Мой любимый Метаморф
Всю жизнь была одна. И всегда выживала. Выживу и на сей раз.
Вот только продолжать быть чьей-то заменой я больше не хочу…
***
Через два-три часа движение вдруг остановилось. Под крики командиров нас выгнали из автокаров и приказали немедленно построиться рядами. Снова не дали возможность приблизиться к Максу и Исиде, хотя я увидела их на другом конце столпотворения.
Руэль замер рядом, всеми силами имитируя бесстрастное лицо обычного наёмника.
Однако, когда перед построением появился капитан Нор, Руэль заметно вздрогнул. Я быстро скользнула по его чертам и безошибочно распознала бурный всплеск едва сдерживаемой ярости.
Значит, они с капитаном Нором знакомы — сделала я вывод и не ошиблась.
Зоннён, сияющий своим ангельски прекрасным лицом, вещал нам очередную сказочку о том, каким чудесным станет будущее в видимой части вселенной, когда эта славная организация «освобождения» наведет на известных планетах свой порядок.
— А нам с вами предстоит удивительная возможность приблизиться к настоящему могуществу! — голос Нора поднялся выше, имитируя усилившееся вдохновение. Я поморщилась от его отвратительной фальши. Неужели этого больше никто не замечает?
— Там, — он указал на скальное образование справа от нас, — находится тайник погибшей цивилизации Предтечей с целыми комнатами, набитыми настоящими сокровищами…
Я прямо почувствовала, как загорелись глаза у всех присутствующих. Среди них было немало мародеров и преступников, для которых слово «сокровище» звучало также сладко, как для ракхарца «крылья цвинна».
— Древнее оружие, склады, забитые портальными кристаллами (потерянная технология на сегодня), звездолёты Предтечей — всё это может стать нашим сегодня и сейчас!!! Но нам нужно объединиться, так как попасть в подземный город Предтечей не так просто. Мы выбрали вас — лучших из лучших! С вашими умениями, навыками и отвагой мы сможем исполнить нашу общую мечту!!!
Солдаты начали выкрикивать одобрительные слова, хотя это было и не по уставу, но сейчас руководство милостиво закрыло на это глаза.
А я поняла, в чем состоял план наших похитителей.
Значит, оружие древних…
О таинственной погибшей цивилизации Предтечей не слышал только ленивый. Они жили миллионы лет назад и безраздельно владели всей галактикой. Сильные, могущественные, почти бессмертные — они располагали технологиями, которые и не снились нынешним расам и народам. Даже долгожители зоннёны откровенно меркли во свете тех легенд, которые описывали силу и могущество таинственных древних существ.
Но потом все представители Предтечей таинственно исчезли. А технологии остались. Где-то спрятанные, закопанные, тщательно скрываемые… И если все это правда, то, попав в руки к космическим пиратам, наследие древних превратится в молот, который раздавит все наши цивилизации в лепешку на наковальне повальной жестокости, жадности и жажды власти…
Перспектива, честно говоря, была просто ужасающей…
Шаг в Пещеры…Планета Ниол. Пустыня…
Адмирал Хорг исчез из поля зрения еще три часа назад. Генерал Шин Орейн подозревал, что у того имеется портальный искажатель наподобие тех, которые совсем недавно использовали против них иширцы…
— Сколько человек пропало? — поинтересовался он у капитана Нора, пока группа солдат расчищала основание скалы, пытаясь добраться к засыпанному песком входу в Пещеры.
— Пятнадцать. К сожалению, среди потерь — гибрид и его хозяйка, — приглушенно протянул зоннён, а Шин нахмурился.
— Скверно, — произнес он. — Я очень на них рассчитывал. Техники смогли выяснить, это была спонтанная ловушка или активная?
— Думаю, спонтанная, — проговорил Нор. — Иширцы не могли знать, что мы пойдем именно этой дорогой. Правда, я до сих пор не понимаю, как им удалось расставить портальные искажатели так незаметно… Даже технологии моего народа на это неспособны!
Цвинн нервно прищелкнул зубами. Да, новости были все хуже и хуже.
— Думаешь, они могли первыми войти в город Предтечей? Нет, я не верю! Нас бы уже разгромили данным давно, будь это так!
— Я тоже так думаю, — согласился с ним зоннён. — Они слабы, и самое сильное их оружие — это эти портальные искажатели. Хотя и очень усовершенствованные.
— Ты говорил, что достанешь нам партии таких же, — недовольно заметил генерал Орейн, но капитан Нор совершенно не проникся обвинениями и спокойно ответил:
— Я попытался, но пока не смог. Подчеркну, пока!
— Ладно, — проворчал цвинн. — Как долго Руэллианин Синоарим будет добираться сюда? Ты разговаривал с майором Каннингемом?
— Да, все под контролем, генерал! — ответил зоннён. — Руэллианин прибыл на Ниол вчера с нашим экскортом. Он ведет себя спокойно. На все условия согласился. Прибудет через пять часов…
— Это хорошо! — кивнул Шин Орейн и снова устремил взгляд на показывающийся из-под песка огромный камень, перекрывающий вход в Пещеры. — Первый уровень Пещер мы пройдем с половиной отряда. Девчонка — жена твоего родственника — она…
— Он мне не родственник! — неожиданно злобно процедил капитан Нор, а Шин Орейн усмехнулся, с удовольствием нащупав слабость в броне своего подчиненного.
Сложив руки на мощной груди, цвинн испытующе посмотрел зоннёну в глаза.
— За что же ты так сильно его ненавидишь, а?
— Это мое личное дело! — бросил Нор, гордо вздернув подбородок.
— Ишь ты! — удивился генерал. — Ты даже умеешь дерзить??? Так ненавидишь своего собрата, что готов на всё? Но тем сладостней будет твоя месть, я так понимаю?
Зоннён предпочел промолчать и отвести взгляд.
Шин Орейн быстро потерял интерес к эмоциям своего капитана и продолжил:
— Девчонку мы возьмем с собой, естественно. Второй уровень Пещер пройдем с помощью «пушечного мяса» — претендентов на него выбери сам, мне без разницы. Но не трогай цвиннку и ее ухажера, они подыграют на третьем уровне и четвертом. Главное, добраться до пятого. Руэллианина пусть приведут вслед за нами. На пятый уровень без него мы уже не войдем…
— А вы уверены, что его крови будет достаточно для прохождения пятого уровня? — вдруг поинтересовался зоннён. — Это ведь не более, чем предположение…
— Если он хочет видеть свою жену живой, а не по кусочкам, то пусть постарается и откроет нам вход! — с мрачной улыбкой проговорил генерал, а капитан Нор хмыкнул вместе с ним…
***
Маруффа Эйгэ
Солнце нещадно пекло, и мое тело под комбинезоном сильно вспотело.
Когда капитан Нор отобрал два десятка солдат и отправил их копать песок перед скалой, а остальных оставил стоять по стойке смирно в стороне, я ощутила удивление.