"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Помогло, — подтвердил Ральк. — Так что, давно мы здесь?
— Эй, Лутан, открывай окна, отпирай дверь! — вместо ответа крикнул тощему кабатчику вышибала. Потом пояснил. — Думаю, часов восемь утра. Я Лутана заставил отпереть среди ночи. Очень уж тебе плохо было, сынок… 
— Сколько я должен?
— Ты?
— А кто же? Из-за меня сидим, выходит…
— Не беспокойся, это мое дело, — твердо заявил Торкер и, предупреждая протесты, поднял огромную ладонь, — не беспокойся, сказано! Свои люди же, потом сочтемся. Ладно, раз такое дело, допьем это винишко, да и по домам.
— Мне собира-а-аться-а… — тянул маг Ригивер. Он не слушал никого. — Я нынче же из города подамся. От Твари подальше. Потому что Редриг уехал… И Бинки уехал… А мы с Киритом остались… А Кирита я от тлена зачаровал… Недели на две хватит… 
Голова мага склонилась, но он встряхнулся и Ральк задумался. Торкер впервые назвал его «сынком». До сих пор они были как бы на равных. Как бы.
***
Торкер разлил оставшееся вино по чаркам и объявил:
— Ну что? По последней! — и добавил. — А потом рассчитаемся за винишко, да и по домам…
Ральк допил вино и полез в карман за кошельком, но Торкер незаметно протянул под столом левую руку и сжал ладонь десятника. Ральк покосился на вышибалу, тот подмигнул. Пока продолжалась их пантомима, охмелевший чародей, не прекращая бормотать, с какой скоростью он станет улепетывать нынче же из Верна, дохлебал свою порцию и вытащил расшитый кошель. Сперва взвесил на ладони, потом швырнул на стол. И снова стал бубнить, как мудр был Танцор, что сбежал сразу.
— Эй, Лутан, — окликнул Торкер, — денежки прими у почтенного мага!
Лутан тем временем шаркал от окна к окну и отпирал тяжелые ставни — помещение наполнялось серым сумеречным светом. Заслышав зов и звон монет, он оставил окна и подошел к столу. Поглядел на Торкера — тот кивнул на кошелек мага. Тощий кабатчик поднял кошель и вытащил пару серебряных монет, затем вернул звякнувший мешочек на прежне место. Затычка сгреб кошель и сделал вялую попытку встать — безуспешно. Тогда он с выражением горькой безнадежности на лице махнул рукой и затянул снова:
— Бежать, бежать надо… Сперва Кирит, потом и мой черед придет… Тварь, Тварь опасная хищная Тварь подбирается к бедному Ригиверу… Танцор сказал — на складе, где убили сторожа, явно следы очень сильной магии… Очень си-ильно-ой… А здесь следы слабые, почти незаметные. И в доме на Малом Острове — слабые. И в доме купчишки, Рукиста Онрима слабые. Тварь вышла из моря, обладая сильной магией, верно? Там, на складе? Я проверял, до сих пор чувствуется. Чу-увствуется… А в городе ничего. Что ей надо от магов?.. Что-то на-адо…
Растолкали спящих, ученик Ригивера вполне мог стоять на ногах, ему объяснили задачу — довести наставника домой. Юноша кивнул, поправил закрывающий пол-лица капюшон и забормотал вполголоса — возможно, читал заклинания трезвости. А может, просто сквернословил, что возьмешь с пьяного… Разбуженный Керт с удивлением озирался, хлопая длинными ресницами — видимо, не мог сообразить, где он и что здесь делает. Ральк с Торкером вместе помогли подняться Ригиверу, потом ученик подставил магу плечо, и парочка направилась к выходу. 
— Бежать… Бежа-ать… — бормотал Затычка. — Подальше от Твари, пода-альше-е…
— Мастер Ригивер! — вдруг окликнул чародея Ропит. — А как же мы? Если все уехали, да вы тоже?.. Как же нам без мага?
— Приедет маг, уже отправили за ним «Гнев Фаларика». — Неожиданно твердым голосом ответил с порога чародей. — Говорят, талантливый маг, хотя и молодой. А может и не молодой. Кто их разберет, талантливых магов… А я уеду… подальше отсюда… пережду. Пусть уж талантливый здесь.
С этими словами Затычка оттолкнул ученика, оправил хламиду и шагнул за порог — твердо держась на ногах. Ну разве что чуть-чуть покачиваясь, самую малость, что допустимо, если почтенный чародей бодрствовал всю ночь, находясь на службе.
Ральк с Торкером переглянулись и в один голос произнесли: 
 
— Что ж за чародей такой?..
Оба невольно улыбнулись совпадению — ничего удивительного, если им пришла в голову та же мысль: что за важная шишка этот чародей, коли за ним отправили последний оставшийся в Верне боевой корабль?
***
Торкер с Ральком вышли на порог «Медного гроша». Мимо них прошмыгнули две женщины — подавальщицы явились на работу. Одна их них показалась десятнику знакомой. Он ткнул Торкера локтем и указал взглядом:
— Та самая, что ли?
— А ты думал! Сразу же и явилась на работу проситься. Чем топиться — лучше уж подавальщицей у нас.
— Лучше? Намного? — Ральк прищурился.
— Ну, ненамного, — покладисто согласился Торкер, — а все же лучше. Ну ты как, домой дойдешь? А может, к нам? Никто слова не скажет, просто уляжешься, поспишь? Ну, здесь недалеко ведь, а?
Ральк подумал и отрицательно покачал головой:
— Я сейчас паршиво выгляжу, наверное. Не хочу, чтоб Сирина таким видела.
— Брось, — Токер махнул ручищей, — после свадьбы как семейная жизнь начнется, так Сирина тебя не то что таким, а…
— После свадьбы — пусть, — отрезал стражник и, покачнувшись, ухватился за косяк. — А до венчания — нет!
— Ну, как хочешь… Тогда идем, хоть до угла тебя провожу… В самом деле, пора по домам. А то мы всех клиентов распугаем.
— Идем, — кивнул Ральк, потом спохватился, — ох, я ж не знаю, когда теперь на службу… Весь график Гангмару под хвост после набега северян…
— На службу… — протянул вышибала, — ничего не говорили. Велено было тебя увести, пока ты еще пару домов не разнес. Так что я прихватил еще наших, да колдун следом увязался… 
— А что, мог разнести? 
— Похоже, что да. Слушай, командир, давай так сделаем. Ступай и спи себе. А если понадобишься, тебя вызовут. Так, что ль? А вообще, давай завтра к заутрене?
— Ладно, — Ральк пожал на прощание вышибале руку и поплелся в «Попутный ветер». Город тихо пробуждался. Небо оставалось серым, крыши домов тонули в тумане — словно Верн накрыли крышкой из белесого киселя. И шаги под этой крышкой отдаются гулким эхом…
Когда Ральк показался на пороге, Девик кинулся навстречу, тараторя, что завтрак уже готов, но в двух шагах от стражника притормозил и выразительно помахал перед носом ладонью, словно разгоняя смрад:
— Ну, брат, от тебя и разит… Это что ж ты, на службе так нажрался? Ф-фу-у… Если так, я тоже в стражники хочу. Вино хлестать буду ночи напролет! Замолвишь за меня словечко?
— Тебя не возьмут, ты столько не выпьешь… А у нас, в городской страже, с этим строго. Нет, завтрака не надо. Я спать пойду. В себя приду, спущусь обедать.
— А если тебя спросит кто? Тот старик, к примеру?
— Не спросит, — бросил Ральк, медленно поднимаясь по лестнице. — Нет больше старика… Тварь.
— Тварь, значит? Слушай, Ральк, — торопливо затараторил кабатчик, — а правду говорят, что какой-то важный колдун к нам пожалует Тварь ловить? И еще кто-то из Ливды ему в помощь?
— А ты откуда знаешь? — Ральк остановился на лестнице и поглядел на Девика сверху.
— Купцы вчера говорили, что выход каравана задерживается. Галеру на юг услали. К нам зовут колдуна по имени Золотая Маска и еще какого-то… я так и не понял, кто это такой. Говорят, просили у графа Ливды помощи, мол, на Ливду тоже порождение Тьмы нападало недавно, так пусть подскажут, как отбиться… 
— Ну? — Ральк пошатнулся и, чтобы не упасть, вцепился в перила. Спать хотелось ужасно.
— Ну так наш Тевелас ждал, что молебен какой-то особый во избавление, а граф ответил, что отправит к нам своего человека, который знает, как убивать чудищ, и Золотую Маску — того самого, который отомстил за Дудочку… Но им придется заплатить. Много заплатить, графу деньги нужны, в этом деле ему доля причитается. Это правда? Что у вас говорят?