Десятый демон
Сдвинув выключатель, я выпустила клинок и рубанула по диагонали, разрубив чемпиона пополам. Он взвыл и вспыхнул фиолетовым пламенем, а я уже заметила движение за спиной. Что-то напоминающее огромную зубастую лягушку прыгнуло на меня. Ещё удар, и оно завизжало и лопнуло, осыпав арену зеленоватыми искрами. Хрип за спиной заставил меня сделать ещё один выпад назад, и смрадное лохматое существо отправилось обратно в ад.
Всё стихло. Я стояла в позиции, прислушиваясь ко всему, что слышала. Даже оглушительный шум на трибунах не мог отвлечь меня.
— Это слишком просто, — проговорила Эфиопия. Её голос странным образом перекрыл все другие звуки. — Брось меч!
Я в нерешительности замерла.
— Брось или она умрёт! — приказала ведьма, указав на клетку.
Возле неё появился красный уродец с факелом, похожим на огнемёт.
Я вздохнула и, выключив луч, бросила меч. Потом стащила с плеч куртку. Я понимала, что шансов у меня нет. Моё единственное оружие — это Налорант. В остальном же я просто человек.
Следующий демон был похож на многорукую богиню Кали, такой же страшный и свирепый. Он ринулся на меня. Мне показалось, что время остановилось, он медленно плыл в моём направлении, скаля клыки, вращая глазами и размахивая конечностями, а я смотрела на него и чувствовала, как в моей душе нарастает глухая ярость. Она скапливалась у меня внутри кипящей лавой и, когда демон был уже совсем близко, я развернулась и со всего размаха ударила его ногой по жуткой физиономии. Он отлетел и взорвался. Тут же я попала кулаком в солнечное сплетение длинного белого типа в нижнем белье. Я не успела даже подумать, было ли это инстинктивным выпадом или он просто попал мне под руку. Кажется, он был из камня, и я едва не разбила кулак, но он опал сизой пылью, а я, не прерывая движения, нанесла следующий удар в красную волчью пасть существа, напоминающего птицу. Оно отлетело, упало на спину, но не загорелось. И тогда я подпрыгнула, взлетела в воздух и приземлилась как раз на его брюхо. Под моими ногами оно лопнуло как пузырь.
Я обернулась. Зал был пуст. Только человек в чёрном стоял и ошалело смотрел на меня. Я оскалилась и зарычала. И он пропал.
Пропало всё, кроме арены, пустых рядов и клетки, в которой сидела на полу Лия.
Я вздохнула и подняла с пола меч, потом взбежала по лестнице, идущей между рядами, и лучом перерезала прутья клетки. Лия на четвереньках выползла наружу.
— Больше никакой самодеятельности, — категорично заявила я и, развернувшись, направилась вниз. — Пошли ловить такси.
Глава 25Мне пришлось отпаивать Лию чаем, хотя она больше заслужила хорошую порку.
— Как вы там оказались? — раздражённо спросила я, когда она с побитым видом забилась в кресло, сжимая в руках кружку. — Я просила вас расспросить об Эфиопии Пали, а не лезть к ней в когти!
— Она пригласила меня на чашечку кофе, и я подумала, что могла бы что-то у неё выяснить.
— Отлично! — фыркнула я. — Боюсь, что это она выяснила более чем достаточно.
— Я ничего не сказала.
— Я не об этом, а о турнире.
Лия, нахмурившись, взглянула на меня.
— А куда делись зрители?
— Не было никаких зрителей, — вздохнула я. — Была я, были вы, была Эфиопия и демон. Он создал иллюзию, да такую, что даже я на неё клюнула. Он хотел узнать, на что я способна, и узнал.
— А демоны, которые нападали?
— Судя по реакции их хозяина, они были настоящие. Ему не понравилось то, что он увидел.
— Я думала, что вы можете убивать демонов только мечом.
— Я тоже так думала, — пробормотала я и посмотрела на руку. Разбитые костяшки пальцев уже почти зажили, но ещё болели.
— Я думаю, что он хотел убить вас с помощью этих чудовищ, — сообщила Лия.
— Возможно, это и было его целью, а, может, он хотел выяснить, его ли уровня противник. Если я не представляю опасности, то пусть меня убьёт мелкая сошка. А если я чего-то стою, то нужно знать это наперёд. И теперь он это знает.
— Как всё плохо, — простонала Лия, прижимая кулачок ко лбу. — Я всё испортила. Если б не я, то у вас ещё было бы время, а так… Он знает…
— Да, знает. Вопрос только, что он знает? Что я могу убивать демонов с мечом и без меча? Руками, ногами, ещё чем? Думаю, что пока он знает только то, что без принятия мер предосторожности ко мне лучше не приближаться даже со спины. В моих бойцовских качествах он убедился. Теперь он будет действовать осторожнее и хитрее.
Лия задумчиво смотрела на меня.
— Они могут применить магию.
— Может быть.
Она покачала головой.
— А ведь он испугался. Я ясно видела в его глазах страх. Интересно, что он подумал? Он понял, кто вы?
— А кто я?
— Не знаю. И никто здесь не знает. Но, может, теперь знает он, если это вызвало у него такой ужас?
— Вот бы знать, что он знает, — пробормотала я. — Лично для себя я полна сюрпризов.
Лия недоверчиво смотрела на меня. Я и сама себе не очень-то верила.
Вскоре приехал Альмер, и я передала ему Лию с рук на руки, велев выяснить как можно больше о зале, где проходил демонический турнир. Они уехали, и я осталась в одиночестве.
До полуночи я просидела у растопленного камина со стаканом коньяка, таращась на огонь и переживая из-за того, как низко я пала. Никогда в жизни я не проводила вечера таким декадентским образом. Думать не хотелось. Расплывчатые мысли наплывали и медленно утекали прочь. Я просто сидела и тянула коньяк. А в камине потихоньку догорали дрова. Когда они догорели, я отправилась спать.
Этой ночью я не собиралась видеть снов. У меня не было ни малейшего желания и ночью длить свои страдания, спотыкаясь о чужие могилы и вглядываясь в лица демонов, разгуливающих по улицам города. Наверно, именно это мне и снилось, пока я не проснулась и не решила, что вижу очередной сон.
Моя спальня была залита голубоватым светом, а возле двери стоял Кратегус в своём человеческом обличии, чёрных кожаных брюках и твидовом длинном пиджаке с воротом-стойкой, надетом на тонкий чёрный свитер. Он по-прежнему блистал утончённым вкусом. Взгляд его глаз, вовсе не таких навязчиво-зелёных, как в моих снах, был внимателен и спокоен. Он смотрел на меня и, кажется, только ждал, когда я проснусь.
Я проснулась и тут же включила ночник. Голубоватый свет сменился обычным светом электрической лампы, но демон не пропал. Наоборот, он подошёл и присел на дальний край кровати. Опершись на отставленную назад руку, он слегка откинулся и закинул ногу на ногу.
Он выглядел как вполне обычный человек, совсем не бледный, как было написано в демонологической энциклопедии, а с этаким легким золотистым загаром, какой можно приобрести в дорогом солярии. Возле глаз, у губ и на лбу можно было различить лёгкие морщинки. Веки чуть-чуть нависали над глазами, верхняя губа была чуть тоньше и короче, чем следовало, а лоб чуть выше и шире, чем нужно для лица такого типа. Но все эти «чуть-чуть» как раз и делали его похожим на обычного парня, у которого есть деньги и желание их тратить.