"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
– Теперь, – вполголоса промолвила глава Котелков, – пора готовиться к встрече.
Некогда отдыхать, только вперед.
Глава 39 Сильные мира сего
Понаблюдав за тем, как Котелки разрисовывают портрет Локи черной краской и одна из сестер буквально раздает часть накопленных богатств в качестве платы, я, взяв стул, сел на небольшом склоне. Взору предстал рынок, начинающий бурлить жизнью.
Хотелось посидеть в одиночестве. Пускай Эмили и королевские наводят порядок. Я уже слышал, как глашатаи кричат о новых правилах и поправках в старых законах, как работает палач на потеху толпе, как празднуют Котелки: "Вот теперь все будет по-другому!" "Теперь заживем как короли!". Понятное дело, положение нового босса еще шатко и потребуется не один месяц, прежде чем все устаканится, а пока… у неё есть время до вечера.
"Ты уже не впервой делаешь такие рывки", – неожиданно сказала Нова, обдумывая наш недавний бой.
– А что тебя смущает? – облокотился я на спинку стула.
"Просто Сио никогда так не делал, он прыгает вверх, но не вперед..."
– Все просто. – Я наблюдал, как торговцы снова открывают лавки. – Сила толчка настолько большая, что в эти моменты я могу нестись только прямо. Будь враг другого уровня, подловить берсерка смог бы легко.
"Думаешь, наш волчок уже обжигался на этом?"
– Определенно.
Судя по тому, как призрачная прокашлялась, она хотела спросить о чем-то более интимном, раз мы вспомнили Сио, и, конечно, она не сдержалась.
"Как думаешь, они с Аннет стали... более близки за эти два года?"
– Хех. – Я уже не удивлялся подобным вопросам. – Аннет больше не ребенок, подросток, полный новых проблем. Она сама может выбирать себе спутника.
"Отец внутри не свирепствует?"
– Лишь бы они были в порядке... – бросил я, не желая поддерживать эту тему.
Кстати, насчет «в порядке». Боковым зрением я видел, как кукла девушки уже несколько минут стоит, не решаясь подойти ко мне ближе. Это была Атора, та самая заложница Боунса.
– Говори, раз пришла, – повернул я к ней голову.
Девушка поежилась и, видимо, от нервов поправила юбку. След от стрелы Новы все еще украшал её плечо.
– Я... – сделала она несколько робких шагов. – Просто хотела поблагодарить вас лично. – Слегка поклонилась. – Спасибо за спасение.
– Ну, – пожал я плечами. – Не за что. – Вроде разговор был закончен, но Атора не уходила. – Что-то еще?
Еще шаг вперед.
– Это правда, что Эмили пойдет на встречу с лидерами других кланов, и... И вы...
– Нападем на Гору? – дернул я бровью. – Да, такой план.
– Ясно, – выпрямилась она. – Мы поддержим се... нашего босса, ведь до спокойных времен еще далеко.
– Рад это слышать.
Моя легкая улыбка подарила Аторе странное облегчение.
– Я не знаю всех подробностей, но надеюсь, все вы вернетесь в целости. – Поклонившись, кукла быстро удалилась, чуть не столкнувшись с Любовницей, что также приблизилась к слону, на котором я сидел.
– Отдыхаешь? – сказала Лю, встав у меня с левой стороны. В руках у неё была новая накидка, причем самая большая из всех.
– Пока есть минута-другая. – Я вопросительно кивнул на ткань. – Это?..
– У Локи-Боунса действительно нашлась одна из лент, – развернула Лю очередной вариант пончо. В темную тяжелую ткань была вшита белая материя, что периодически переливалась цветами космоса, а еще я увидел деревянный знак. Табличку, на которой вырезаны магические слова. – Эта накидка не порвется во время трансформации, и ты сможешь в ней пойти на финальный бой.
– А знак? – принял я подарок, проведя пальцем по надписи.
– Это... Кхм, – придала Любовница своему голосу официальные нотки. – Тут написано “главнокомандующий”, в старые времена я делала такой же для Альки.
– Высокий титул, ничего не скажешь. – Я надел... хм, если вдуматься, то военную форму. Давненько армия Земли не напоминала о себе.
– «Главнокомандующий Клиф»… Звучит достойно, – кивнула Лю, видя, как идеально одежда подошла моим габаритам, оставив притом место для перевоплощения в звериную форму. – Первые разведчики от Эмили уже ушли к Горе, но и без этого очевидно, что Последователи ждут нас.
– Скоро встреча, – встал я со стула.
– Через несколько часов мы будем готовы.
Так и случилось. Оставив за главных сестер, я, Эмили, королевские и несколько Котелков в качестве свиты отправились в обусловленное место на стыке всех территорий. Так необычно, что разрисованные куклы, раньше смотревшие высокомерно, с презрением называвшие меня мягкотелым, теперь были покладистыми, и, несмотря на деревянную кожу, я чувствовал их трепет предо мной. Из грязи в князи... как говорится.
Место встречи действительно было весьма специфичным. Несколько часов ходьбы привели нас к каменному кургану. Вертикальные глыбы образовывали кольцо, находясь на возвышенности, к центру вели четыре дороги: по каждой в сторону разных владений. Как сказала Лю, раньше это была могила неизвестного героя, чье имя стерлось в веках. Что такого сделал для Мастерской неизвестный? Никто не знал. Но по-своему место было священно… хотя это все слова и только. В момент подъема к каменному кругу как по часам показалась Молли. Пери, сестры Тили… Идут рядом – и с ними десяток вооруженных стражниц.
– Клиф! Как я рада снова тебя видеть! – радостно провозгласила хозяйка Форта. – За несколько дней столько всего произошло, что мои бедные разведчицы только и успевали докладывать, как странник из другого мира меняет одного лидера на другого!
– Это похвала? – сдвинулся я ближе к центру.
– О-о-о, дорогой, – расстегнула Молли несколько пуговиц на платье, сделав вырез на груди больше. – Еще какая.
– Госпожа Молли, – встала рядом со мной Эмили. – Рада, что вы пришли.
– Теперь вы босс Котелков, дорогуша? – бросила Молли оценивающий взгляд. – Приятно, что тот чурбан наконец канул в историю и девочки теперь могут договориться.
– Я тоже на это рассчитываю.
Быстро же они настроились на одну волну.
И если лидеры нашли общий язык, то маленькие куклы в сопровождении будто готовились к бою. Но слова Рыцаря "спокойней, парни, ха-ха!" и грозный полушепот Пери "никакого насилия, мы пришли с миром" урезонили извечных врагов. Врагов...
Главная проблема хаотичного насилия также показалась в каменном круге.
– О! Мы последние? Простите-простите! – жестом поприветствовал Шут всех. Длинноногого сопровождала Шути и та малявка со связкой пальцев на шее… Это все, благо ему хватило мозгов не тащить безумных Арлекинов сюда.
– Шут, – слегка насторожилась Молли. – Между нами мир?
Этот вопрос витал в моей голове на первом плане, и, судя по тому, как напряглась Лю, не у меня одного.
– Где найдешь, – указал он на следы пыток, – где потеряешь, – выдал он зубастую улыбку. – В итоге все сложилось лучшим образом, хотя... – долгая пауза. – Я бы поистязал одну особу самым грязным способом.
Эти похабные нотки вызвали у меня тяжелый выдох. Любовница помассировала виски.
– Ха-ха-ха-ха! – рассмеялась Молли. – Это мы сможем устроить после нашей победы. – Госпожа удовольствий не скрывала радости.
– Эй... – шикнула Шути, определенно ревнуя.
– Шучу, Кексик, это была шутка, – погладил Шут малявку по голове.
– Ну что же, все в сборе, – вступил я. – И все понимают, для чего.
– Сильные мира сего слушают тебя, Клиф, – кивнул Шут, остальные сделали так же.
– Здесь и сейчас мы создадим союз, – посмотрел я на собравшихся кукол. Котелки, Арлекины, шлюхи Форта. Все как один нашли для себя цель, объединившись под предводительством волка сразу с двух Земель. – Союз, чтобы пошатнуть бога на его троне.
Эти улыбки, полные уверенности, придавали сил, улыбки, жаждущие крови, пылкого боя, перемен. Назад дороги нет. Мой путь в Мастерской привел меня к этому моменту, и я сделаю финальный шаг.