Академия Истребителей чудовищ

Под ложечкой неприятно засосало. Кажется, я знаю, к чему она клонит…
— В силу драматических обстоятельств Лерой Форс был выбран учеником легендарного Истребителя, живой легенды… Встречайте, Ингвар Гроф!
В зале раздались аплодисменты. Вполне искренние. Я даже поймал несколько завистливых взглядов, в том числе от Джейме Гранца. Похоже, репутация у Ингвара была по-настоящему выдающейся!
Но сам Ингвар на объявление Директора Вонг никак не отреагировал. Словно статуя, он стоял в углу зала, буравя меня холодным взглядом своего единственного нечеловечески жёлтого глаза.
Я тоже не был в восторге. Что это за драматические обстоятельства такие?! То, что он спас меня в Лесу? В подслушанном мною разговоре упоминался ещё какой-то Источник. Нужно будет в этом разобраться.
И вообще, для одного меня внимания более чем достаточно! За одни сутки я и так слишком сильно примелькался.
Именно поэтому я с огромным облегчением сполз с помоста и присоединился к прошедшим Инициацию студентам.
— Братец, ты — красавчик! — хлопнул меня по плечу Коди. — Надо же, Легендарный! Это даже круче моего огонька! И ещё Ингвар… Да я реально тебе завидую!
Тем временем Инициация вышла на финальную стадию.
На помост поднялся Карл, тот самый, что умудрился привести в Академию чудовище с щупальцами.
Через Арку он прошёл спокойно и уверенно, а затем начал меняться.
Его кожа истончилась и обрела странный бледно-голубой оттенок, между пальцев выросли перепонки, а на шее образовались жабры.
— Ой, что-то мне нехорошо… — пробормотал Карл, заваливаясь назад.
Он бы так и упал, если бы его вовремя не поймал Вэст.
— Бочку! Быстро! — скомандовал он.
На помост выкатили массивную дубовую бочку с водой, и Вэст, напрягшись, забросил Карла в неё.
Оказавшись в бочке, Карл нырнул с головой. Его взгляд тут же прояснился. Выглядеть он стал намного лучше.
Если не считать того факта, что он с ног до головы покрылся рыбьей чешуёй.
— Что происходит?! — взвизгнул он.
— Да ничего особенного, — равнодушно произнёс Вэст. — Ещё когда вы привели в Академию спрута, я понял, что вы забрели в Мёртвое озеро. Не самый лучший выбор, но Истребители, специализирующиеся на водных монстрах, довольно востребованные специалисты. Особенно во флоте.
— И кого же я убил? — трясясь, спросил Карл.
На белой ткани вспыхнуло изображение чудовища, отдалённо напоминающего человека, но с хвостом, острыми зубами и рыбьей чешуёй.
— Банальнейшего тритона, — ответил Вэст. — Ничего особенного. Быстрый, дышит под водой. От попадания воды на кожу будешь покрываться чешуёй. Довольно плотной, но не очень. Так что под дождём особо не погуляешь. Ну и воды придётся много пить. Иначе сдохнешь…
Хныкающего Карла укатили прямо в бочке. Своим Образом он явно остался не очень доволен. Хотя я сомневаюсь, что он вообще мог быть доволен хоть чем-то…
Следующим за ним шёл худосочный паренёк с длинными растрёпанными волосами, которого Вонг объявила как Джаспера Римси. Это был тот самый парень, что так толково выводил студентов из-под атаки монстров с щупальцами.
Он был совершенно спокоен и даже расслаблен, поэтому под Аркой прошёл с равнодушным видом.
Изменяться он начал почти мгновенно. Его кожа стала темнее, обретя маслянистый оттенок, руки и ноги немного раздулись за счёт вздувшихся мышц, а на шее, прямо под нижней челюстью, нарос небольшой, но довольно заметный мешочек.
— Всё очевидно! Эхот! — провозгласил Вэст, и на экране появилось изображение монстра, напоминающего крупного прямоходящего крота. — Обитает под землёй, на поверхности почти не появляется. Знаменит тем, что обладает острым слухом и прекрасно управляет звуковыми волнами. Он использует их и для защиты, и для нападения, и для ориентирования в пространстве. А ну-ка крикните что-нибудь!
Джаспер повернулся к стене, у которой никого не было, и крикнул. Мешок у него на шее дёрнулся, и из его рта вырвалась видная даже невооружённым взглядом звуковая волна. Она ударила о стену, и висящие на ней картины попадали на пол. Кажется, по камню даже побежала маленькая трещинка.
— Об этом я и говорю! — удовлетворённо хмыкнул Вэст. — Довольно полезный монстр, но всё равно не самый лучший выбор. Из недостатков вы получили этот не самый аппетитный мешочек и испорченное зрение. Эхоты слепые по своей природе, а вот вам повезло — вы видите. Но всё равно лучше носить специальные очки и пить укрепляющее зрение зелье…
— Как хорошо, что я всё предёсмотрел! — мягким музыкальным смехом рассмеялся Джаспер. Он достал из кармана шарф, который повязал на шею, закрыв мешочек, на глаза натянул плотно обтянувшие его лицо очки наподобие авиаторов.
— О, подготовились! — удивился Вэст. — Это необычно! То есть вы знали, кого убили? Но почему не могли найти монстра без таких очевидных недостатков?
— У меня не было выбора! — улыбнулся Джаспер. — Меня окружили, и я, просчитав обстановку, понял, что смогу выбраться, только убив эхота. Он был самым безопасным. Не убей я его, точно был бы мёртв…
Ого, а парень точно умник! Он всё просчитал в бою и сделал выбор, пусть и не самый приятный! К тому же обзавёлся специальными очками для усиления зрения и шарфом, скрыв свои недостатки.
Такой Истребитель опасен не столько силами своего монстра, сколько толковой головой!
— Ханна Гроув! — объявила Директор Вонг, и на помост, трясясь, как осиновый лист, взошла девушка с пепельными косами.
Та самая, что рассказала мне про Девора Дронго, а потом так заволновалась, что смогла стоять только благодаря помощи подружек.
Выглядела она маленькой, слабой и абсолютно забитой. Возникал вопрос, как она вообще смогла убить своего монстра? Наверняка какого-нибудь задохлика!
— Ну же! Быстрее! — поторопил её Вэст.
Ханна бросила на него испуганный взгляд и бросилась бегом, но запнулась и буквально влетела в Арку головой вперёд.
Пошатываясь, она поднялась на ноги. Такая же, как и прежде. Ни единого изменения.
— Так… Дайте-ка мне вас взглянуть поближе… — шагнул к ней Вэст с лупой и металлическим стержнем в руке.
Выглядел он при этом так грозно, что Ханна, вздрогнув, попыталась от него отшатнуться. Но Вэст был непреклонен и всё равно попытался её осмотреть.
Тогда-то это и произошло.
Ханна изменилась мгновенно.
Только что была маленькой слабой девочкой, но вот она раздалась в плечах, прибавила в росте, покрылась чешуёй — и на месте милашки Ханны бьёт хвостом здоровенный ящероподобный монстр!
Причём монстр на пределе ярости.
Один взмах хвоста — и Вэст улетел куда-то в сторону, так и не успев понять, что происходит.