"Фантастика 2023-193". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Теперь этот город под моей опекой. Я стал его временным сюзереном. Позже, когда доминант перестроит свою обитель, я разыграю право на проход. В следующий раз пройти смогут две команды. Думаю, небольшой турнир перед раздачей пропусков, — Макригг указал на отходящие от лозы-тату листья, — позволит выбрать наиболее подходящих кандидатов. Не разочаруй меня, молодой маг. Надеюсь, ты достаточно амбициозен, чтобы вернуться в эту обитель?
— Не сомневайся.
— Отлично, Байт, — Карлайла довольно улыбнулась. — Он только что выдал задание всей труппе. Судя по всему, это будет целая цепочка.
— А это… — глаза Макригга зацепились за Тавура, — какое странное животное.
Неожиданно он оказался совсем рядом с нашим товарищем, и вытряхнул его из балахона. Глаза Великого наставника шарили по обрывкам одежды. Он тщательно ощупывал её, а после поднял на нас удивленные глаза.
— Поразительное везение, — легендарный маг бросил ошметки балахона обратно нашему товарищу.
— Может, пояснишь, чем тебя так заинтересовали эти обноски? — Тавур еще минуту назад выглядел напуганным, но теперь едва не оскалился на Макригга.
— Погляди на ту дыру, возле рукава, — великий наставник ответил, в его глазах было заметно некоторое любопытство, когда он осматривал нашего алхимика.
Тавур вглядывался в прореху, все остальные из нашей труппы тоже. Подошли даже несколько заинтересованных человек со стороны.
— Серебряная нитка? — именно один из посторонних, заметил нечто лишнее в обносках.
— Не серебряная — алумитовая, — поправил Макригг. — Редкий металл, очень полезен для магов. Даже странно, что он оказался в какой-то обычной одежонке. Его там слишком мало. Даже для экспериментов использовать не получится, хотя если добавить в зелье можно немного усилить в нем силу магии.
— Это всё очень интересно, — подошел к нам один из игроков альянса, — но теперь ситуация с городом выглядит далеко не радостно.
— Думаешь? — я показал взглядом на окружающих нас НПС. Они смотрели на Макригга со счастливыми лицами. Очевидно, им подобный вариант казался просто прекрасным. Некоторое злорадство в глазах Норуса Минта подсказало, что для него исход нашей борьбы за подземелье не казался чем-то совсем уж неожиданным.
— Для вас точно ничего хорошего, — отвлек меня от размышлений о хитрой схеме маге города голос представителя альянса. — Мы принимаем к себе на равных правах только сюзеренов городов и крупные полезные кланы. Никто тут на подобный уровень не тянет, так что вам придется довольствоваться крошками со стола, на котором разделывают хтонического монстра.
— Ха! — Макригг смотрел на парня с нескрываемой насмешкой. — Это просто маленькая почка на теле великого дерева. Вы не сможете принудить его использовать даже краешек настоящего тела. Считать будто сражаетесь с настоящим хтоническим чудовищем… Как высокомерно!
— Предлагаю встретиться где-нибудь после того как закончим с ранеными, — посланник альянса недовольно косился на великого наставника, но говорить ему ничего не стал. — Определимся с дальнейшими планами. Думаю, вам стоит пойти с нами, так быстрее окажетесь в самом центре событий. Уровни набивать перед встречей с хтоном бесполезно, сами потом убедитесь, а награды хорошие.
— Тогда увидимся на площади через два… — я посмотрел на каждого из товарищей и ни один из них не выразил протеста, — часа.
— Долго, — недовольно нахмурился парень. — Первая помощь столько не требует. Может через полчаса?
— Нет. У нас после подземелья куча вопрос появилась и все требуют решения. Два часа это минимум.
— Ладно, — член альянса нахмурился еще больше. Его взгляд смотрел в одну точку, он явно что-то просчитывал. — Отлично. Я найду чем занять своих. Увидимся!
Он ушел не дождавшись ответа.
— Новые силы после первой настоящей опасности… — Макригг показал довольное лицо, отчего предстал в совершенно новом свете. — Награда от высших сил мира, обретение класса. Как же давно я сам через это прошел. Я поеду с вами, посмотрю на эти игры с крупицей силы хтонического чудовища. Мы еще успеем поговорить в дороге.
Великий наставник махнул рукой и Норус Минт с легким поклоном поспешил заняться сборкой столика, стульев и прочих вещей, приготовленных для удобства наблюдения за битвой представителей альянса и членов местной группы тестеров. Видимо, Макригг свои силы тратить не хочет. Может из-за большого расстояния до башни ему сложно восстанавливать ману? Или просто сноб? Размышления об этом прервал хихикающий Первет. Он вертел в руках череп, который не подавал ни малейшего признака жизни.
— Поторопимся, — заговорил Тавур. Его голос приобрел некоторое рычание. — Нам есть что обсудить в приватной обстановке.
Мы с товарищами переглянулись и молча добрались отправились прочь.
* * *Алиса смотрела на лица товарищей Байта. Недовольство, обеспокоенность, веселье, напряжение, предвкушение, задумчивость… каждое выражало нечто своё. Даже странный парень с мечом, у которого лица не было вовсе, выдавал свои эмоции жестами, походкой и покачиваниями головы. Они все хотели добиться каких-то своих целей, но Алисе это было не интересно. Еще перед битвой против огромных животных Дедушка сказал, что нашёл ученика и сам позаботится о репутации школы в игре. Он посоветовал покрепче ухватить свою любовь и добиться победы в этом поединке, вот только…
Алиса не знала, что делать. Сказать Байту, что больше не нужно добиваться победы? Она видела, что он и сам стал стремиться к вершине здесь. Казалось бы, радуйся и помогай парню, но он взял с неё обещание не интересоваться играми. Алиса никогда не забирала своего слова назад. Сёстры ругались на это, говорили, что быть рабами обещаний — удел мужчин.
«Хочешь стать желанной женщиной — научись немного капризничать», — увещевала её одна из матерей.
Капризничать Алиса не умела. Она и говорила-то не слишком много, а отказаться от обещания и вовсе не могла. Будь это просто разговор — никаких сложностей бы не возникло. Вот только Байт завоевал её руку в битве против отца. От этих мыслей к лицу и шее прилила кровь. Алиса быстро взглянула на этого человека, он был погружен в свои мысли. Кажется, Карлайла что-то заметила, но эта женщина вряд ли станет её.
Как только матери дали своё одобрение, а Дедушка — молчаливое согласие, Алиса вспомнила про их с Байтом договорённость. Нарушение слова было бесчестьем. С самого детства она росла в додзё и впитывала учение матерей и Дедушки. Они говорили, что у каждого своя честь. Как только она подросла, поняла, её честь заключена в верности слову. Во время игры было очень сложно не обращать внимания на все необычные, захватывающие, интересные вещи вокруг, но она обещала… и погружалась в процесс игры ровно настолько, насколько говорил этот человек. Алисе хотелось сказать Байту о том, что семья переложила миссию по увеличению популярности школы на самого опытного воина Скрытого мира, а ему не стоит ради неё слишком стараться. Решиться на такой разговор она не смогла.
«Самое слабое и чувствительно место мужчины, Алиса, — говорили матери, — позволит тебе завлечь их, взять под контроль и заставить полюбить себя. Это слово из трёх букв, которое приличная девушка произносить в слух не должна. Скажешь случайно и рискуешь упасть в глазах окружающих на самое дно! Тем не менее, ты должна знать о его существовании, чтобы понять всю глубину искусства соблазнения. Самое чувствительно место мужчины — эго. Проще всего стимулировать эту часть — дать мужчине повод сделать что-то ради тебя. Нестандартное, но в его силах. Стоит аккуратно приласкать, и оно гордо воспрянет, но если перестараешься… придёт к итогу слишком быстро, он будет считать, что усилия того не стоят. Лучше всего построить для него задачу таким образом, чтобы в процессе он угодил тебе несколько раз. Пусть думает, что это его заслуга…»
Суть Алиса уловила быстро — это было чем-то похоже на процесс размножения. Только говорить про это слово из трех букв было совершенно запрещено. Теперь она оказалась в ловушке — сказать, что все усилия Байта были бессмысленны — всё равно, что заявить о его провале в помощи ей. Алиса сжала губы.