"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
– Не бойтесь, мистер Мак-Грегор, вам ничего не угрожает! – громкий голос прозвучал откуда-то сверху.
– Предупреждаю, у меня был трудный день, – пробурчал колдун.
Неведомое морское чудо все еще продолжало всплывать. Вот показалась квадратная площадка с небольшой будкой. Колдун тут же плюхнул кровать вниз на твердую поверхность и устроился поудобней. Ждать пришлось недолго. На дверце маленького домика имелся круглый вентиль. После минутного затишья он начал вращаться. Потом с тихим протяжным свистом дверца открылась. Навстречу путникам вышел Томас Эдисон, точно такой же, как недавно на берегу.
– Принесли? – поинтересовался он.
– Мы же отдали вам этот дурацкий кодекс! – возмутилась Оливия.
– Уверены? – спросил ученый.
– Он издевается! – воскликнул Тесла. – Я давно за ним такую привычку заметил! Еще когда мы работали над электромотором.
– Уверены, – ответила Оливия. – Вы ждали нас на берегу, и костюм был точно такой же, и шляпа такая же глупая! Только тогда вы хромали!
– Такого не может быть. – Эдисон бесцеремонно задрал штанину, и все увидели, что нога у него не обычная, а стальная, с механический суставом.
– Ничего не понимаю. – Оливия почесала затылок. – Вы стали пиратом и сделали себе железную ногу? Как не стыдно!
– Я понял! – Тесла закричал и едва не запрыгал на месте. – Он робот! По-вашему, механический голем. А я все удивлялся, как же босс шестнадцать часов в день работает и сам тяжеленные трансформаторы таскает!
– Позвольте подвести итог, господа! – торжественно проговорил Эдисон. – Вы упустили ценный артефакт, к тому же узнали много лишнего. Думаю, нам лучше обсудить это в уютной обстановке, в ваших новых комнатах.
– Мы пленники? – уточнил мастер Гримгор.
– О нет! Вы почетные гости, и условия для вас будут созданы самые комфортабельные, – ответил ученый.
– Ясно. Пленники, – сказал колдун и тут же заснул, денек выдался неважный.
– Да как вы можете? – возмутился Тесла. – Когда-то я восхищался вами и вашими работами! А вы даже не человек!
– Если это утешит вас, дорогой коллега, – отвечал Эдисон, – первые изобретения Эдисона сделал человек. После мне пришлось подменить его, ввиду непреодолимых обстоятельств.
Эта новость утихомирила изобретателя.
– Кто же тогда забрал табличку? – спросила девочка, но вопрос остался без ответа. Огромное подводное судно начало погружение и вскоре скрылось в морских пучинах.
Двумя часами ранее поддельный Эдисон, сильно хромая, пересек пляж, скрылся в зарослях и тут же вернул себе настоящий облик. Это оказался Танцующий Волк. Превратиться в другого человека мог только очень могущественный шаман. Танцующий Волк таким не был. Дедушка Каменный Ветер пытался когда-то, но у него не получилось.
Танцующий Волк припомнил все события этого дня. Утром воины-орлы вытащили его из темницы, уложили на циновку и понесли куда-то по воздуху. Так юный шаман оказался у ног величайшего бога ацтеков. Кетцалькоатль заглянул пленнику в глаза и, казалось, прочел все его мысли, тайные и явные.
– Твое племя выжило, – сказал верховный бог.
– Ты врешь! – крикнул Танцующий Волк и тут же замолк. Непроницаемый, как смерть, черный взгляд умерил пыл шамана. Он вспомнил, что не видел тел, не слушал землю, воду и ветер!
– Ты просто глупый мальчишка, – рассмеялся Кетцалькоатль. – Но судьба народа Камо зависит от тебя. Я могу дать вам новую землю или истребить всех до единого.
– Что я должен делать? – Шаман упал на колени. – Приказывай, великий бог!
Когда Кетцалькоатль сказал, что индеец должен выдать себя за бледнолицего ученого, шаман сразу же отказался.
– На самом деле Томас Эдисон не совсем человек. – Глаза бога-некроманта сверкнули пугающим огнем.
То, что произошло дальше, Танцующий Волк не мог вспоминать без содрогания. Кетцалькоатль проник в память шамана, извлек образ пожилого ученого и заставил нацепить его шкуру.
– Это уже в прошлом, – сказал сам себе индеец. – Главное, что у моего народа теперь будет самый могущественный союзник. И новая земля без бледнолицых.
На закате долгого дня длинная черная лодка спустилась к побережью Мексиканского залива. Ракшаса выслушал рассказ индейца, повертел в руках кодекс атлантов и вернул его Танцующему Волку. В глазах шамана вспыхнул огонь:
– Неужели все напрасно?
Повелитель некромантов рассмеялся:
– Эта вещь дорогого стоит, но гораздо важней то, как высоко ее ценят мои враги. Вот как мы поступим…
Он передал шаману толстую пачку долларовых банкнот, маленький серебряный череп и велел направляться в Новый Йорк, столицу Соединенной Британии. Там Танцующий Волк должен был явиться в посольство Лемурии и передать кодекс атлантов генеральному консулу.
– Если все пойдет по плану, то мы найдем для твоего народа новый дом, – обещал Ракшаса.
Потом повелитель некромантов положил кодекс в шкатулку и велел не вытаскивать до Нового Йорка. На этом разговор был закончен, черная лодка поднялась в небо и понесла шамана на север, к новой жизни. Так, по крайней мере, он тогда думал.
Эпилог
После сражения на пирамиде Тлакаэль обернулся ягуаром и бежал из города. Три года воин не принимал человеческий облик. В кошачьем теле можно было не думать о богах и своем предательстве. Он скитался в поисках дичи и с каждым днем уходил все дальше от Теночтитлана. За последний год ни одна человеческая мысль не посетила его голову. Но вот однажды могучий ягуар вышел к развалинам древнего города. Зверь прошелся по затерянным в зелени улочкам, забрался на разрушенную пирамиду. Странная щемящая тоска завладела его кошачьим умом. Так он сидел на развалинах и слушал, как трава прорастает сквозь камни. Но вот перед ним появился призрак индейца.
– Если хочешь, я расскажу тебе о древних хранителях нашего города. О тех, кому поклонялись твои предки до прихода ложных богов, – сказал дух.
– Рассказывай! – Тлакаэль превратился в человека. – Я хочу знать правду.
Сергей Охотников
Специалист
ГЛАВА 1
Магар Двулобый чинно вышагивал по брусчатке проспекта Ответственности. Слишком ранний час для респектабельного делового квартала – финансовые воротилы и их служащие только выбирались из своих теплых постелей, но старый гном считал своим долгом первым открыть банк для посетителей, не спеша и не суетясь при этом. До приземистого серого особняка с базальтовыми игремами у входа оставалось еще с полсотни шагов, а короткие узловатые пальцы Магара уже нащупали ключ. Ему нравилось касаться идеально ограненных кристаллов и изящных изгибов золотого ключа.
Ключ начал пробуждаться, отзываясь на магнетические волны замка. Едва заметный красноватый купол встретил золотую звезду приветственным колебанием пространства. Тонкая магическая субстанция потянулась к четырем прямым лучам ключа. Гном не мог этого видеть, зато он различил игру света на гранях прозрачных и матово-белых драгоценных камней. Затем охранный купол дрогнул и свернулся в две яркие точки на приплюснутых носах игремов – вход в банк был открыт, и Магар распахнул массивные дубовые двери. Далее следовало проверить хранилище. Цокая подкованными сапогами, гном пересек по мраморному полу кассовый зал и скрылся в боковом коридоре.
Из стволовой двери рос полупрозрачный голубой цветок. Банкир снова достал ключ и погрузил его в магическое свечение. Голубые лепестки зашевелились, отыскивая узнавание, стебель вспыхнул, передавая импульс отпирающему заклинанию, надежно скрытому за непроницаемой для магии дверью. С едва различимым скрипом дверь подалась. Глаза Магара, казалось, вот-вот взберутся по разделенному лбу прямо на темечко: гладкие лиловые стены и пол – все, что им удалось отыскать в хранилище. В два прыжка гном оказался посреди пустой комнаты. В тот же миг дернулась небольшая заслонка в самом центре потолка – поток воды толщиной в руку хлынул вниз, стал растекаться по поверхности невидимой сферы. Вода быстро приняла форму бокала для лучшей цветочной элтеры и резко рухнула, накрыв всю площадь хранилища.