Любовь и корица

Он знает? То есть, он что, заметил? Слышал, как я просила не выбирать меня?
– А чего же ты не вызвался? – бросил ему Люк, вскинув прыщавый подбородок.
Парень, что заставлял мое сердце разносить грудную клетку, насмешливо оглядел его, и с улыбкой ответил:
– Я был вашим соперником, Кэп.
Старшеклассницы начали хихикать, Мери то и дело тыкала в мой бок пальцем, а я же стояла как завороженная, таращась на парня, что только что вступился за меня.
Он ведь именно это сделал? Или…
Вернувшись в конец очереди к своим друзьям, новенький повернулся к нам лицом, но как только его веселый взгляд начал блуждать по нашим отупевшим лицам, подружки Холли облепили его со всех сторон.
– Что? Заткнулись, да? – бросила с усмешкой Мери, глянув на неудачников позади нас. – То-то же!
* * *
За ужином тридцатого декабря мама сообщила пугающую для меня новость: отмечать самый волшебный праздник в году мы будем не только с родственниками, но и с соседями. В нашем городке уже давным-давно заведено после полуночи выходить на улицу, под восторженные крики пускать салют, а потом ходить по домам соседей, раздавать подарки, конфеты и пить шампанское. Но в этот раз все будет иначе, поскольку сам Новый год будут встречать, пожалуй, около десятка здешних семей в нашем доме, и среди них – семья новенького десятиклассника. Странно, что мне по-прежнему не было известно его имя. Но мне казалось, что так даже лучше. Ведь ложась спать, я могла без конца представлять и гадать, какое же имя подходит этому волшебному парню.
– С чего вдруг такой размах, мам? Это же сколько всего готовить нужно. Мы с шести утра должны у плиты стоять? Или прям сейчас начинать?
– Тебя это стало волновать? – удивилась бабушка, собирая грязные тарелки. – А-а, всё ясно. Не хочешь гору посуды после праздника отмывать?
– И это тоже.
– Мама у нас чувствует какую-то гиперактивность, верно? – улыбнулся ей папа, похлопав себя по животу. Наш ужин как-то быстро подошел к концу. – Наелся так, что дышать не могу. Нет ничего плохого, чтобы встретить Новый год такой дружной компанией.
– Куриная грудка сварилась! – сообщила бабушка, склонившись над плитой. – Остынет и будем нарезать, да, Дейзи?
– Конечно, – сухо ответила я. Ненавижу это делать. – Нет ничего лучше готовки перед сном, бабуля.
– Эй, ты чего такая грустная? Что-то случилось? – поинтересовалась мама, склонившись к столу. – Как и папа налопалась что ли?
– Все в порядке, просто удивилась, что завтра к нам придут люди. То есть, столько людей.
– Милая, не переживай! Места всем хватит. Я, кстати, очень рада, что и соседи новые придут. Оказывается, они никого здесь не знают, – сообщила мама, скорее папе, чем мне, – а живут уже с месяц. Терри очень милая женщина. Кстати, этим пирогом с кабачками она угостила нас.
– Очень вкусный. И хорошо, что придут. Ты молодец, что пригласила их. С соседями нужно дружить, – кивнул папа, допивая сок.
Эта новость лишила меня здорового сна и посреди ночи мне вдруг приходит в голову одна мысль. Точнее, эта идея уже несколько дней не давала покоя и соблазняла меня, но возможность фантазировать крепко удерживала меня в своих тисках. Я взяла ноутбук в постель, зашла на «Фейсбук» и кликнула иконку с фотографией Мери. В её подписках нашла ненавистную мной Холли и кликнула на нее. Слава богу, что о моих действиях никто не узнает. Страничка Холли в открытом доступе, поэтому не составляло большого труда отыскать среди тонны новых фотографий ту, где она в обнимку с новеньким десятиклассником.
– Настала пора узнать, как же тебя зовут?
Опустив курсор ниже, я замечаю под фотографией одного отмеченного человека – Брайан Стоун. В прошлый раз, когда Мери показывала мне эти фото, никаких отметок не было. Я это точно помню, иначе Мери бы уже давно знала его имя и поделилась со мной.
– Брайан, – прошептала я, несколько раз прочитав его имя.
Кликнув на гиперссылку, я оказалась на странице соседа.
На аватарке – спортивная тачка с полуголой девицей. Что ж, весьма банально. Любимые фильмы: «Бойцовский клуб» – так по-мальчишески, «Каратэ-пацан» – очередное тому подтверждение, «Знакомство с родителями» – точно-точно, веселый фильм, «Голая правда» – пошлый, но Джерард Батлер – бесподобен, «Один дома» – мой любимый, «Терминатор» – как же без него, «История Золушки» – что?
– «История Золушки»? Серьезно?!
Не может быть, чтобы ему нравился фильм с Хилари Дафф, он ведь…девчачий. К сожалению, доступ к личным фотографиям был ограничен. Ну, по крайней мере, теперь я знала его имя. И любимые фильмы. А ещё то, что в эти два часа ночи Брайан был в онлайне. Как и я.
 
3
Как тогои следовало ожидать, с семи утра мы приступили к готовке. На мне и маме салаты, на бабушке всё то, что нужно запекать, жарить и варить, а на папе, пожалуй, самое ответственное и его нелюбимое занятие в такой сумасшедший день – поход на местный рынок за свежими фруктами, овощами для нарезки и теплым батоном.
К обеду мама заметно устала, жалуясь на боль в пояснице. Мы с бабушкой буквально силой затолкнули её в спальню и уложили на кровать, чтобы она немного отдохнула.
– Впереди долгая ночь, поспи, пожалуйста, – сказала ей бабушка, закрывая дверь. – Ну, что, пойдем дальше кашеварить?
– Угу, – протянула я без особого энтузиазма.
Не представляю, откуда бабушка черпала силы на эту утомительную работу. Сначала готовишь с самого утра, стол накрываешь, а в сам праздник сидишь как вареный овощ без сил, наблюдая за довольными лицами гостей, которые наверняка весь этот день смотрели новогодние фильмы по телеку, пили горячий шоколад и отглаживали свои наряды.
– Зачем мама позвала так много людей? – спросила я у бабушки, когда «Один дома» подошел к концу. – У нас тарелок-то хватит?
– Твоя мама очень любит этот праздник. Новый год способен объединить всех, понимаешь?
– А разве не Рождество?
– А еще отличница, называется! Когда твой дедушка был жив, мы в этот день приглашали к себе всех наших соседей, друзей, родственников. Сидели до самого утра и не чувствовали ни капельки усталости, потому что каждый верил в чудо, каждый смеялся, веселился! Невозможно в новогоднюю ночь думать о плохом, особенно в большой компании. А Рождество… Рождество – это Рождество. У него свои особенности.
– Вот так объяснение! – Помолчав немного, я тихонько спрашиваю: – Ты скучаешь по дедушке?
– Каждый день, – с грустной улыбкой ответила мне бабушка и на несколько секунд её глаза как будто замерли. – Помнишь, как на каждое Рождество он наряжался в Санта-Клауса, а я в его неуклюжего эльфа-помощника?
– Как такое можно забыть! Я же всегда знала, что передо мной никакой не Санта-Клаус, а родной дедушка. Но я старательно делала вид, что верю в чудо.