"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Синдики кивали с серьезными минами, а Ройбер продолжал говорить размеренно и неторопливо:
— Далее. Надлежит усилить стражу в воротах, приготовьтесь к наплыву торговцев, организуйте свободный проезд от ворот к площади. Я заметил на улицах много мусора, это непорядок — займитесь. Скоро в Эгиларе будет много приезжих, я хочу, чтобы в моем городе было чисто. Проследите за взиманием пошлин и охраной порядка. Там, куда съезжаются купцы, появляются и воры. Мне не нужны жалобы купцов.
Закончив раздавать повеления, рыцарь приосанился и расправил плечи, сверху вниз оглядывая притихших горожан. Те выглядели, как и положено добрым вассалам, покорными и слегка печальными.
— Все ваши повеления, сэр Ройбер, будут исполнены в точности! — торжественно объявил синдик Ропит с приличным поклоном.
Ок-Марнот с минуту хмуро взирал на эгиларцев. Затем наконец проронил:
— Хорошо, — и еще минутой позже: — Желаете что-то сказать? Просьбы? Жалобы? Сообщения?
— Нет, сэр…
— Тогда распорядитесь насчет лошадей для колдуна и оруженосца. Через пятнадцать минут мы выступаем. Жду на площади.
Отдав последнее распоряжение, рыцарь развернулся и зашагал к выходу, колдун и юный сэр Колстир — следом. Синдики не сопровождали сеньора, должно быть, к конюшне был выход с другой стороны здания. У самого выхода ок-Марнота поджидал некий невзрачный человечек в темной куртке.
— Приветствую, добрый сэр. — Человечек согнулся в поклоне — куда более низком, нежели синдики.
— Есть новости? — поинтересовался рыцарь.
— Только два слова… Кстати, я нынче заметил в городе вашего почтенного братца… однако в ратуше он не объявлялся…
— Хорошо. Сэр Колстир, мастер Пекондор, подождите меня перед входом… Ну, так?..
Выходя из здания, Томен расслышал сзади торопливый полушепот и только пожал плечами. Доносчик. Какой-нибудь писарь или служка при городском совете. Даже не скрывается особо.
* * *Томен хотел бы сбегать на постоялый двор, узнать, как устроились земляки, перекинуться напоследок парой слов с Лотриком — ведь они и попрощаться толком не успели… Но теперь отлучаться было бы неприлично. Отныне, с того момента, как конвой въехал во владения ок-Марнотов, Пекондор Великолепный принадлежал уже не к торговой партии миренцев, а к свите сэра Ройбера. Оставалось держаться поувереннее и делать вид, что все идет как надо. Вскоре в самом деле колдуну подвели лошадку — вполне пристойное верховое животное, не клячу. Разумеется, приказы сеньора в славном Эгиларе выполняются с прилежанием. Получил коня и Керт, оруженосец ок-Ведлиса.
— Мастер чародей, — окликнул Томена рыцарь, — я не спросил, умеете ли вы держаться в седле.
— Не беспокойтесь, сэр. Я не наездник, но если вы не будете слишком уж гнать коней…
— Вот и хорошо. — Теперь, на своей земле, сэр Ройбер не стеснялся перебить собеседника, обращаясь к магу немногим вежливее, чем к собственным вассалам. — Тогда в седло. Мы выступаем.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда кавалькада покинула Эгилар. Сэр Ройбер взял средний темп, торопясь, видимо, оказаться в замке засветло. Томен, неловко подпрыгивая в седле, ругал про себя проклятого рыцаря, его торопливость и собственный длинный язык — ведь можно было сказать, что не умеешь обращаться с лошадью… что, в общем-то, было недалеко от истины. Но конь магу достался смирный, с ровным шагом, и в конце концов Томену удалось не только избежать конфуза, но и не выдать собственного неумения.
Марнот оказался довольно большой крепостью, существенно превосходящей размерами и мощью укреплений все замки, попадавшиеся по пути. Располагалось родовое гнездо ок-Марнотов на большом холме, господствовавшем над окрестными равнинами. С одной стороны холм обрывался отвесным склоном, обнажая скальную основу, дорога как раз проходила недалеко от круч, над которыми нависла стена с невысокими башенками. Несомненно, дорога специально была проложена таким образом, чтобы любой пришелец, прежде чем попасть к воротам, оказывался под наблюдением — или под обстрелом — со стены и из башенок. Обогнув отвесный склон, дорога вела к противоположному, пологому, где и находились замковые ворота.
Оруженосец ок-Mapнота протрубил в рог, следуя обычаю. Пришельцев наверняка давно заметили, но традиция требовала звуков рога. Ворота распахнулись, и кавалькада с грохотом и звоном стали въехала в первый из замковых дворов, огражденный валом и частоколом. Напротив ворот располагалась приземистая башня, сложенная из дикого камня. Толстые стены, усиленные контрфорсами, прорезали узкие бойницы, а над вторыми воротами, устроенными в нижнем этаже башни, красовался «смоляной нос» — треугольный выступ с двумя прорезями, позволявшими в случае штурма лить на голову неприятеля раскаленную смолу. Темные потеки под «смоляным носом» почти полностью выветрились и осыпались — было видно, что в последний раз это приспособление использовалось очень и очень давно.
Здесь, во дворе, всадники спешились. Сэр Ройбер велел встретившим его латникам отправить одолженных в Эгиларе лошадей обратно в город. Дальше пошли пешком, ведя коней в поводу. Проходя под сводами каменной башни, Томен задрал голову, разглядывая косо прорезанные бойницы в стенах и своде. Выйдя наружу, путники оказались на довольно хлипком деревянном мосту. В том случае, если предвратное укрепление с башней будет захвачено неприятелем, мостик несложно обрушить в овраг, отрезающий первую линию обороны Марнота от собственно замка. По другую сторону оврага возвышалась следующая башня с третьими воротами. Оглянувшись, маг обратил внимание на особенность архитектуры предвратного укрепления — в предыдущей башне, оборудованной узкими бойницами с фронта, оказывается, с тыльной стороны прорезаны огромные окна, занимающие едва ли не большую часть задней стены. В том случае, если врагу удастся захватить первый двор — эта башня не станет надежным укрытием от стрел из замка…
По мосту воины двинулись медленно, по одному. Шаткий настил скрипел и раскачивался под ногами и конскими копытами.
— А что, когда-нибудь этот мост приходилось рушить? — поинтересовался Томен у оруженосца Хейнкира, пока они дожидались своей очереди. Тот пожал плечами:
— Случалось, говорят, прежде. А на моей памяти — ни разу. Ок-Марноты нынче крепки. И замок сей знаменит как неприступная крепость. Пока в силе был старый Эрлон ок-Марнот, никто не осмеливался бросать нам вызов… А теперь этот замок… не более чем…
— Богатое наследство?
— Богатое наследство…
Последнюю реплику Хейнкир произнес шепотом. И воровато огляделся.
* * *Пройдя очередные ворота, Томен огляделся — он наконец-то попал в замок Марнот. Хотя уже начало темнеть, света хватало, чтобы разглядеть постройки во дворе. Перед колдуном высились два мрачноватых двухэтажных дома, продолговатых, торцами обращенных к воротам. Узкие окна скорее напоминали бойницы, а тесное пространство между зданиями вдали замыкала башня. Отсюда она казалась огромной, хотя, когда Томен разглядывал башню снизу, с дороги, она вовсе не производила особого впечатления, казалось, донжон едва-едва возвышается над невысокой стеной.
Сэр Ройбер велел Хейнкиру устроить ок-Ведлиса, отдал напоследок распоряжения латникам и обернулся к магу:
— Идемте, мастер.
Шагая вслед за рыцарем к тому зданию, что стояло слева от башни, чародей пробормотал:
— Здесь? Я полагал, покои вашего батюшки в башне.
— В башне, — подтвердил Ройбер. — Башня не имеет входа на первых двух этажах. Мы поднимемся на крышу, а оттуда…
Вход в здание располагался в глубине двора, чтобы подойти к двери, требовалось почти полностью миновать тесное пространство между жилыми зданиями. Томен невольно поежился, уж очень неодобрительно взирали на пришельца узкие окна второго этажа справа и слева и бойницы мрачного донжона впереди…