Литерсум. Проклятие музы
Я открыла дверь и впустила мужчин. Вместе с Лэнсбери их было шесть, отчего моя квартира стала казаться совсем крохотной. Офицеры стояли друг у друга на пути и начали дискуссию о том, как им лучше поступить. Лэнсбери отправил Ноя за дверь, когда тот обулся. Словно в состоянии транса, я схватила сумочку, в которую быстро запихнула грязный свитер и куртку, которую потом надела на себя. Молодой детектив внимательно наблюдал за мной. Я надеялась, что весь этот спектакль был разыгран лишь для остальных сотрудников. Я сунула ему свой телефон в руку, он положил его в пластиковый пакет и убрал в карман куртки.
Ной, ждавший нас на тротуаре, зло сверкнул глазами на Лэнсбери, когда мы вышли из двери подъезда.
– Что это значит? – тихо спросил он. В его голосе отчетливо слышался подавляемый гнев. Лэнсбери показал нам, что нужно отойти немного подальше от дома. Когда нас уже не было видно из окон дома и входной двери, его плечи расслабились, он поднял руки вверх.
– Мне очень жаль, но так было нужно. В морге один из непосвященных сотрудников нашел рукописную визитную карточку. На ней был адрес Райли, а также записка, написанная уже другим почерком: здесь будет последний удар твоего сердца. Это не доказательство чего-либо, это даже не совсем улика, всего лишь подозрительное сообщение, но его было достаточно, чтобы всполошить наших сотрудников.
Он смотрел на меня, ожидая объяснений. Но что я должна была на это ответить? Неужели Анна знала, что ожидает ее? Но откуда? Неужели я тоже должна была это увидеть? Пальцы свело судорогой, и я крепко ухватилась за куртку. Я принялась отвечать, как вдруг вспомнила, откуда знала эту фразу.
Я тихо выругалась и покачала головой.
– Вашим сотрудникам стоит больше читать. Это коронная фраза книги «Сердце дракона», этот мир я посещала с блогерами. Я видела эту надпись на фанатских футболках.
Выражение лица Лэнсбери колебалось между недоверием и облегчением.
– Я сообщу это вышестоящему руководству, – сказал он грубым голосом. – Как бы то ни было. Вместо того чтобы сообщить о находке мне напрямую, как было приказано сотруднику, он отправился к моему боссу, который, в свою очередь, привел в движение все рычаги, чтобы последовать этой зацепке. Стоит только маме Малу уйти в отпуск, как в отделе начинается хаос. Я, конечно, могу взять расследование в свои руки, но мне не остается ничего, как подыгрывать, чтобы все выглядело по-настоящему. Кроме того, смерти молодых девушек всегда находятся под особым вниманием и приводят в ужас Метрополитен. Пресса набрасывается на каждую деталь и каждую ошибку с несокрушимой жадностью. Мы не можем сейчас поступить иначе, кроме как следовать предписанным действиям и ждать. При первой же возможности я упомяну о совпадении фразы из записки с книгой.
Тебе не нужно идти со мной, Райли. Это было бы смешно. Я придумаю что-нибудь подходящее, также мне придется ввести в курс дела еще несколько человек, чтобы все не вскрылось. Нам в любом случае нужна поддержка в совместной работе с разведгруппой. У меня есть на примете уже несколько человек… Вам сейчас лучше исчезнуть. Ной, она могла бы побыть какое-то время у тебя, пока мы не закончим?
Ной наконец-то выдохнул.
– Конечно, может. Чувак, ты меня до смерти напугал.
Лэнсбери ехидно усмехнулся. Затем он вернул мне телефон, оставив пакет себе.
– У тебя будут огромные проблемы, если все вскроется? – поинтересовалась я.
Молодой полицейский поднял брови.
– Знаешь, какие проблемы у меня будут с Малу, если я отведу тебя в комнату для допросов?
– Она мне нравится, – сказала я и ухмыльнулась.
– Мне тоже. А теперь исчезните, пока вас не увидели мои коллеги. Как только появятся какие-нибудь новости, я сообщу.
– Спасибо, до скорого, – ответил Ной, и они на прощание пожали руки.
– Подождите! – крикнул Лэнсбери нам вслед, когда мы уже на пару шагов отошли от него. Он еще раз подошел к нам.
– Совсем забыл. Вы задали мне вчера два вопроса. По первому: исчезает ли аура после смерти – неизвестно. Но Малу с миссис Бэдэм допускают это. По второму: в Литерсуме нет лазеек. Если бы они были, Мнемозина, неважно в каком состоянии, давно забила бы тревогу.
– Еще раз спасибо, – сказал Ной.
Мы помахали друг другу, затем пошли каждый своей дорогой.
Ной взял меня за руку и потащил по улице. Проходить через магазин Лорен было слишком рискованно, и мы направились к следующему книжному магазину. Я расслабилась только тогда, когда мне в нос ударил знакомый запах узлового пункта. Мои ладони были мокрыми от пота, меня знобило. Офицеры рылись в хаосе, который я называла квартирой, они наверняка перебрали бы все личные вещи, возможно, даже ноутбук. Я бы и не стала от них ничего утаивать. Мне нечего было скрывать, тем не менее это казалось мерзким, что вся моя жизнь лежала у их ног. Хотя, возможно, я заслужила это.
Ной прошел чуть вперед, и в заднем кармане его брюк я заметила свернутый пополам листок бумаги. Шелест…
– Ты снял фотографию Анны.
– Ничего хорошего точно не произошло бы, если бы они ее нашли. Чек я тоже забрал.
Камень упал с души. Дело было не в деньгах, а в распечатке. От волнения я совсем про нее забыла. Ной в очередной раз выручил меня. Без него я наверняка бы встряла в неприятности. И ничего не было плохого в том, что он был рядом. Наоборот. Мне очень хотелось броситься ему на шею, но время и место были неподходящими.
В штаб-квартире нас ждал Джордж. Он беспокойно бегал туда-сюда возле письменного стола Ноя и буквально подпрыгнул к нам, когда мы вошли. Его щеки раскраснелись, а слова стали слетать с губ словно пули:
– Черт побери, где вас носит? Я узнал о девушке благодаря Лукасу. Почему ты сразу мне не позвонил? Должно быть, произошло что-то ужасное! А если бы с вами что-то случилось?! Как она туда попала и… – Он сделал глубокий вдох и по очереди посмотрел на нас. Его волнение тут же испарилось. – Хорошо. Понял. Вчера я бы достал вас своими расспросами. Извинения принимаются. Мне нужен кофе. – Он убежал, и я с удивлением посмотрела ему вслед.
– Кто это и что он сделал с Джорджем?
– Такое бывает, когда он взволнован, – прокомментировал Ной и предложил мне присесть. Я упала на стул.
– Очень забавно.
– Для нас. Для него точно нет. Ну что, начнем? – Мне нужно было чем-то заняться, чтобы не думать о том, что мою квартиру переворачивают с ног на голову. Что они скажут, если найдут посты на форуме? Достаточно ли будет этого, чтобы предъявить мне обвинения? Или этого недостаточно? Мне хотелось лучше разбираться в полицейских делах, а пока оставалось лишь полагаться на Лэнсбери.
Я ждала неприятной тянущей боли, которую обычно вызывали такие мысли. Но ее не было. Вместо этого я почувствовала себя спокойнее. Ощутила себя в безопасности.
Как непривычно.
Я через плечо посмотрела на Ноя, он генерировал список с именами всех книжных персонажей, которые в момент смерти Анны находились в лондонской Параби. Как назло программа после неимоверно долгой загрузки выдала нам очень длинный список.