Мир, где тебя нет

Диана взялась за скобу двери, когда её потянули снаружи. Диана лицом к лицу столкнулись с Ниери и на мгновение утратила дар речи.
— Искра!.. Как, почему ты здесь? О Многоликая, ты с ума сошла? — В мыслях Диана уже проводила подругу до надёжных стен укрепления и помолилась о благополучном пути — а она всё это время оставалась здесь, словно разом лишилась и слуха, и рассудка! Телларион пуст, защита снята, с минуты на минуту Белый город станет чёрен от нахлынувшей нечисти! — Неужели не понимаешь, что с минуты на минуту над нами небо будет в огне!
Словно бы откликаясь на её слова, ударил колокол, и под этот звон последние защитники Теллариона покидали город.
Ниери потерянно молчала, и Диана сделала вдох. Что смысла попусту тревожить воздух, когда дело уже сделано.
— Я приехала не за тем, чтобы возвращаться. — Говорила Искра почти шёпотом, но с каменным упрямством.
— Да как же Трей допустил, что... Что же он, рассудка лишился?
— Трей не знает, — тем же скованным голосом заявила подруга. — Он уверен, что я уехала. Он проводил меня к обозу. Я вернулась.
У Дианы даже слов не нашлось, чтобы ответить на это кроме как словами из лексикона Трея. Схватив Ниери под руку, она потянула её за собой, с большим трудом сдерживая шаг и настойчиво выкликая имя друга.
Он отозвался, когда девушки дошли до лестницы и спустились по ней два пролёта. Трей механически поднялся на несколько ступенек навстречу, зацепившись за жену остановившимся взглядом. За его спиной стоял Демиан; между тёмных бровей Магистра надломилась едва приметная морщинка.
— Вот, как тебе это нравится? — сдерживая вызванное тревогой раздражение, объявила Диана, подталкивая к мужу Ниери, которая, будто мало дел натворила, как нарочно, едва переставляла ноги. — Трей, после будешь осуждающе молчать! А тебе, Ни, следовало думать прежде, и не пришлось бы теперь бледне... Ни, что с тобой?
Не сумев ответить, подруга только поморщилась, свободной рукой вцепляясь в перила. Волосы на висках посерели, слиплись от пота.
— Я... Мне со вчерашнего дня нездоровится.
— О Высь!... Искра, мы не на балу!
— Ложные боли... — тяжело дыша, процедила Ниери, не поднимая лица.
Застигнутая пугающим прозрением, Диана прямо под взглядами мужчин прижала левую ладонь к животу Ниери. Каменно-твёрдому, опавшему животу. Ниери только отворачивалась, не имея сил сопротивляться.
— Это не ложные боли. — Диана медленно вздохнула. — Это схватки. Трей, роды начались! — Когда тот промолчал, будто не услышав, Диана в нетерпении топнула ногой по ступени. — Трей, Демиан! Ну же, чего вы ждёте? Скорее дайте нам амулет!
Плотно зажмурившись, Трей наклонил голову, резко выдохнув сквозь зубы.
— Для амулета нерождённый ребёнок всё равно что не существует, — сказал Демиан. — Если леди Ниери воспользуется им сейчас, она потеряет дитя.
Откуда-то сверху и отовсюду послышался неясный звук, словно над городом лопнул мыльный пузырь. И вместе с тем отдалённые, на высоких частотах, вопли, вопли умирания — разом — многих десятков тварей.
Всё. Защиты Теллариона больше нет.
И в этой водворившейся тишине Диана опустила протянутую за амулетом руку.
Ниери не произнесла ни слова, ни даже взглядом не просила ни о чём, о том, чего просить не смела. Отрешённая, она стояла на прежнем месте, тяжело цепляясь за перила, уже слишком изнемождённая, чтобы противиться неизбежности.
Она не пошевелилась и когда Трей, встав одной ногой на ступень выше, высвободил её скрюченные на мраморе пальцы. В правой ладони Трея звякнула цепочка амулета, и маг рассеянно сунул его в складки плаща, словно недоумевая, что за безделица мешает ему обнять жену обеими руками. Только бледность оттеняла его спокойную решимость.
— Я с тобой, — сказал он, касаясь губами светлой макушки Искры, и это всё, что он мог сказать. Это было большее, что он мог сказать когда-либо. — Я с тобой.
— Звёздная башня, — велел Демиан. Хлёсткий приказ, как на стенах, как в бою, когда Магистр распоряжался их жизнями, а они подчинялись — со спокойствием, потому что Магистр знал, что делает. — Бегом! 
Трей послал Магистру единственный взгляд, в который можно было уместить все годы, что они прошли плечом к плечу. И подхватил жену на руки.
***
Диана бежала совершенно без мыслей, точно те не поспевали за её бегом. В тот самый миг, когда Трей поднял Ниери, Демиан протянул Диане ладонь, и теперь она бежала или скорее летела над ступенями, а воздух вокруг них стонал от боли. По крайней мере, хотя бы Ниери не могла этого слышать.
— Почему туда? — отрывисто выкрикнул Трей.
— Там осталась защита, — так же коротко отозвался Демиан, точным импульсом силы отворив целую череду запертых дверей на их пути.
— Защита? Откуда?
— Я сам её там поставил. — На долю мгновения замедлился, выбирая наикратчайший путь с кивком головы: "туда". И прибавил вполголоса: — Когда башня строилась.
Трей метнул на побратима недоумённый взгляд, но больше не спрашивал.
Они мчались по крытой галерее, соединяющей центральную часть замка с восточным крылом, и в галерее было темно, гораздо темнее, чем должно было быть в это время суток, потому что частые и узкие прорези высоко расположенных окон занавешивали извне проносящиеся, задевая стены, и зависающие прямо напротив окон силуэты. Окна были недостаточно велики, чтобы влететь в них, но в некоторых уже ворочались и бились крылья, протискивались поджарые мускулистые тела, и скреблись, пытаясь подтянуться за швы кладки, когтистые лапы. Ограниченное пространство галереи заполнял неумолчный пронзительный гвалт. Волосы Дианы подхватывал трепет, поднятый вознёй, заполнившей оконные проёмы, и она вздрагивала, заслоняясь рукой, когда казалось, что пряди поймали когти летунов.
Трей бежал, будто и не касаясь земли, но до слуха Дианы время от времени достигали сдержанные стоны Ниери. Её руки, обвившиеся вокруг плеч мужа, сжимались, комкая ткань верхней одежды; бледный лоб и виски блестели от испарины. Диана несколько раз тревожно оборачивалась, прежде чем сбилась с шага, потеряв внимание. Демиан, всё это время не разнимавший их рук, притянул её к себе, удержав от падения, и, коротко кивнув в знак признательности, Диана более не отвлекалась.
Память о кратком, меньше чем мгновение, половинчатом объятии, когда её тело склонилось к нему, осталось с нею, как оберег.
Они четверо остановились перед массивными, не уступающими ни одним городским воротам, дверями. Чтобы достичь Звёздной башни, было необходимо выйти под открытое небо — иного пути туда не существовало.
Чуть позади себя Диана различила ещё один стон Ниери. В нём звучали слёзы.
— Берегите глаза, — отстранённо бросил Демиан, отнимая ладонь.
Диана тотчас заслонилась рукавом. Трей, отворачиваясь, прижал к плечу голову Ниери.