"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Когда я вышла на свежий воздух напоенного ароматами лета дня, в первую очередь я всею душою потянулась к этому дню. А во вторую — мне сразу примерещилась опасность со стороны насекомых, и я ослабела в коленях. Ромул, деликатно поддерживая под локоток, подвел меня к своей машине и усадил на пассажирское сиденье. Машина, кстати, у Ромула была роскошная — "Рено Меган".
— Ну вот, теперь у ваших подъездных бабулек будет новая тема для того, чтобы посудачить, — сказал Ромул, усаживаясь за руль. — Нашу красавицу Веронику увез на машине незнакомый мужчина.
— Черт с ними, с бабульками, — нервно сказала я, — Закройте поскорее дверцу, а то вдруг в машину оса влетит.
— В эту машину без моего желания даже атомная бомба не влетит, не то что оса, — сказал Ромул. — Сидите спокойно.
Он вырулил с подъездной дорожки на трассу (хотя "трасса" — это сильно сказано, просто слово другое не подбирается) и развил приличную скорость.
— Хорошая машина, — сказала я, чтобы хоть как-то произвести впечатление нормального человека.
— Хорошая, — кивнул Ромул, не отводя глаз от дороги. — Только непредсказуемая.
— То есть?
— Она произвольно марку меняет. Сегодня вот "рено". А вчера был "Форд Эксплорер". А позавчера "Шевроле Тахо". Когда заходишь в гараж, не угадаешь, какой эта машина будет. Одно хорошо — для милиции она представляется стареньким "запорожцем", поэтому ее никогда ради мзды не останавливают.
— Вы не шутите?
— Никоим образом. Мне эту машину Юля на годовщину нашей встречи подарила. И предупредила, что подарок с секретом. Так что с этой машиной мне никогда не скучно.
— А с женой?
— Что с женой?
— С женой никогда не бывает скучно?
— Это с Юлей-то! — хмыкнул Ромул, — С ней никому не бывает скучно. И в этом вы сейчас лично убедитесь. Мы приехали.
Юля со своим мужем (мужем ли официальным?) жила в элитной двенадцатиэтажке, каких в нашем городке было всего пять штук.
— Шикарно живете, — сказала я, оглядываясь. Помимо самой двенадцатиэтажки здесь имел место приятный дворик с детской площадкой, клумбами и фонтаном. Возле подъезда также сидели бабульки и судачили о том о сем.
— Ага, — сказала я. — Вот теперь и у ваших местных бабушек будет тема для разговора — муж Юли Ветровой привел в квартиру девушку.
— Вы про бабулек-то? Не волнуйтесь, это не люди, это гомункулы. Юля их специально создала, чтобы имидж подъезда не портился.
— Какой имидж?
— У каждого подъезда должны дежурить старушки, чтобы сохранялась общая картина приличного двора.
— А что, у вас настоящих старушек нет, что ли?
— Они почему-то рядом с Юлей не заживаются, — пожал плечами Ромул, — Ну идемте. Юля ждет.
Глава 4
Мы поднялись на лифте до последнего, двенадцатого этажа и вышли. Ромул толкнул дверь квартиры ладонью, и она подалась в глубь коридора. Значит, нас действительно ждали.
Я переступила порог квартиры с некоторым опасением. Мне еще ни разу не приходилось быть в гостях у ведьмы, да еще такой знаменитой. Говорят, у ведьм все не так, как у обычных людей.
Ну, прихожая, во всяком случае, оказалась вполне обычная — со шкафом для верхней одежды, с зеркалом и маленькой лампой на потолке. Но самое главное было то, что в прихожей не наблюдалось никаких насекомых. Зато в ней наблюдалась красивая молодая женщина лет примерно двадцати пяти или чуть побольше. Она была одета, как и я, в джинсы и блузку. Поверх блузки красовалось ожерелье из ограненного авантюрина.
— Благословенны будьте, Юля! — находчиво воспользовалась я недавно полученной информацией.
— Благословение и вам, Вероника. Ромул приготовит нам кофе, а мы с вами пройдем в гостиную.
Ромул безо всяких возражений действительно отправился на кухню, а меня Юля Ветрова отконвоировала в гостиную.
Гостиная подходила бы какому-нибудь нуворишу, а не ведьме. В камине потрескивали дрова. На каминной полке красовались антикварные вазы. Ноги утопали в пушистом ковре, большой диван так и притягивал к себе, обещая бездну уюта и комфорта. Посреди гостиной стоял круглый стол, покрытый шелковой скатертью, а на столе располагался большой алый магический кристалл. И еще на столе стояли два канделябра с оплывшими свечами.
— Ника, вы на этот колдовской антураж внимания не обращайте, — весело сказала мне Юля. — Это для клиентов. Для таких, которые не могут представить себе ведьму без канделябров с обязательно оплывшими свечами. У некоторых людей бывают странные ассоциации. А вы, как я надеюсь, здравомыслящая девушка.
— Была… До тех пор, пока не услышала жужжание пчелы у себя в волосах.
— С этим мы разберемся. Садитесь, Ника, а я кое-что поищу.
Я устроилась на податливом диване, а Юля повернулась ко мне спиной и стала рыться в книжном шкафу. Тут-то я и заметила, что у Юли имеется настоящий хвост, для которого она в джинсах проделала дырочку. Хвост неприятно поразил меня, но умом я понимала, что хвост и ведьма — это практически тождественные понятия.
— Ага, нашла! — торжествующе воскликнула Юля и извлекла из недр полки довольно солидный фолиант. — Сейчас мы посмотрим, откуда взялись ваши страхи.
Она водрузила фолиант на стол, и в этот момент в гостиной появился Ромул. Он нес поднос с кофейником и двумя чашками.
— Дамы, — сказал Ромул, — извольте пить кофе. Я что, зря мучился с его приготовлением?
Он поставил поднос на стол.
— Ты мое золото, — сказала Юля Ромулу. — Без тебя я бы пропала.
Они как-то так посмотрели друг на друга, что я поняла — они самые настоящие влюбленные, без дураков. Самые настоящие муж и жена.
— Ромул, а почему ты не хочешь выпить с нами чашечку? — спросила Юля.
— По телику сейчас будут футбол передавать. Пойду болеть за "Челси". Я уже и пиво охладил и воблу посолил.
— Ну ладно, коли так. А мы тут займемся нашими женскими делами.
Ромул ушел. Я нервно посмотрела на Юлю. Она отодвинула фолиант в сторону и налила из кофейника кофе мне и себе. Потрясающий аромат принялся витать в комнате и щекотать мне ноздри. Я вспомнила, что до сих пор ничего не пила и не ела.
Юля поставила передо мной чашечку:
— Пейте, Ника. Это не простой кофе. Наговорный. Если его выпить, повышается настроение, отступают страхи и прибавляется сил. Только Ромул умеет готовить такой кофе. Он у меня тоже колдует помаленьку. Хоть и не любит в этом сознаваться.
Я отпила глоток. Кофе действительно был восхитительный, и хотя он явно был безалкогольный, у меня развязался язык, и я поведала Юле о том, как мне было плохо вчера и что до сих пор у меня во рту росинки маковой не было.
— Так, понятно, — протянула Юля. — У нас есть салат, сама делала. Будете?
— Мне так неудобно…
— Все нормально. Вы должны поесть, Ника. Иначе у вас просто не останется сил. Я принесу вам салату.
Юля вышла из комнаты, а я укорила себя за болтливость. Но что поделать, если мне после глотка кофе страшно захотелось чего-нибудь пожевать.
Вернулась великая ведьма с тарелкой и вилкой в руках. Поставила тарелку передо мной, протянула завернутую в салфетку вилку:
— Кушайте, пожалуйста. До тех пор, пока вы не поедите, никаких разговоров о делах.
Я покраснела, но повиновалась. Салат оказался замечательным.
— Вы часто сами готовите? — спросила я Юлю.
— Нет, у меня в основном Ромул на кухонном поприще подвизается, — улыбнулась Юля. — Я если что и умею толково готовить, так это яблочный пирог. Кстати, я его сегодня испекла. После наших дел я вас обязательно им угощу.
Я расправилась с салатом, молясь о том, чтобы у меня больше не было тошноты. Потом допила кофе. Юля сложила грязную посуду на поднос и вынесла его на кухню. Я слышала, как она разговаривает там с Ромулом. Кажется, на испанском.
Наконец Юля вернулась, похлопала меня ободряюще по плечу и сказала: