, болезненное беспокойство угнездилось глубоко внутри, делая все вокруг каким-то блеклым, не способным отогреть заледеневшее в страхе сердце. 
Увидев, как вхожу в корчму, Шрам сразу переключил внимание на меня. 
— Хорошо, что ты вернулась. Как он? — негромко поинтересовался хозяин заведения, как только я подошла. 
— Плохо. Собери нам что-нибудь поесть, пожалуйста. 
— Сейчас сделаю. За ужином придешь сегодня? 
— Нет. Хотя... — я на миг задумалась, вспомнив, что вечером должны заглянуть Кайден с Аланом. — Нет. Лучше сейчас побольше собери, не хочу оставлять его одного. А с завтрашнего дня мальчишек присылай, я теперь дома, так что не должны бояться. Как там с авансом? Если нужно я принесу деньги. 
Корчмарь отмахнулся, показывая, что сейчас это не главное. 
С горем пополам за полчаса скормив Элтару полтарелки его любимого паштета я задалась вопросом чем занять себя до вечера, чтобы не сойти с ума. Как показала практика, лучше всего справиться с нервозностью мне помогало требующее аккуратности и сосредоточенности переписывание текстов, и я занялась копированием сборника эльфийских стихов, на всякий случай расположившись в гостиной. 
 
Имевшийся здесь столик не предназначался для подобной работы, но мне все же было спокойнее находиться рядом с Элтаром. Пришлось устроиться на полу, соорудив импровизированный пуфик из двух подушек и поджав ноги. Стакан я унесла на кухню еще во время уборки, а содержимое бутылки безжалостно вылила в раковину. Архимаг на эти мои действия, как, впрочем, и на все остальные, никак не отреагировал.