"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
– А куда делась эта дама, ты не знаешь?
Астарта хмыкнула:
– Я проследила ее по запаху. У нее был особый запах – так пахнет мертвая мышь, неделю пролежавшая на солнце.
– Фу!
– И тем не менее. Она направилась…
И тут из гостиной послышалось вежливое и очень жалобное мяуканье.
– Астарта, кто это? – удивилась я.
– Ой! – воскликнула Астарта. – Похоже, это ко мне.
Мы вместе вышли из кухни в гостиную. Посреди гостиной стоял большущий палевый котище и призывно глядел на Астарту.
– Познакомься, Тийя, это Бантик, – сказала Астарта.
– Привет, Бантик, – покорно сказала я.
– Пр-ривет, Тийя, – человеческим голосом проговорил Бантик. – Ну что, девочки, готовы к ночному путешествию?
– Куда? – удивилась я.
– На автовокзал, – сказала Астарта. – Я проследила запах незнакомки до автовокзала. Там он обрывается. Я встретила Бантика, передала ему запах, попросила, чтобы он поискал эту тварь. Как поиски, Бантик?
– Как сквозь землю, – сказал Бантик, почесывая крупное ухо. – Придется ехать к Нищему Духом.
– К кому? – удивилась я.
– Потом объясню, – отмахнулась от моего вопроса Астарта. – Собирайся, Тийя. Отправляемся на автовокзал. Мы должны помочь друг другу.
– Я всего лишь хочу вернуть Леканта.
– А я всего лишь хочу отомстить за господина Фомаида, – сказала Астарта. – Он не заслужил такой гибели.
Я быстренько написала Юле записку о том, что мне надо срочно уйти, набросила куртку и вместе с Астартой и Бантиком вышла из квартиры. Тихонько прикрыла дверь. Надеюсь, за это время в квартиру Юли не проникнут грабители. Я им просто не завидую.
Астарта и Бантик повели меня на автовокзал коротким путем. Он проходил через самые забубенные задворки нашего города. Я даже и не представляла, что в Щедром такое количество старых, полуразрушенных домов и локальных помоек! Куда только смотрит мэр?! Если все закончится благополучно, обязуюсь лично прийти к нему на прием и поднять вопрос об утилизации отходов.
Наконец мы выбрались на автовокзал. Это небольшое, выкрашенное бледно-желтой краской здание с колоннами было все освещено. Диспетчер сообщал о прибытии автобусов. Автовокзал не спал. Не спали и люди (а также нелюди), отправлявшиеся в путь или встречавшие тех, кто возвращался.
Мы вошли внутрь. Пахло хлоркой и застарелым сигаретным дымом. Но было чисто и пристойно, в углах вокзала стояли кадки с тихо умирающими пальмами. Астарта мяукнула:
– Нам в седьмую кассу.
Я подошла к окошку с цифрой «семь». Там была небольшая очередь. Мы встали в хвост. И тут до меня дошло:
– Астарта, мы что, будем билет покупать?
– Билеты, – поправила меня Астарта. – На говорящих животных берется билет с тридцатипроцентной скидкой. Но все равно берется. Так что выкладывай двести рублей.
Я автоматически полезла в карман за кредиткой и тут вспомнила!
Я же оставила ее Ванессе!
А наличности у меня…
Я поскребла по карманам. Всего набралось сто восемьдесят рублей. Хоть плачь!
– Астарта, – прошептала я. – Мне не хватает денег. Может, я на вас билеты брать не буду?
– А сколько тебе не хватает?
– Двадцать рублей.
– Тийя, ну ты же красивая девушка, придумай что-нибудь!
Я беспомощно оглядела зал. Возле палатки «Горячие курочки в дорогу» за столиком пил пиво молодой парень, весьма симпатичный.
– Стойте в очереди, – велела я Астарте и Бантику. – Я попробую.
Я пригладила волосы, поправила куртку так, чтобы грудь стала более основательной, и подошла к парню на негнущихся ногах.
– Молодой человек, – улыбаясь во весь рот, сказала я ему, – вы меня не выручите?
– Выручу, – улыбнулся он в ответ. Хорошая была у него улыбка, белозубастая. – За минет триста рублей, за акт полторы тысячи. С тебя.
– Черт! – вырвалось у меня. – Я не знала, что нарвусь на жиголо!
– У меня вполне приемлемые расценки, – посерьезнев, сказал парень. – Другие больше берут. Где будем трахаться?
– Не будем, – сказала я. – Извини. Этого не было в моих планах.
– Но ты хотела, чтобы я помог…
– Мне всего-то и нужно что двадцать рублей. На билет не хватает.
– Двадцать рублей я дать могу. Но не в моих принципах расшвыривать деньги просто так. Сделай что-нибудь для меня. На двадцатку.
Я быстро огляделась. Очередь у седьмой кассы, казалось, не двигалась, в полупустом зале никто не обращал на нас внимания…
– Я очень сильная, – сказала я. – Я могу железный лом в узел завязать.
– Ну-ну, – усмехнулся жиголо. – Кстати, как тебя зовут?
– Это неважно. Слушай, вот железный каркас от стула. Сейчас я тебе кое-что покажу.
Я взяла валявшийся в углу каркас и принялась его гнуть и выворачивать, уродуя как бог черепаху. Мне это было легко, но по глазам парня я видела, что произвела на него впечатление.
Наконец я вернула каркасу прежние формы и аккуратно поставила на место.
– Впечатляет, – сказал он. – Держи. Два червонца, как и обещал. Слушай, оставь свои координаты, а?
– Зачем? – спросила я, пряча в карман честно заработанные деньги.
– Мне, может, телохранитель понадобится, – снова белозубасто улыбнулся жиголо. – Ты на эту роль вполне подойдешь.
– Нет, извини. У меня уже есть работа. И спасибо за деньги.
Я развернулась и чуть ли не бегом помчалась к кассе. Подошла наша очередь, Астарта призывно глядела на меня.
– Достала деньги? – промяукала она.
– Да. Куда брать билеты?
– До Рохлина.
– Зачем нам в Рохлино? Где это вообще?
– Не спрашивай. Бери билеты, и все.
Я протянула кассиру деньги.
– Три билета до Рохлина, пожалуйста. Один человеческий, два – на говорящих животных.
– Минуту, – сказала кассир и защелкала клавиатурой компьютера. – Вот. Как раз есть три места в автобусе «Чумахла – Теребино». Отправляется через три минуты. Пробивать?
– Пробивайте!
Кассир выдала нам билеты, и мы вышли на посадочную площадку.
Автобус маршрута «Чумахла – Теребино» выглядел шикарно: обтекаемой формы, с блестящими боками и тонированными окнами. Не чета привычным пазикам.
Я протянула водителю билеты.
– Садитесь, скоро отправляемся, – сказал он.
Астарта и Бантик заняли место у окна. Я села рядом.
Три, два, один…
Старт!
Автобус плавно вырулил с площадки и, набирая скорость, покатил по ночной трассе Щедрый – Холмец.
– До Рохлина где-то час езды, – сказала Астарта. – Мы поспим, а ты, Тийя, стереги наш сон.
– Хорошо, – впервые за весь день усмехнулась я.
Автобус катил в ночь. Кошечье отродье дремало (причем Бантик положил голову мне на колени), а я бессонно глядела в темноту за окном и думала о том, как спасти Леканта. Мысли приходили одна другой глупее. Правда, среди них пришла одна резонная, а именно: «Куда меня черт несет ночью в компании кота и кошки?»
Пока я рассуждала мысленно на эту тему, водитель объявил в микрофон:
– Кто там у меня до Рохлина? Сейчас будет остановка.
Я разбудила Астарту и Бантика:
– Мы почти прибыли.
– Ох, какой сон мне снился, – жалостливо протянула Астарта. – Будто господин Фомаид цел и ломбард не сгорел…
– Не предавайся пустым мечтам, милая, – нравоучительно мяукнул Бантик. Благоразумный он кот. – Господина Фомаида не вернуть. Живи своей жизнью.
– Хорошо, – вздохнула Астарта.
За окнами автобуса царил непроглядный мрак, когда он вдруг резко остановился.
– Рохлино! – объявил водитель.
Мы встали, и на мгновение я испытала ужас: куда нас принесло?
Мы вышли. Первое, что я увидела, – старая, ободранная автобусная стоянка с единственным мигающим фонарем. Резко пахло какими-то отбросами. Автобус за нашими спинами с шипением закрыл свои навороченные двери и укатил в ночь.
«Рохлино», – прочитала я на облупившейся вывеске. Огляделась. Ничего похожего на поселок или деревню не наблюдалось. Лишь на севере, в дальней дали, мерцали какие-то огоньки, больше похожие на упавшие звезды.