"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Свен, ничего не ответив, прошел мимо старухи. Петер следовал за ним. Монашка, впустив их, выглянула наружу, будто надеялась увидеть кого-то еще за воротами. Потом лязгнула засовом и, шаркая подошвами, удалилась в здание монастыря.
— Вот здесь нашли тело матушки Ганы, — сказал сержант, указывая на огороженную площадку у самой монастырской стены.
Там грудами лежали разворошенные кучи веток и стеблей сорной травы — ими убийца завалил тело, а теперь их наскоро сгребли в сторону.
Колдун лишь мельком взглянул в указанном направлении и, присев на корточки, начал внимательно исследовать траву.
— Старуху убили не здесь, это я сразу же догадался, когда осматривал труп, — переминаясь с ноги на ногу, сказал сержант. — Вот только как ее тело тут оказалось? Не понимаю.
Петер тем временем поднялся, внимательно огляделся по сторонам. Увидев лежащую неподалеку наполненную сухим хворостом тачку, быстро подошел к ней, осторожно высыпал содержимое на траву и начал пристально рассматривать полусгнившие доски на дне телеги. Потом поскреб ногтем неровное темно-бурое пятно.
— Кровь? — тихо спросил сержант.
Петер кивнул. Затем опустился на корточки и стал высматривать отпечатки колес на рыхлой земле.
— Как же я сам тогда насчет тачки не догадался? — с досадой проговорил Свен. — Слушай, а здесь как с колдовством?
— Хорошо хоть дождя не было, а то б никаких следов не осталось, — не оборачиваясь, ответил Петер. — Нет, колдовства я здесь не чувствую. Пожалуй, тот, кто прятал тело, магией не владел… хотя теперь трудно разобрать.
Глава 34
Из жилого здания в часовню гуськом двинулись монашки, шурша черными и зелеными накидками. Давешняя пожилая черница притопала в садик и велела:
— Без меня не уходите. Утренняя служба закончится, потом я за вами ворота запру, а то мало ли…
— Не беспокойтесь, матушка! — бодро ответил Свен. — Пока я здесь, вам бояться нечего!
Монашка, не удостоив его ответа, развернулась и побрела к часовне. Петер, не принимавший участия в разговоре, медленно зашагал вдоль ограды, затем свернул к зданию. Свен двинулся за приятелем — он заметил, что колдун идет по следу тачки. Колея огибала угол жилой постройки и заканчивалась у неприметной дверцы — выхода из кухни. Земля здесь оказалась хорошо укатана, должно быть, именно в этом месте и держали тачку. Рядом под стеной стояли грабли, лопаты, метлы и прочий садовый инвентарь.
Петер остановился, не решаясь заглянуть внутрь, но Свен спокойно толкнул дверь и позвал:
— Идем поглядим, пока все тетки заутреню служат.
Но глядеть особо не пришлось. Полы и стены на кухне оказались тщательно вымыты. Было тихо, душно и пахло ароматными травами. Из часовни доносилось пение монашек. Трудно поверить, что здесь совсем недавно случилось убийство.
— Видишь, какая чистота, — задумчиво проговорил колдун. — Все будто вылизано. Похоже, старуху пришибли именно на кухне. И тут же труп кто-то вывез и спрятал. А после тщательно уничтожил следы. Если настоятельницу убил Марольд…
— …То потом он долго и тщательно уничтожал следы преступления, а в довершение ко всему вымыл пол и стены на кухне, — ехидно проговорил Свен.
— Марольд оказался в монастыре, уходя от погони — если, конечно, ты прав и подземный ход существует. Наткнулся на старуху, прибил ее. Потом прятался, пока стражники не убрались от стен… тогда он сбежал. Сколько вы у монастыря крутились? Полчаса, не больше?
— Меньше, пожалуй, — вспомнил Свен. — Мы же искать его в лесу бросились. Насчет монастыря никому и в голову не пришло. Я уж потом подумал, что он как-то смог сюда пробраться… Вернулся я, а тут старуха мертвая…
— Выходит, убийца сбежал скоро, и тело перепрятывал не он. Сильный мужчина не стал бы возиться с тачкой, а отволок бы старушонку по-быстрому на руках. Нет, труп прятал кто-то другой… И не владеющий магией, пожалуй. Похоже, одна из здешних сестричек.
— Ага! — подхватил Свен. — Так их двое орудуют! Да еще та тетка на дороге, у которой гуся утащили… Получается, целая банда.
— Конечно, и все норовят тебя по башке стукнуть, — бросил Петер. — Ладно, идем отсюда. Вернемся в сад, пока монашки службу не закончили.
— А ты их боишься, что ли?
— Нет, не хочу выдавать тайны следствия.
На самом деле Петер, конечно, робел, да и Свен, хоть и старался выглядеть разбитным и нахальным, не желал пререкаться с Гунгиллиными сестрами.
— А, ну это другое дело…
Вскоре пение в часовне стихло, монашки гуськом потянулись обратно, смиренно глядя в землю. Давешняя привратница отделилась от вереницы и зашагала к друзьям. Те, всем видом изображая благонамеренность, сами направились к воротам. Уже выйдя наружу, Свен спросил:
— А что, матушка, часто ли сестры за ворота выходят?
— Никогда не выходят, — отрезала монашка, — разве что по крайней надобности с позволения матушки настоятельницы… И ступайте себе с Гилфингом, да будет с вами благословение Матери.
Щелкнул засов. Свен задумчиво уставился на запертые ворота.
— Идем, — позвал Петер и первым двинулся прочь.
— Хорошо бы их всех допросить, — задумчиво протянул сержант. — Кто кого когда видел в тот день, кто один без присмотра оставался, у какой из теток было время мертвую старуху в сад вытащить и там спрятать. Глядишь, сразу бы все и прояснилось…
— Как же, дадут тебе в обители допросы проводить, жди, — рассудительно заметил Петер. — Монастырь — это, по-моему, такое место, где что бы ни случилось — никто посторонний не узнает. Ничего за ворота не выйдет, ни слова, ни полслова. Вон, тетка сказала: никогда монашки оттуда не выходят.
Свен вдруг хлопнул себя по лбу.
— Слушай! — светлея лицом, выпалил он. — Скоро приедет сюда его священство Фенокс! Вот кого попрошу, чтоб дозволил монашек расспросить. Я епископа в Гонзоре сколько раз видел, может, он даже вспомнит меня, а? Ну, точно ведь, не может не вспомнить! Мне бы только минутку удачную улучить, чтобы у него дозволение выпросить…
Пока шли в город, Свен без умолку хвалился, с какими важными персонами он водил знакомство, пока служил в Гонзоре. Молодой маг, разумеется, знал, что друг изрядно привирает, но помалкивал, не слишком-то прислушиваясь к рассказам хвастуна. А сержант и не нуждался во внимании, он слышал только себя самого. Миновав городские ворота и обменявшись приветствиями с солдатами, охраняющими въезд, Свен вспомнил о текущих делах и умолк.
— Слушай, — после минутной паузы обратился он к Петеру, — давай заглянем в кабак, перекусим, а? Я сегодня как поднялся ни свет ни заря… Да и вечером не пожрал как следует…
— Что же, твоя красотка ужином не накормила? — ехидно поинтересовался Петер.
Подначивал приятеля он просто из упрямства, есть и ему хотелось, а кошелек с авансом приятно оттягивал карман. Да Свен и не смутился.
— Нам, понимаешь, не до ужина было, — широко улыбаясь, заявил стражник. — Мы все больше по другой части. Ну что, зайдем? Я заметил, здесь недавно новый кабак открылся… Э, да вот он, видишь, бочка над входом намалевана! Пошли проверим, какое пиво здесь подают? Может, получше, чем в «Счастливом колесе»?
— Ладно, — кивнул Петер. — Я угощаю.
Парень счел, что должен отблагодарить Свена, подкинувшего ему заработок — а того уговаривать не было нужды.
В новом кабаке, пока еще не имевшем названия, народу с утра было немного. Двое крестьянского вида парней у стойки, да в углу, слева от входа, старик в обтрепанном черном плаще, запрокинув сосуд, вливал в рот остатки пива. Петер заметил, что, допив последние капли, оборванец заерзал и начал беспокойно оглядываться. Потом, тяжело вздохнув, с тоской посмотрел в опустевшую кружку и что-то сердито забормотал себе под нос. Свен не обратил внимания на старого голодранца. Он устремился к стойке так решительно, что скучавшие там парни на всякий случай отошли и заняли место за столом. Петер неспешно подошел к приятелю.