"Фантастика 2023-193". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Нас всё равно не получится убить, так что не беспокойтесь, — на мои слова король удивленно вскинул брови. — Мы и есть туристы, о которых говорила Посланница. И мы умеем молчать. Знаете, бродячие труппы вроде нашей становятся тем известнее в своих кругах, чем реже бывают в городах. Почему бы не поступить так же и в нашей ситуации?
— Что ты имеешь в виду?
— Одна из самых ценных вещей для артистов — репутация, — я мысленно потирал руки. Это должно выгореть! — Мы заключим соглашение. Наше молчание в обмен на репутацию у Вашего Величества и замковых слуг. Для людей вашего круга, это ведь не просто слово.
Наступила тишина. Король смотрел на нас. Мы на короля. Слуги внизу боялись пошевелиться.
— Хорошо, — произнес, наконец, король. — Сделаем по твоему.
«Слово — серебро, а молчание — репутация!»
Сохраните секрет случившегося в тайне. За каждый день молчания труппа «Опережающие» будет получать незначительный прирост репутации в королевстве Свамп.
Наказание: Скрыто.
Задание принято автоматически.
Отлично! Незначительный прирост репутации намного лучше, чем ничего.
— Теперь вы можете объяснить, почему не сказали королю о случившемся уже после того, как он начал расследование?
Этот вопрос действительно не давал мне покоя. Что-то было не так. «Десятка» была определенно логичной. Местные неигровые персонажи отлично показывали эмоции и следовали эгоистичным желаниям. Не бывает так, чтобы настолько сильное расхождение возникло на пустом месте.
— Это из-за принцессы, — дворецкий заговорил только после разрешающего кивка короля. — Она очень любит приключения. И… она имеет чрезвычайную склонность ходить по множеству поворотов. Её Высочество сбегала из дворца, но к счастью вернулась живой. Множество странных случаев должны были показать ей весь ужас поворотов, но вместо этого она лишь пристрастилась к неожиданностям и приключениям. Всякий раз, когда король остаётся один, а мы пытаемся рассказать детали сложившейся ситуации… принцесса оказывается рядом. Королевская семья идёт к любой цели самой прямой дорогой, но принцесса имеет очень героический характер и склонна выбирать обходные маршруты. Мы можем уберечь её от извилистых дорожек, но если она узнает, что повороты на дорогах можно создавать самостоятельно…
— То есть, она еще не догадалась? — удивился я.
— Мистические вещи не всегда поддаются логике, — король пожал плечами. — Большинство не станет проверять такие вещи, как искусственный поворот. Я и сам понял всю опасность только после этого случая.
— Большинство комнат замка соединены с потайными ходами, — продолжил объяснение дворецкий. — Принцесса легко может прочесть разговор по губам благодаря линии зеркал, или же прибежит сама. К счастью, в тронный зал не ведёт ни один потайной ход. Конечно, опасность остаётся, поэтому предлагаю на этом закончить обсуждение.
Стоило ему произнести это как дверь в тронный зал распахнулась.
— Что здесь происходит?! — звонкий женский голос заставил всех дернуться, а король тут же принял гордую осанку на троне. Все дворецкие мгновенно вернулись в строй.
Две шеренги слуг создавали коридор от трона к дверям. Перед нашими глазами оказалась женщина с длинными пшеничного цвета волосами, округлыми щеками с легким румянцем. Одеждой ей служило подобие ночной сорочки, из-под которой выглядывают босые ноги.
Я испытал острое чувство дежавю и покосился на Первета. К счастью, клоун бездны не стал издавать провокационных криков.
— Дочь! — лицо короля покраснело. — Постыдилась бы выходить в таком виде!
— Это обычное платье, просто нового дизайна. Ты ведь сам говорил мне найти альтернативу приключениям. В итоге я решила попробовать авантюризм в стиле моих нарядов. Это довольно рискованное платье, но зато я сижу во дворце. Чем ты теперь недоволен?
— Но ведь она в точности, как…
— Прекрати! Вечно ты пытаешься мной командовать! Хватит! И кто эти люди?
Чувство дежавю стало невыносимым.
— Они пришли, чтобы спасти нас от этого травяного бедствия, — выкрутился король.
— Хотите сказать, они пытаются сделать так, чтобы джунгли исчезли? — принцесса не скрывала своего недовольств.
— Это вряд ли возможно, — пришлось вмешаться в разговор, пока наша репутация с принцессой не улетела в глубокие минуса. — Главный метод спасения — выйти из замка и пройти за пределы захваченного хтоном леса. С кучей поворотов…
Глаза женщины почти буквально вспыхнули.
— Великолепный план! — она восторженно закричала, а король в это время сильно напрягся.
— Кстати, — это был идеальный момент для смены темы разговора, — вам ничего не говорит имя Нериана?
— Что?! — король вскочил с трона и начал открывать и закрывать рот, словно забыл как говорить.
— Вы знаете мою дочь? — удивилась принцесса. Пантомиму своего родителя она начисто проигнорировала. — Как она?
— Живет под опекой Фигнора. Мечтает услышать музыку ночной охоты.
— Ах, этот дурак так радовался каждому приключению, когда мы путешествовали вместе, но стоило родиться дочери и он превратился в параноика. Я ведь говорила ему, что проклятье поворотов не настигнет её. Она защищена от этих перипетий, пока посторонние люди не узнают о её принадлежности к королевской… Ой!
Раздался шипящий звук, за которым тенью следовал почти незаметный короткий звон. Слуги достали ножи. Теперь это были не только дворецкие, а вообще все присутствующие, за исключением короля и принцессы. Ну, и нашей труппы.
— Оставьте их, — повелительно махнула рукой принцесса. Слуги нехотя послушались. — Всё равно уже ничего не исправить. Итак, когда именно вы встречались с моей дочерью? Давайте немного поболтаем у меня в покоях…
— Нет! — возмутился король. — Я тоже хочу узнать о внучке! Будем говорить здесь.
На лицах слуг виднелись облегчение, радость и любопытство. Среди дворецких преобладало беспокойство.
— Ваше Величество, — очкарик снова выступил вперёд. — Я прошу разрешения отправиться к младшей принцессе и обеспечить её защиту.
— Хорошо, — король кивнул.
— Хмм? — протянула принцесса. — Ты не слишком стар для моей дочери, хорошо воспитан и силён в бою… Да, ты подходишь! Главное не умри в первые несколько дней.
— Обещаю, при необходимости я отдам жизнь за младшую принцессу. На любых поворотах её пути…
— Нет-нет-нет, — принцесса отрицательно помахала рукой. — Я не говорю о врагах и приключениях. Когда Фигнор перестанет пытаться убить тебя, скажи, что я, Аринала, разрешила тебе попытаться стать защитником нашей дочери. И пусть он тащит сюда свою задницу! Я соскучилась…
— Как прикажете, — дворецкий наклонился и оставался в этом положении почти две секунды.
Я сжал губы. Эта пауза была слишком красноречива. Нам давали время присоединиться к миссии дворецкого. Целая цепочка заданий, начиная от поиска Нерианы, до её сопровождения обратно сюда через кучу сюжетных поворотов. Мы провожали спину уходящего дворецкого взглядами, наполненными сожалениями, но сохранившими решительность. Нас ждала Бездна и обещанные секреты от черепа мага. В играх и жизни самое важное, самое интересное и самое сложное одновременно — это выбор.
Что-то происходило внутри меня. Жизнь, игры… Вокруг так интересно. Сильнейшие видят всё насквозь? В этот момент я вдруг подумал: «Равзе это не бред? Сильнейшие действительно настолько непобедимы? Я так не думаю. Они как финальные боссы. Живи играючи… Десятка очень свободна, хотя и сохранила определённые закономерности. В жизни ведь также… Я… геймер»
Поздравляем! Вы коснулись истины за пределами обыденного понимания диаграммы тайцзы.
Получено достижение «Знаток Великого предела».
Реальность и виртуальность, физические границы и абстрактные, правила и свобода — это всё проявление инь и ян, но мало кто может это понять. Отныне Вы ступили в новую область бытия, и она окажет влияние не только на мир «Десятки»… Как далеко Вы зайдёте? Мы с интересом будем наблюдать.