"Фантастика 2023-193". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Мы — тоже.
Улыбка Первета растаяла, когда вокруг его собеседников расцвела аура оттенка Бездны. Духи, играющие за нейтральную фракцию нежити, обступили его со всех сторон и ободряюще похлопывали по плечам:
— Не волнуйся, больно только вначале. Потом сплошная эйфория посмертия. Хотя, ох! — один из мертвецов комично поджал руки у груди и коротенько взмахнул кулаком. — Кто-то проходит всю процедуру безболезненно. Как бы ты хотел умереть? У нас есть связи, мы можем подгадать подходящий случай.
— От, — Первет вспомнил старую историю о шуте и с кривой улыбкой добавил, — старости.
— Ты не знаешь о чём просишь, — рядом проковылял трухлявый скелет. Ветхий, шатающийся и, кажется, даже без полного набора костей.
У Первета пробежали мурашки по коже.
— Пойдём, — Клоуна Бездны потянули в сторону неприметного здания, — мы дадим тебе полную консультацию.
— Насчет нашего предложения, — Первет попытался вернуть разговор к обсуждению сотрудничества.
— Мы согласны, — коротко кивнул один из скелетов в мантиях. — Теперь будь хорошим переговорщиком и послушай о нашем интересе. В этом случае мы можем расширить соглашение и вывести союз за рамки игры.
* * *
Вимана коротко мотала головой из стороны в сторону. С просительным выражением лица она всё повторяла:
— Нет, нет… Не надо! Пожалуйста, не надо этого делать. Я всё расскажу.
— Конечно, расскажешь, — без тени сомнения кивнул Макригг, — но мне тоже нужно получить свою моральную компенсацию.
Маг закрепил руки и правую ногу Виманы на столе. Увы, она была слишком медлительна и слаба, чтобы помешать Великому наставнику завершить начатое. Масочник был сдавлен волей мага в тугой комок вязкой тьмы и не имел возможности оказать девочке помощь. Макригг отошел в сторону и вернулся с хитрым устройством из стальных полос.
— Как самый сильный маг я получил определенные преимущества от столпов, — заговорил Макригг. Граница позволил мне увидеть и узнать о жизни людей по ту сторону «Десятки». Эта вещь, — маг указал рукой на устройство, — называется «Испанским сапожком».
Макригг магией закрепил приспособление на столе, а после — ловко стянул с левой ноги Виманы обувь и просунул голую стопу внутрь. Великий наставник под испуганным взглядом духа повозки подкрутил несколько зажимов, лишая стопу девочки подвижности. Он усовершенствовал средневековое устройство. В версии Макригга оно позволяло фиксировать каждый палец по отдельности. Если традиционный испанский сапожок мешал вынуть ногу, то версия мага мешала двигать ногой в принципе, жестко фиксируя стопу.
— Я… — начала Вимана.
— Тссссс, — Макригг приложил палец к губам, — ещё рано.
После этого Великий наставник достал из кармана маленькое пёрышко и легонько провёл по оголённой стопе жертвы от пальцев до пятки. Он щекотал медленно, выискивая наиболее чувствительные места, а обнаружив начал свою пытку. Вначале Вимана просто хохотала и дёргалась всем телом, но чем дальше, тем меньше на её лице было смеха и больше — нервозности.
— Стимулирование нервов — главный метод большинства пыток, — пояснил Великий наставник. — Щекотка так проста, но если не давать выплеснуть накопившееся в нервных клетках раздражение… это становится мучительно. Моя версия Испанского сапожка не так примитивна, как оригинальная. Маги полагаются на знание и добиваются того, что считалось невозможным. Радость, которая становится мукой. Подавленный смех, который разъедает нутро кислотой.
Вимана чувствовала, как её лицо искажается в гротескной гримасе. Только после этого Макригг остановился. К сожалению, мука никуда не исчезла. Маг отпустил её ногу, но напряжение сохранилось. Вимана нервными движениями вернула обувь на левую ногу. В это время указательные пальцы мага неожиданно ткнулись ей в рёбра. Смех выплеснулся изо рта Виманы взрывом вулкана. Напряжение выходило вместе с хохотом и слезами.
Вимана потеряла чувство времени, всё казалось размытым. Только успокоившись, она осознала себя лежащей на полу. Ей в голову пришла совершенно несвоевременная мысль о том, что Макригг — редкий чистюля, в комнате ни пылинки.
 
— Теперь говори, — приказал Великий наставник магов.
Вимана глубоко вдохнула воздух и сделал так, как настоящий шпион при попадании в плен — выложила все без утайки.
— У нас, гильдии «Опережающие» есть большой план о том, как заявить о себе и немного развлечься. Мы устраиваем большую зачистку и тебе в этом отведена немалая роль. Пока другие разбираются со своими частями плана, я… должна убедиться, что верхний этаж твой башни мага будет уничтожен!
— Ты… — лицо Макригга замерло, — что? ЧТО?!! Мою башню мага?!
Великий наставник покраснел и с трудом успокоил гневное пыхтение. Он махнул рукой. Виману окружило зеленое свечение. Оно извивалось полупрозрачной туманной тканью и оттого вызывало неприятные ассоциации с саваном. Вскоре из внутреннего хранилища Виманы вылетел предмет.
— Как ты это сделал? — Вимана побледнела. — Это мое особое место. Как ты туда попал?
— Я — Макригг, Великий наставник магов, а магии подчиняется все в этом мире.
Хозяин одиннадцатиэтажной башни потерял интерес к пленнице. Он рассматривал кристалл Бездны, внутри которого переливались капли магических компонентов.
— Так-так… разрушение, связи для создания цепной реакции, граница в качестве емкости и… направление энергии на разрушение природных связей? — Макригг поднял бровь и презрительно сощурился. — Вы что, пытались сделать ядерную бомбу?
— Ты знаешь о таком оружии? — Вимана не могла не удивиться.
— Я должен знать. Знание других миров полезно для развития магии, — Макригг покачал головой и бросил предмет в руки пленницы. — Это не сработает. Максимум, что может эта штука — создать локальный прорыв Бездны. И даже в этом случае туда просто улетит несколько плохо лежащих вещей.
Вимане это было известно, но она все равно удивлялась тому, как быстро все понял Макригг.
— Выкладывай, — потребовал маг.
— Что? — Вимана крепче сжала руки на гранате из кристалла Бездны.
— Как ты собиралась уничтожить часть моей башни?
Вимана откашлялась, поднялась с пола и с деловым видом вернула обувь на свою ногу. Она несколько раз вздохнула и указала пальцем на Макригга:
— Это сделаешь ты!
Маг вежливо улыбнулся одними губами. Веселье не коснулось остальной части его лица. Он вяло поаплодировал:
— Паршивая шутка, но хвалю за смелость воображения. Выкладывай, или я снова начнут тебя пытать, — Макригг повел рукой в воздухе и обувь попыталась слезть с ноги Виманы.
— Эй! Стой! Я же только что обулась! У тебя что вообще никаких приличий нет! Раз уж дал обуться, не нужно меня опять… Эй! Хватит! — Вимана с обидой и тоской в глазах смотрела на свою босую стопу. Она слегка пошевелила бледными пальцами и с наворачивающимися слезами заявила магу: — Совести у тебя нет!
— Есть, — возразил Макригг, — просто это — пыточная.
Вимана оторопела и даже не сразу нашла что сказать. С отвисающей челюстью она обдумала слова мага и не смогла найти возражений. Она представляла себе пытки совсем иначе, но… подход Макригга работал. Раз так, оставалось лишь следовать плану Острога и показать магу, насколько неприятными бывают сюрпризы. Вимана фыркнула и сложила руки на груди, что с одной босой ногой и хмурым взглядом придавало ей несколько комичный вид. Она старалась не думать об этом:
— Как я уже сказала, ты уничтожишь 11-й этаж башни, — не давая вставить возражения, Вимана продолжила говорить. — Иначе ты не сможешь переродиться духом и выйти в мир за пределами «Десятки».
— Принимать в себя частицы духов? Искажать свою личность? И все это ради эфемерной вещи, которую вы называете «истинной жизнью»? — Макригг скривился и пренебрежительно помахал ладонью.
— Разве магия не самое главное для тебя? — спросила Вимана. — Множество учеников. Развитие магии за рамками ограничений «Десятки». И самое главное — не нужно ломать свою личность. Байт может соединить подходящие частицы духовной силы и превратить тебя из цифрового персонажа в новую форму жизни. Все частицы будут полностью совпадать с тем, кто ты есть. Ты не будешь чудовищем из ошметков духов, а станешь новорожденным созданием.