Вечный попадос 3 (СИ)

Киваю:
— Ага. Там много всего: и экскурсоводческие услуги, и сек… секретарские. Ну и нотариальные заодно. С расширенными возможностями…
Блин! А о времени-то я забыл! Сейчас снова обдерёт меня как липку!
— И всё бы хорошо, — дружелюбно улыбаюсь присутствующим. — Но есть один нюанс. ХЗ-404, выключай подписку!
Жёлтые огоньки на роботе ме-е-едленно разгораются. Он будто бы пробуждается от векового сна.
— Предлагаю в честь успешной сделки уникальную прогулку по Золту, — наконец произносит он. — Даже если вы старожил, в этих медвежьих углах точно не бы…
— Завершай подписку! — куда громче и жёстче, чем до этого, командую я.
— А как насчёт прогулки к сердцу Золта — Архивной башне? Вас ждёт встреча с прекрасными…
— ВЫРУБАЙ ПОДПИСКУ! — совсем уж неприлично ору я.
Робот оскорблённо вспискивает. Застывшую улыбку на его физиономии сменяют привычные уже значки электронных рублей:
— Подписка отменена. Необязательно было так орать. Спасибо, что пользуетесь услугами вип-эскорта. Обязательно обращайтесь к нам снова.
— Непременно обращусь, — бубню я, наблюдая, как деловитый робот исчезает в фиолетовом мареве «Тайны исповеди». — Когда-нибудь. Совсем нескоро…
Затем оборачиваюсь к злорадно ухмыляющимся гостям:
— На этом наше собрание объявляю закрытым. Надеюсь, что завтра нас всех ждут отличные новости.
Выйти из погружения сразу у меня, конечно, не получилось: сделку пришлось «обмывать», как бы странно это ни звучало в отношении виртуального мира. А ещё пришлось презентовать бар «Сиреневый туман» как самое секретное в Симулякре место. Оказывается, о преимуществах здешней «Тайны исповеди» знали не все. Так что Мамба, как всегда торчащая за барной стойкой, тоже осталась довольна.
В общем, из Симулякра я выбрался только ближе к вечеру. Неохотно запихнул в себя ужин, лёг спать пораньше. И один чёрт провозился почти до рассвета, пытаясь усмирить клубок мыслей, опасений и надежд, который образовался в моей голове.
Но стоило только заснуть, как Аки подняла тревогу. Я подскочил на кровати, с ужасом наблюдая, как два Петровичевых мордоворота вносят в мою и так тесную комнатку… гроб⁈
За ними деловито следует бородатый доктор Валик в неизменной светло-зелёной униформе. Вот так незамысловато меня и прикопают…
Однако мордовороты лишь устанавливают «гроб» рядом с кроватью и спокойно убираются из комнаты.
— Ну что, готов? — бодро, несмотря на ранний час, спрашивает врач. — Сейчас я тут всё под тебя настрою!
С любопытством разглядываю то, что сначала принял за гроб. Оказывается, это просто капсула, которую в этом мире используют профессионалы, чтобы пореже выходить из Симулякра. Жутко дорогая штука, между прочим.
— Борис Петрович рассчитывает, что это погружение будет успешным, — улыбается сквозь усы Валик. — Вот и расщедрились…
Кто бы сомневался!
Пока специалист настраивает это чудо техники, привожу себя в порядок и завтракаю. Как и вчера, кусок в горло не лезет, но я старательно его туда впихиваю. Силы мне ещё понадобятся.
Затем следует не самая приятная процедура подключения уже моего организма к этой капсуле. Лежать там приходится голышом, благо, крышка закрывает всё до самой шеи.
Одно могу сказать точно — постоянно пользоваться этой дрянью ни за что не буду!
— Не волнуйтесь, — слышу голос невидимого Валика, любуясь стартовым экраном Симулякра в VR-очках. — Я буду наблюдать за вашим состоянием через триаду. Вы у меня все под контролем.
Последняя фраза звучит как-то зловеще, несмотря на добродушный тон доктора. Но переживать об этом некогда, потому что я загружаюсь в Симулякр.
Я появляюсь в Золте, рядом с баром «Сиреневый туман». Но давно знакомое место сейчас выглядит совсем не так, как всегда.
Да что же такого тут произошло⁈
 Глава 13 
 Электросюрпрайз 
Я привык, что в любое время суток в Золте кипит жизнь. На центральных улицах толпится и шумит разномастный люд. Где-то играет музыка и раздаëтся чей-то хохот — пользователи Симулякра не самые сдержанные ребята. Неоновые вывески сияют так ярко, что даже ночью в Золте светло как днëм.
 
Для меня этот город всегда был шумным и бестолковым, но в то же время мирным и безопасным пристанищем.
А сейчас Золт напоминает древнее голодное чудовище, притаившееся на развалинах человеческой цивилизации. И дело даже не в том, что на ближайшие сутки вход в Симулякр заказан всем, кроме нас. Не в людях дело. Хотя признаю: остаться один на один с огромным пустым пространством — не самый приятный опыт.
Просто мне почему-то кажется, что после ротации в Золте изменилось нечто неуловимое. Будто душа исчезла. Словно сейчас происходит что-то непоправимое, после чего Симулякр уже никогда не будет прежним.
Или это полумрак и тишина на меня так давят?
Не помню, чтобы стены окружающих меня небоскрëбов всегда были настолько ветхими и безобразными. Неужто дорожное покрытие под ногами всегда змеилось настолько глубокими трещинами? Ещё и хлам на улицах откуда-то взялся…
Я словно очутился на гигантской недостройке — будто кто-то начал возводить в пустыне город, а потом у него закончились деньги. Или взялся за глобальный ремонт, да так и бросил.
Изнанка Симулякра, доступная только избранным.
— Все на месте? — резкий голос Папки заставляет прийти в себя. Подумаешь, город странно выглядит! У нас сегодня есть дела поважнее. Миллиард сам себя не заработает!
Бодро отзываюсь:
— На месте!
— Я тут, — еле слышно шепчет Куджо.
— Блин, надо было раньше договориться, чтобы из одной точки выходить, — вздыхает Папка. — Откуда начнëм?
Сверяюсь с картой. Там отмечены всего три работающих гейта. Значит, локаций для исследований в этом году тоже три. Везёт нам, что не максимальные восемь.
— Давайте с первого гейта, — предлагаю я. — Начнём сначала и постараемся обойти их все.
Папка с Куджо синхронно соглашаются и отключаются. Мне тоже пора выдвигаться.
К счастью, первый гейт от меня совсем недалеко. А то что-то жутко тут — аж мороз по коже.
Спешу по тëмной улице к месту встречи… и вдруг слышу в закоулке какую-то возню и раздражённое бормотание.
Не может быть! Никто не сможет войти в Симулякр раньше завтрашнего дня. И роботов на улицах сейчас тоже не видно.
Но оставлять непонятное шевеление за спиной не в моих правилах, поэтому осторожно перемещаюсь к источнику шума, привычно сжимая рукояти пистолетов.
«Все данные утверждают, что там никого нет, — растерянно произносит Аки. — Но игнорировать издаваемые объектом звуки тоже неправильно».
Найт многозначительно откашливается, будто собирается что-то сказать, но не произносит ни звука. Снова что-то скрывает?
Но сейчас выяснять бессмыссленно: я уже вошёл в закоулок. И сразу же вижу потенциальную угрозу — фигуру в чёрной броне, скрючившуюся над мусорной кучей.
— Придумали сраную виртуалку, ничего полезного тут нет, — подозрительно знакомо бубнит он. — А разговоров-то, будто время вспять повернули…
— Ты кто такой? — прерываю незнакомца на полуслове. Он вздрагивает — и тут же невнятная чёрная броня вспыхивает зелёными огнями. Даже шлем украшают зелёные языки пламени. Существо вскакивает и резко поворачивается, сверкая пылающими глазищами и выставив перед собой короткий световой клинок.
И тут же его опускает.
— Я уж думал, ты проспал, Олег, — произносит знакомым глуховатым голосом, который я слышал целую жизнь назад.
Не может быть! Этого просто не может быть!
Изумлённо выдавливаю:
— Электротапок⁈ Это правда ты?
Почти на сто процентов уверен, что ошибся. Ожидаю, что незнакомец станет отнекиваться или просто посмеётся. Но он обманывает мои ожидания:
— «Это правда ты»⁈ Всё, что можешь сказать? Так ты встречаешь старого приятеля, с которым бок о бок сражался в сотнях боёв?