Академия Истребителей чудовищ
И пусть я видел их впервые, я нисколько не сомневался, кто они такие. Люциус Вэст и Мэриен Вонг.
Внешность Вэста сюрпризом для меня не стала. Высокий, худощавый, на вид немного за сорок, щеголеватый и наглый, с копной беспорядочно уложенных чёрных волос, он напоминал насупленного ворона, вечно недовольного и непредсказуемого.
Как я и предполагал, его тонкий, с горбинкой, нос, был разбит, пусть он и пытался это скрыть за носовым платком, который прижимал к лицу.
Примерно таким я его и представлял.
Единственное, что стало сюрпризом — это приличных размеров горб, заметный даже в его свободном одеянии, напоминающем сутану.
К тому, что у каждого здесь какие-то внешние странности, я уже начинал привыкать.
Но вот кто меня действительно удивил, так это Вонг.
Она была… совершенно обыкновенной.
Чуть полноватая, за пятьдесят, в строгом простом платье, с волосами, собранными в пучок. Она напоминала учительницу из моей родной школы. В таком месте, как Академия Истребителей чудовищ, такому человеку явно было не место!
Но встречали её не как обыкновенного человека.
С её появлением в зале моментально образовалась полная тишина. Студенты смотрели на неё обожанием.
И не только они. Стоило ей войти, как рядом с ней выстроились четверо крепких Истребителей с алыми повязками на руках.
— Её личная гвардия, — шепнул мне Коди, образовавшийся рядом. — Прикинь, братец, они исполняют все её поручения и готовы за неё порвать глотку любому!
Вонг встала в центре зала и обвела всех нас своим строгим непроницаемым взглядом.
— Дорогие первокурсники! Меня зовут Мэриен Вонг, я Директор Академии Истребителей чудовищ Экстерминиум! — произнесла она. — Знаю, у вас была сложная ночь. Возможно, самая сложная ночь в жизни. Увы, тридцать два студента её не пережили, но такова Судьба. Вам же расслабляться тоже рано. Впереди три года сложнейшей учёбы, после которой вы станете элитными профессионалами, Истребителями. А самое главное — сегодня вас ждёт одно из важнейших событий в вашей жизни. Инициация. Именно после неё силы, которые вы обрели, убив своего первого монстра, проявятся полностью, и вы обретёте Образ, который будет с вами до конца жизни.
По залу прокатился гул. Студентам не терпелось начать.
— А теперь следуйте за мной! — объявила Директор. — Инициация вот-вот начнётся.
Она уверенным шагом вышла из зала, и мы всей толпой последовали за ней.
Пока мы шли, я разглядывал Академию. Холодная, добротная — она была пыльной и мрачной, без особых архитектурных изысков.
Но что действительно в ней было примечательно — так это атмосфера. Гнетущая и депрессивная, она как будто давила тебе на плечи. Казалось, что в этом здании отняли многие сотни жизней. Вполне возможно, так оно и было…
Долго идти не пришлось. Следом за Директором Вонг, мы проследовали по пыльной, наполовину разбитой лестнице, и оказались в очередном зале, но только куда более мрачном, тёмном, освещаемом лишь редкими лампами.
Звуки в зале были гулкими, и казалось, что за многочисленными колоннами прячутся неизвестные чудовища.
В центре зала стоял невысокий помост, а на нём — украшенная причудливыми орнаментами каменная арка. Просто арка, никуда не ведущая, без двери.
Позади арки стояло большое, во весь рост, зеркало, а справа — какое-то непонятное сооружение с натянутым на него белым куском ткани.
Вонг, а рядом с ней Люциус Вэст, встали на помосте слева от арки, в то время как нас, первокурсников, выстроили в ряд перед ней.
— Первокурсники! — снова взяла слово Директор. — Перед вами — Арка Преображения. В ней заточена древняя сила, что поможет вам высвободить сокрытые в вас возможности и Образ. Вам требуется только пройти через неё!
Студенты снова зашептались, а я наконец-то воспользовался краткой передышкой и задал стоящему Коди вопрос, который волновал меня уже очень давно.
— А что вообще должно произойти после Инициации? Как раскроются наши способности?
— Тебя всё ещё не отпустило? — покосился на меня Коди. — Братец, ты чего! После Инициации сила убитого тобой монстра перейдёт к тебе. Не полностью, конечно, но большая часть. Ну и внешность изменится, конечно. Ты станешь похож на того монстра, которого убил первым.
Последние его слова стали для меня полной неожиданностью.
— Стоп! Что?!!! Что произойдёт с внешностью?!
— Она изменится, — равнодушно пожал плечами Коди. — Ну посмотри на преподов и студентов старших курсов. Когти, рога — это ещё нормально! Бывает и хуже. Куда хуже…
Так вот, оказывается, в чём дело!
Теперь всё встало на свои места. Вот чем объясняется странный внешний вид преподов и студентов! Они просто переняли черты первых убитых ими чудовищ!
Также стало понятно, почему некоторые, по словам того же Коди, придирчиво выбирали своего первого монстра. Всё-таки это был большой и важный выбор! Не хотелось бы пройти в Инициацию и превратиться в какого-нибудь червя!
Тут я вспомнил об убитом лисёнке. Так, а ведь я должен перенять какие-то его черты! Бррр, если честно, думать об этом особо не хотелось. Всё-таки совмещать человека с животным — немного попахивает каким-то извращением…
Но к самой мысли об изменении внешности я отнёсся на удивление спокойно. Наверное, всё дело в том, что я уже был не в своём теле. Так что по большому счёту без разницы. К тому же оригинального Лероя Форса испортить не так уж и легко. Он сам по себе испорченный…
Но если я отреагировал на мысль об изменении внешности спокойно, то вот по виду стоящих рядом девчонок я бы этого не сказал. Некоторые были откровенно на грани паники или обморока.
Например, девушка, которая рассказала мне про Девора Дронго, стояла на ногах только благодаря поддерживающим её подружкам. Да и остальные девчонки выглядели неважно…
— Да начнётся Инициация! — провозгласила Директор Вонг.
Студенты нервно зашептались. Самое интересное началось.
Глава 8. «Инициация»— И первым мы приглашаем Джейме Гранца!
Под нестройные аплодисменты Джейме одним плавным движением запрыгнул на помост. Он улыбался и, кажется, совсем не переживал. Скорее даже наоборот — он был в нетерпении.
— Ну, тут сюрпризов быть не должно… — прошептал Коди. — Про монстра Джейме все всё прекрасно знают!
Джейме решительно прошёл через Арку и замер напротив зеркала.
Пусть он стоял ко мне спиной, но зеркало было установлено таким образом, что нам всё было видно. А посмотреть действительно было на что!
Джейме начал меняться прямо на глазах. Его короткие волосы отросли до плеч, обретя приятный тёмный оттенок, плечи стали шире, а сам он как будто вырос сантиметров на десять, да ещё и стал мускулистее.