"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Волки Союза буквально чувствовали кожей накрывающую все мощь эссенции Берсерка. И грозное чудовище с красным глазом окутало капитана непреодолимой защитой.
Еще шаг…
И вы все сдохнете.
  
Глава 24 Пора разбираться часть 1
 
— Отпусти её! — клацнул зубами оборотень со шрамом на носу.
Остальные волки быстро рассредоточились по периметру, ища охотников, хотя их главной проблемой явно стал я. Ведь все люди мертвы, в этом я был уверен на все сто.
— Черт, — наконец разжала объятия Рифа, вытирая рукой слезы. — Они не должны их видеть...
Слегка выдохнув, пацанка успокаивалась.
— Рифа, это?.. — Я все еще не знал, бежать или дать бой.
— Это друзья, — несколько раз кивнула она, широко улыбаясь. — Мой отряд.
— Оу, — сделал шаг назад.
— Так, всем успокоиться! — втянув воздух через нос, развернулась Рифа. — Он друг! — дала отмашку ведьма.
А я, как статуя, стоял и смотрел на нее. Она так выросла. На уцелевшей руке постоянно играли крепкие мускулы, да и её рост… Если бы не мое увеличение в размерах, мы были бы на одном уровне. Хрипотца в голосе выдавала не одну выкуренную сигарету.
— Наемник? — продолжал шрамоносый. — Кто он?
— Э… Это… — Ласковый взгляд, брошенный на меня, наполнил её уверенностью. — Это мой отец.
При этих словах мои волчьи уши непроизвольно качнулись. Так, папаша, держи себя в руках.
— Клиф? — произнес оборотень мое имя. — Неужели?
Кажется, я персона знаменитая. Агрессия сменилась удивлением.
Со всех сторон донеслось: "Чисто!".
— Нужно уходить отсюда, мы на открытой местности, — подняла Рифа руку. — В лес, бегом марш! Объяснения потом.
Лейтенант — а я уверен, у него было такое звание, — без промедлений продублировал команду, и волки — кто в человечьем, кто в истинном облике — углубились в чащу. Рифа, быстро превратившись из капитана в радостную дочь, не знала, как ей вести себя со мной.
— Ты главная, командуй, — кивнул я.
— Кхм, да; тогда... — провела она рукой по волосам. — Вперед.
Мы присоединились к отряду, и ведьма явно не хотела отходить от меня даже на несколько шагов. Сколько всего надо было обсудить! И, когда поле боя осталось позади…
— Диор, — протянул мне руку черный волк, сбросив личину вервольфа. Это был мужчина средних лет. У него был холодный взгляд, широкие плечи, короткие темные волосы и, конечно, выделяющийся шрам.
— Клиф... — пожал я протянутую ладонь. Он смотрел на наши сцепившиеся руки, и жал со всей силы. Ох, этот взгляд от понимания, что моя хватка может сломать ему пальцы.
— Да. — Быстрая проверка пройдена. — Мы все наслышаны о тебе.
— Надеюсь, только хорошее, — дернул я бровью.
— Хе, ну это... — улыбнулась Рифа, придав голосу ребячества, и волки, в том числе Диор, ошарашенно подняли брови, как будто увидев такое поведение впервые. — Кхм, — нахмурилась девушка. — Алька четко дала понять, кого именно ждет.
— Алька… — повторил я вполголоса, и мое терпение лопнуло окончательно. — Как остальные, с ними все хорошо?
— Да-да, мы все в порядке... Ну, почти все. — Она согнала грусть с лица. — Обосраться, как все будут рады тебя видеть! — Я даже не знаю, реагировать ли мне на грубые словечки. Но раз вокруг её "люди", лучше молчать в тряпочку. — У кого-нибудь есть сигарета?
Так...
— Ха! — просочилась Нова.
— Какого хрена?! — остановился отряд, растопырив пальцы на неожиданный фокус.
— Нова! — хотела так же обнять Рифа "тетушку", но вспомнила про ее призрачную форму. — Спокойней, ребята, это тоже наш союзник.
— Рада тебя видеть, Риф, — кивнула призрачная. — Господа, что вы так смотрите? — уперла она руки в боки. — Никогда не видели такой красоты?
— А тебе лишь бы покрасоваться, — помассировал я висок.
— Неудачный я выбрал день, чтобы бросить "Смуглянку", — сам себе сказал Диор — видимо, что-то курительное или еще хуже. И, собравшись с мыслями, спросил: — Капитан, что дальше? У нас есть задание.
— Нет, к черту его, — сразу отмахнулась пацанка. — Сейчас самое важное — доставить Клифа в лагерь. Поверь, главнокомандующая будет рада.
 
— Как прикажешь.
Путь был неблизкий. Лес сменялся скалами, те — опять зарослями, Рифа, вызвав раздражение лейтенанта, выложила мне все в общих чертах. Сейчас мы шли в главный лагерь Союза, всем в этой организации управляла главнокомандующая волчица, она же Ортега. Алька, пользуясь прошлым титулом Кукольной Королевы, теперь у неё главная советница. Наш шабаш занял лидерскую позицию, как сила нового поколения, в особенности из-за выдающихся способностей наших ведьм. Элементаль, демоны под рукой. И да, что Виктор, что Корнар никуда не исчезли и теперь активно участвуют в жизни шабаша. Виктор еще ладно... Но вот сучий выродок…
— У Мелони своя палатка, и она просто обложила себя книгами, к ней даже ходят за советом старшие, ведь зубрила самая умная, — выдыхала дым Рифа, успокаивая нервы. — Аннет запрещено покидать свои покои без разрешения. Хотя Сио — её лучшая поддержка.
— Хм, — нахмурился я.
— А вот Мур и Виктор... — Она явно думала, говорить или нет. — Ну, это надо видеть, — в конце концов улыбнулась Рифа.
— Рита? — с легкой грустью спросил я.
Мы пропустили отряд чуть вперед, и грустная гримаса снова сменилась счастьем.
— Ох, как она тебя ждет, Клиф! Наверное, ей пришлось хуже всех, — повела ведьма плечами, выдыхая через нос. — По крайней мере, так выть на незримую луну не позволял себе никто.
— Почему именно Союз, Риф? — отправил я мысль, смотря в спины солдатам.
— Мы были в отчаянии, не знали, что делать. Искали Ави как могли. — Воспоминания терзали однорукую. — Потому был уговор: мы работаем, они ищут.
И все еще никаких результатов? Черт, честно говоря, я не представлял, как именно все устроено, но, очевидно, мне нужно с этим разобраться. И, если Рифа не может себе позволить поблажки... другим приходится так же тяжко. Ну уж нет, теперь я здесь, и пора пересмотреть устоявшийся договор. Чувствую, мне не придется играть роль злого отца, ведь я и так зол. Не захотят слушать по-нормальному... Кукольная Мастерская научила меня иному способу переговоров. Дерево на моей руке затрещало, привлекая внимание Рифы.
— А это? — с интересом взглянула она.
— Да, замещение потерянного, — улыбнулся я. — Вежливо попросил местного бога одолжить мне руку.
— Охренеть!
— Рифа... — Ну вот, не удержался.
Щеки пацанки покраснели, а лицо засветилось от счастья.
— Прости, — выкинула она сигарету. — Давно меня... ну, не поправляли.
Сказать, что путь был извилистый, это ничего не сказать. Мы прошли через реку в грот, чтобы стереть лишние запахи, несколько волков, отделившись от отряда, потянули следы в другую сторону. Пересечение земель меняло эссенцию, лисьи тропы сокращали километры, и к самой ночи мы пришли к ущелью. Впереди просто была пропасть, ничто, не было даже троп.
— Куда дальше?
— Надеюсь, тебе и вправду можно доверять, — пробурчал Диор. А до того, на подступах, он активно делал знаки в виде светящихся кристаллов и особого аромата из бутылки. Очевидные сигналы для сидящих в неизвестности часовых. Даже я не мог понять, где таковые спрятались и следят.
В последний раз обменявшись со мной кивками, волк просто сделал шаг в пропасть. Казалось, падение неизбежно… Но он растворился!
"Иллюзия? Причем высшего уровня. Никаких следов магии».
— Добро пожаловать в центральный лагерь, — шагнула Рифа следом, сделав мне знак рукой следовать за ней.
Вдох. Шаг вперед. Мимолетный гул в ушах, и мой глаз широко раскрылся.
Лагерь. Огромный палаточный лагерь, полный жизни, предстал передо мной. Не было никаких скал, только ровная местность: срубленные деревья, горящие костры, вышки с дозорными, река, бушующая водопадом и стекающая в грот. Всюду были волки и ведьмы. Перетаскивалось оружие, припасы, везде царили простые разговоры и веселый гогот. Где-то вдалеке слышалось ржание лошадей.