Магическая таверна

— Я надеюсь, вы снимете с неё ограничения, — сухо звучал голос. — Никто не смеет приказывать членам семейства, не уступающего родовитостью императору.
— На территории академии все равны. К тому же это настоятельные рекомендации для безопасности студентов. Для их же пользы.
— Решения ректора не обсуждаются? — ехидно процедил оборотень.
— Ну что Вы. Решение было принято коллегиально.
— Не надо мне рассказывать о равноправии там, где его нет.
— Никто не позволит одной студентке нападать на других, какой бы родовитой она не являлась. Вы ведь понимаете о каком инциденте я говорю, — ответствовал неизвестный мне баритон.
— Догадываюсь. Девочка просто не совладала с нервами.
— В таком случае ей тем более следует успокоиться и какое-то время побыть в милом уединении.
— Не передать как я рад, — снова съязвил оборотень, злясь от того, что у него не выходит. — Сегодня день исключительных новостей.
— Что ж, счастлив, что Вы именно таким образом их воспринимаете.
Светский тон беседы не позволял обманываться в неприятии друг друга тайных собеседников.
— Всего хорошего.
Из коридора стремительным шагом вылетел незнакомый мне мужчина. Я только и успела что обмереть, от страха плотнее прижимаясь к стенке. И что теперь?
— Тоже был рад, — донеслось шипение из коридора. — Погоди, скоро ты у меня иначе запоёшь.
Удаляющиеся вглубь твёрдые шаги привели мои мечущиеся в панике мысли в порядок. Так, если припылённый двинулся в глубину коридора, следовательно, через некоторое время он выйдет из второго выхода, как раз напротив меня — другого-то варианта здесь нет! — а значит мне нужно убираться. И быстро. Или… Я покосилась в сторону аудитории, такой далёкой сейчас и коридора откуда пришла. Прости, Дан, но решать нужно быстро! Да, я помню, что ты говорил не рисковать понапрасну, но когда ещё представится такой шанс раскрыть личность преступника? И я тихонько вдвинулась в сумрак коридора, наблюдая шагающую впереди угловатую фигуру.
Поначалу я честно хотела затаиться и в темноте коридора у своего выхода дождаться, когда оборотень выйдет из противоположного. Увижу его лицо, а он и не почует! Но когда шаги, гулко раздающиеся под сводами вдруг пропали, я запаниковала. Прислушалась. Нет, совсем ничего. Словно ловкий враг догадался, что его выслеживают и спешно покинул коридор. Вот только незамеченным из-за закольцованности последнего он никак не мог такое провернуть. Я кинулась внутрь. Ну, как кинулась… Пошла на цыпочках. Шла почти не дыша, прижимаясь боком к лишённой окон стене. У оборотней прекрасный слух и нюх, враг давно бы почуял меня в такой ситуации, и осознание этого добавляло адреналина. Сердце грохотало у горла, ладони вспотели, и мне самой казалось, что моё сдавленное дыхание слышно за километр. Не знаю, почему продолжала идти. Это как в фильмах ужасов: герой осознаёт опасность, ему дико страшно, но он продолжает идти. Любопытство, которое сгубило не одну кошку.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что стена, к которой я жалась, не глухая, а как бы снабжена ложными маленькими арками, выполненными исключительно для красоты. Длинный ряд декоративных углублений в стене, в которых даже не спрячешься. Глубиной… может с ладонь и высотой около метра. Если поначалу сердечко в ужасе замерло, и фантазия немедленно нарисовала затаившегося в одной из многочисленных ниш оборотня, готового выпрыгнуть оттуда на меня — чувствуя, как тело прошиб пот, я в смятении окинула взглядом бесконечный ряд арок: из какой ждать прыжка?! — но после того как я дотошно осмотрела ближайшую, душа успокоилась. И всё-таки, почему так тихо? Неужели в изгибе круглого коридора я умудрилась потерять оборотня? Ускорившись и почти не дыша, я на цыпочках проскочила несколько арок, не забывая косить в их полутёмные углубления глазом. Никого… никого… Снова никого. Дьявол, лучше бы он уже был! Мне послышался злой смешок. Как раз за спиной.
Подпрыгнув едва не до потолка, я в панике бросаюсь вперёд. Несусь как сумасшедшая, представляя, что меня преследует оборотень… в обличии зверя. Клянусь, в этот момент забыла обо всём на свете: и что выследить его хотела, и личность раскрыть. Выскочив из-за поворота со всего маха врезаюсь в чьё-то тело, от страха вскрикиваю. И только потом соображаю, что это Тео.
— Напугала! — хрипит младший Ирр.
— Сама боюсь, — честно сознаюсь я, держась за сердце.
— Ты чего так несёшься?
— Да как сказать, — опасливо кошусь в полутьму загадочного коридора, облизываю пересохшие губы. — Послышалось что-то. Вот и испугалась.
— Видок у тебя… — прищурившись, Тео окидывает меня взглядом с головы до ног. — Всклокоченная, глаза круглые, сердце колотится.
А я вдруг понимаю, что ни за что на свете не скажу ему правду о настоящей причине волнения. И в коридор не пущу. Заставив себя успокоиться приглаживаю волосы и поправляю одежду.
— Пойдём, — тяну Тео за руку к ближайшему выходу.
Оборотень уже мог улизнуть, пока мы тут разговариваем.
Какое-то время Тео сопротивляется, напряжённо всматривается в полутьму, но затем подчиняется.
— И всё-таки, чего ты так бежала?
— Мне, правда, послышалось. Шорох. Или… эм-м… скрежетание. Причём в коридоре никого не было. А когда я расслаблена и подобного не жду, то как бы пугаюсь. Мы, девочки, такие.
— Девочки, — Тео фыркает. — Да ты самая рисковая девчонка что я знаю! Не каждая драконесса такая отчаянная. Как я скучно жил до встречи с тобой.
— Угу, и синяков на лбу не получал, — ворчу я, недовольная его энтузиазмом. — И выговоров от отца. Неудачливая я для тебя.
В сторону коридора так и тянет оглянуться, шея сама поворачивается, но я держусь.
— Это как посмотреть, — отмахивается Тео. — Синяк всего лишь синяк, не молния в грудь. И выговор от отца — маленькая цена. Так что я считаю, что мне очень даже повезло.
— А ты как здесь оказался? — перевожу тему я.
— Меня Даэль прислал. Сам он попался моему бате. Я как раз выходил, когда тот начал рассказывать ему про отряды, которые планирует создать от академии для защиты студентов. Всё-таки мы тоже маги, хоть и юные. Я особо не прислушивался, сразу сбежал. За дверью они уже начали рычать на драконьем. Думаю, это надолго. Зато видишь, как я вовремя? Издалека увидел, что ты вошла в коридор и пошёл с другого конца, навстречу.
Я рассеянно кивнула. Вовремя, да. А потом… Отряды от академии. Ой. Ой-ой-ой.
Кое в чём всё-таки тот оборотень был прав: сегодня день исключительных новостей. Лично на меня они как из рога изобилия сыплются: то весть о запрете покидать академию сваливается, то видение прямо на лекции посещает, то разыскиваемого злодея слышу. Причём в академии, почти на расстоянии вытянутой руки. Разгуливает по коридорам как у себя дома. А как отреагирует Даэль на объяснения ректора о включении моей скромной персоны в отряд со старшекурсниками даже гадать не приходится. Он в нашем случае едва уговорился, а тут перед фактом поставят.