На краю Вселенной
– Корпы, – сказал я утвердительно.
Сол кивнул.
– Логично. Видимо, из старых запасников. Не успели забрать, когда уходили.
Матово-черная поверхность приятно холодила кончики пальцев, изнутри панцирный рукав покрывала эластичная подкладка.
Взгляд скользнул к приборной панели управления катера и зацепился за глубокую царапину на кожухе изоляции. Внутри атмосферник выглядел не лучше, чем снаружи. Обшарпанный, побитый, везде потертости, уровень износа давно перевалил рубеж в девяносто процентов. После техника обычно отправлялась на утилизацию. В ход вступали стандарты безопасности.
Невольно сравнил с почти новой вещицей на коленях. Диссонанс поразительный. Неудивительно, что Рэй таскал его с собой, броня будто пришла из другого мира. Более развитого, туда, куда хотелось попасть. Вырваться из окружающего серого болота безысходности.
– Обрати внимание на кружок. Видишь? Сбоку, – Сол попытался дотянуться через спинку кресла.
Обозначенный кружок обнаружился не быстро, выпуклая почему-то внутрь блямба терялась среди подвижных сегментов пластин.
– Персональный силовой щит, – пояснил техник. – А еще, готов поспорить – встроенные миомерные мышцы.
Усилитель силы. Полезный параметр.
– Не составит труда проломить стену или отбросить тяжелый ящик.
«Или швырнуть кого-нибудь», – мысленно закончил я.
– Интегрированные системы взаимодействия через нейронный интерфейс, – с гордостью сказал Сол, будто сам принимал участие в создании техноброни.
Я еще повертел панцирный рукав, разглядывая со всех сторон, потом протянул обратно.
– Занятная игрушка. Но бесполезная.
Сол удивился:
– Почему?
– Без энергии это всего лишь мертвая механика. Нужна батарея. Без остальных частей ее не подключить, требуются разъемы или переходник.
– Ерунда, – отозвался Сол, впрочем, не слишком уверенно.
– Я уж не говорю про отсутствие изученных баз. Без «легкой брони», как минимум первого ранга, ты его даже не активируешь.
Техник скривился, признавая правоту.
Катер продолжал лететь, внизу проносилась темно-серая поверхность загрязненной пустыни. Двигатели гудели ровно и мощно, позволяя сохранять приличную скорость.
– Сколько еще?
Зоуи покосилась на электронную карту, пунктирные линии навигатора отображали проложенный курс.
– Три часа.
Времени более чем достаточно. Прибудем где-то в районе вечера. Неплохо. Отвечает замыслу.
– Рэй использовал какой-нибудь шифр, связываясь с боссом?
Девчонка пожала плечами.
– В смысле?
– Какие-то особые слова, пароли.
– Насколько я знаю, нет. Обычно кодировался только сигнал. В коммуникаторе Ларри установлена программа распознавания.
Угу. Очень хорошо.
– Когда окажемся в зоне действия передатчика, пошли сообщение: посылка получена, возвращаемся назад, – остановился, поразмыслил и уточнил: – Похоже на стиль Рэя?
Кивнула. Ну да, трудно ждать особого красноречия от уличного бандита.
– Он бы сказал – тушки, – все же поправила Зоуи.
Я отмахнулся.
– Неважно. Главное передай общий смысл, – посмотрел на нее. – Считаешь, Ларри захочет убедиться лично в исполнении приказа?
Она быстро посмотрела на меня.
– Хотите выманить его на крышу? К посадочной площадке?
Пожал плечами. Чем проще план, тем меньше шансов, что он провалится. Да и вряд ли сложные схемы с отвлекающими маневрами здесь подойдут. Натиск и напор, стремительные и неожиданные удары – вот ключ к решению возникшей проблемы. Скорее всего, наркоторговец не ждет такой наглости. Чем и воспользуемся.
– Думаешь, сработает?
Молчание. Тонкие пальцы уверенно сжимали штурвал, чутко контролируя полет массивной машины.
– Возможно. Если в деле замешаны серьезные деньги, то скорее всего придет. Чтобы лично убедиться, что все в порядке. А может, просто прикажет избавиться от тел. Трудно сказать.
– Если бы хотел избавиться, то приказал бы бросить прямо в пустыне. Или вообще никуда не везти, оставив в горном ущелье, – логично возразил я. – Трупы нужны для опознания. Предполагаю, это одно из условий заказчика.
В кабину просунулся Сол.
– Тогда, может, и он там будет, – предположил он.
– Может. А может, и нет. Я склоняюсь ко второму варианту. Как правило, в таких делах заказчики стараются держаться подальше. Сохранять дистанцию между собой и исполнителем.
Воздушный катер продолжал пожирать пространство, приближаясь к городу.
Система М22-35-18.
Планета Гелия-6.
Окраины Бриджпорта. Луч 3. Сектор 9
Распахнутые настежь боковые створки, заглушенный двигатель, выключенные огни. Атмосферник выглядел брошенным.
К посадочной площадке на приподнятой платформе вели две металлические лестницы с противоположных концов. Сам вход на крышу находился чуть дальше, в окружении жестяных боксов с медленно вращающимися вентиляторами.
Там мы и спрятались, ожидая появления гостей. Зоуи сидела на корточках, то и дело бросая отчаянные взгляды на «Малыша», видя в нем средство к побегу.
– Не вздумай! – я приложил палец ко рту, приказывая сохранять тишину и не дергаться.
Девчонка через силу кивнула.
Сол расположился на другой стороне, прячась в тени башенки особо высокого воздуховода.
На улице полумрак, свет дают лампы, встроенные в изогнутые штыри, редким лесом торчащие в изолирующем материале кровли.
Рядом лежит труп. Часовой, охраняющий вход. Его без труда удалось застать врасплох, когда катер зашел на посадку.
С охраной тут и правда беда. Хотя чего еще ожидать от уличной банды? Дисциплины и выучки? Знания караульной службы? Выставленных постов и регулярных проверок?
– Раздолбаи, – прочитал по губам Сола. Он тоже подумал об этом.
Зоуи шевельнулась. Я предостерегающе покачал указательным пальцем, показал на черное дуло бластера.
Девчонка закивала и снова уставилась с вожделением на атмосферник.
Я хмыкнул и задумчиво взвесил трофейный импульсник, забранный у мертвого бандюгана. Рифленая рукоять удобно лежала в ладони, придавая дополнительную уверенность, индикатор заряда показывал максимум.
Ничего особенного, стандартная модель, штамповка без наворотов, но куда лучше сотни выпущенных иголок. Энергетический заряд намного эффективнее в бою.