Любовь и корица

– Поразительно!
– А то, – с фальшивой гордостью, кивнул Брайан.
– С тобой опасно иметь дело. Через полчаса тетя Ора и впрямь сказанет что-то подобное и мой дядя возьмет её в охапку и потащит домой.
– Прочитать твои мыслишки?
– Мм… Нет, не стоит, – нервно усмехнулась я, краснея, как помидор. Как самый густой и кроваво-красный томатный соус.
– Что-то опасное замышляешь?
– …Пока нет.
– «Пока» – ключевое слово, – усмехается Брайан.
Мы улыбнулись друг другу, но, к сожалению, наша легкая беседа подошла к концу, ведь моя мама громко пригласила всех за стол. Когда гости вновь расселись, начала звучать торжественная музыка. Все внимательно слушали замерзшего на холоде ведущего и, казалось, даже не дышали. А я же только глупо хлопала ресницами, таращась то на тарелку с овощной нарезкой, то на растекшийся под курицей соус, то на глубоко-задумчивое лицо тети Оры. Мой палец на правой ноге зачесался, но я даже не пошевелилась. Те несколько минут казались мне очень странными и немного забавными. Я перевела взгляд на Брайана, который с таким же как и у всех серьезным выражением лица смотрел на плазму, и отчего-то почувствовала себя бестолковым ребенком, а не взрослой девушкой. Но как только его глаза молниеносно перескочили на мое лицо, а потом демонстративно свелись в кучу, меня накрыла волна веселья. Не в силах сдержать смешок, я пискляво хмыкнула, но тут же поспешила сделать серьезный вид, когда суровый на лицо мистер Кук остановил на мне укоризненный взгляд.
Приятно было знать, что ни одна я находила эти несколько минут скучными, но по-своему забавными. А когда часы пробили полночь и все принялись целовать и поздравлять друг друга, мое глупое девичье сердце застыло в дурацком ожидании… Брайан обнимал родителей, отвечал на звонки своих друзей, оставшихся в том городе, откуда они приехали (его мама поспешила объяснить нам!), а потом под всеобщий шум и гам и вовсе скрылся из виду минут на двадцать. Обе мои щеки были зацелованы соседями и родственниками, в воздухе летала мишура, дети носились по гостиной с восторженными криками… И аромат корицы проникал в мой нос, стоило только Брайану вернуться за стол. Интересно, будь мы знакомы чуть дольше, чем несколько дней, мы бы поце… Нет. Эта традиция слишком стара для молодого поколения. Брайану и в голову бы не пришло целовать меня на глазах у всех.
 
4
Впервые зимние каникулы стали для меня сущим наказанием. Почти все одноклассницы уехали с родителями в отпуска, а те, что остались в городе, редко когда выходили со мной на прогулку или в кино. Им нравилось торчать дома, смотреть кино по телеку и общаться в Интернете. Вообще-то, я и сама придерживалась подобного расписания, просто сейчас все планы спутала болезнь, из-за которой я просидела дома три недели. А мне этого хватило с лихвой!
Родители подарили бабушке поездку в Нью-Джерси к каким-то дальним родственникам (которых я знать не знала), чему она была несказанно рада. С её отъездом жизнь в нашем доме как будто ушла в зимнюю спячку. По крайней мере, для меня. Родителям же всегда было чем заняться: то в гости сходят, то по дому что-то сделают, то просто наберут с собой гору еды и завалятся в кровать перед телеком.
Единственным моим развлечением эти две недели был, прямо говоря, шпионаж за соседом. Я выключала свет в спальне, чтобы меня не было видно, и просто наблюдала за Брайаном, то и дело маячившим в окне. Как-то вечером к нему пришли несколько ребят из нашей школы. Они до глубокой ночи резались в приставку и ели чипсы с колой. Его мама несколько раз заходила к нам на чашечку кофе и с каждым её визитом я лелеяла надежду, что Брайан тоже присоединится к ней. Однако, ничего подобного не случилось, ибо какой нормальный парень будет ходить с мамой по гостям?
Чем больше я наблюдала за ним, прячась то за стеной, то за шторой, тем сильнее не понимала себя. Он казался мне слишком взрослым, не по годам опытным и таким далеким, что моя розовая в рюшках планета была уж очень маленькой для его бескрайней вселенной. Брайан определенно не был похож на тех старшеклассников, которые говорили девчонкам всякие пошлости в перерывах между занятиями и мнили себя самыми привлекательными парнями школы, за которыми должны бегать красотки. Миссис Стоун светилась гордостью за сына, рассказывая о его успехах в учебе.
– Его приняли в школьную команду по плаванию, – сообщила она за чашечкой кофе. Моя мама так обрадовалась, словно Брайан был и её сыном тоже. – Я так благодарна ему, что он с пониманием отнесся к нашему переезду. Всё случилось так внезапно. Меня пугали, что подростки буйно относятся к переменам, особенно, когда до выпуска из школы остается чуть больше года. Но Брайан и слова не сказал… Надеюсь, ему действительно здесь нравится.
Оказалось, что Стоунов вынудила переехать работа главы семейства. Отец Брайана – кардиохирург. Несколько лет назад в шестидесяти милях от Сноухиллс открыли огромный центр кардиохирургии, куда приезжали на лечение люди из разных уголков страны. Мистера Стоуна пригласили возглавить целое отделение.
– Принять решение нужно было в течение недели. Предложение оказалось очень заманчивым. Да и город этот так понравился нам! Тихий, уютный и…добрый такой, понимаете? Но очень сложно все оставить и открыть себя для чего-то нового. Ладно мы с Энтони, но у Брайана же и школа, и друзья, и своя жизнь, как говорится.
Понятия не имею, что миссис Стоун имела в виду под «своя жизнь», но мне определенно эти слова не понравились. Неприятно осознавать, что там, откуда приехал Брайан (на секундочку – целый Даллас!), осталась любовь всей его жизни, о которой он думал бессонными ночами.
* * *
В столовой было очень шумно. В первый учебный день всегда так: ребята делились впечатлениями о каникулах, а те, кому особо нечего рассказать, как мне, например, молча слушали и кивали головой. Уже в который раз Мери в подробностях рассказывала мне о дискотеках в Таиланде, где она отрывалась по полной, не стесняясь своей пышной фигуры. Мы стояли в самом конце длинной очереди и за последние пять минут нам не удалось сдвинуться даже на шаг. Ненси решила пропустить обед, отправившись в компьютерный зал, а Молли вообще не пришла на занятия.
– Родители ходили на шоу трансвеститов, представляешь? – тихонького рассказывала Мери, забавно округляя зеленые глаза. Её вьющиеся рыжеватые волосы, собранные на затылке, торчали в разные стороны, и в такие моменты она напоминала мне доброго домовенка. – Я бы тоже сходила.
– Тебе всего четырнадцать, – хмыкнула я, наконец, сделав шаг в сторону. – Сейчас с голоду помру! Что же так долго?!
– И что? Еще чуть-чуть и мне будет пятнадцать. Так что, можно сказать, что мне уже пятнадцать.
– Ничего подобного. Четырнадцать есть четырнадцать.
– Ой, ну, конечно. Тебе же пятнадцать, ты взрослая! Между прочим, я с одним парнем познакомилась, пока ты дома штаны просиживала…
Я с интересом взглянула на нее:
– И ты молчала? Про дискотеки и трансвеститов рассказала, а про парня молчишь? Выкладывай!