Степень превосходства
– Хорошо, – сказал я, направляясь к выходу. – Биас, отключи «сторожей» и больше не включай – вдруг появится кто-то из парней Шарпа. Будь готов если что встретить их как полагается.
Мы вышли из «Рейнджера». Малыш бегом кинулся к скутерам и установил на приборных щитках усилители приема передатчиков.
– Держаться друг к другу как можно ближе, – сказала Кэт. – Личным кибам – связь между собой и нами без фильтрации реплик.
Если б охотники не помогали друг другу в беде, вряд ли кто из нас дожил бы до выхода на покой. Я окликнул Малыша:
– Сколько нам лететь?
– Это смотря как. С крейсерской скоростью – около двух часов.
– А если поднажать?
Лицо Малыша растянулось в широчайшей улыбке.
– Ну, если поднажать, то значительно меньше.
– Ты с Крейгом пойдешь первым, а мы с Кэт сразу за тобой. Давай, покажи класс, Малыш-на-все-плевать.
Малыш без лишних слов сел в пилотское кресло. Крейг предельно снизил высоту сиденья стрелка и придвинул его вплотную к креслу Малыша. Я вывел ветровое стекло своего скутера вверх до отказа.
– «Сторожа» выключены, – доложил Биас.
Скутер Малыша взмыл в воздух, набирая высоту. Я поднял машину следом, и вскоре лагерь остался далеко позади. Через час сумасшедшей гонки, выйдя в район, где находился корабль Шарпа, мы сбросили скорость, развели машины в стороны и двинулись вперед.
Связь то и дело терялась несмотря на усилители. Через полчаса я услышал в шуршащем помехами эфире возглас Малыша и повел скутер влево, в его сторону, но он тоже взял влево и начал снижаться. Через минуту он крикнул: «Нашли!» – и указал рукой вниз. Под нами, на большой поляне стоял «Миротворец». Он упирался бортом в зеленую стену джунглей – несколько гигантских деревьев, вывернутых с корнем, упало в сторону зарослей, а одно сломалось и рухнуло на корпус корабля. Правый блок маневровых двигателей был сбит и валялся за кормой. С воздуха мы хорошо видели место, где «Миротворец» стоял первоначально, – трава и кустарник там были вмяты в землю брюхом трансгалакта, а вокруг виднелись расчищенные участки с палатками и навесами для техники. Лагерь выглядел так, будто подвергся интенсивному обстрелу, а неподалеку начиналась широкая полоса взрытой земли – там, где корма корабля пропахала поляну. Повсюду в лагере валялась искореженная пулями и снарядами техника. Вокруг редкой цепью стояли сторожевые роботы. Многие из них были повреждены и повалены на землю.
– Бог мой! – выдохнул в эфир Крейг. – С кем это Стив здесь воевал?
– Всем приготовиться, – сказал я, вынимая из седельного зажима винтовку. – Снижаемся до предела, осторожная разведка с воздуха. Далеко не расходиться, из вида друг друга не терять. Кэт, Крейг, разверните кресла и следите за тылами.
Мы медленно вели машины над землей, рассматривая лагерь Шарпа во всех подробностях. Под большим навесом стояли три изрешеченных пулями скутера. Четвертый был совершенно разбит и выброшен наружу ударом снаряда, который прошил его насквозь. Переносная станция для зарядки батарей лежала на боку. Опущенная задняя стенка бывшей столовой напоминала дуршлаг – столько в ней было дырок от пуль. От столов и стульев остались лишь куски пластика и рваные клочья обивки. Одна из стоек навеса, перебитая у самой земли, ушла в сторону, и тент сильно провис. Жилые палатки тоже все прострелены, две сбиты, на месте третьей виднелась воронка от взрыва гранаты.
Я направил скутер за границу лагеря, пролетел над сторожевым роботом, разваленным пополам попаданием снаряда, и приблизился к развороченной корме «Миротворца». Там, в глубине разбитых разгонных двигателей стлался сизый дымок и проскакивали длинные трескучие молнии. Время от времени вся корма одевалась частой сеткой разрядов, в нашу сторону несло гарью и какой-то едкой гадостью. Толстенная стойка правого блока маневровых двигателей, согнутая и сломанная, упиралась в большое дерево. Сам блок лежал прямо под нами – смятый в гармошку спереди, он ощерился рваной дырой там, где раньше крепился к стойке; оттуда торчали концы оборванных кабелей и энерговодов.
– Нам лучше сесть и осмотреть все с земли, – сказал я. – Думаю, это безопасно. Что бы здесь ни произошло, все давно закончилось.
Мы посадили скутеры перед входным люком корабля. Края проема носили следы повреждений, бронированная плита самого люка, сорванная с одного крепления, повисла на другом, упершись углом в землю.
Малыш остался снаружи, мы втроем поднялись в шлюз. Выдвижные трансформные стены шлюзовой камеры выгнулись, словно в ней произошел сильный взрыв. Судя по всему, так оно и было. Искореженный внутренний люк валялся в грузовом отсеке. Мы прошли в рубку. Там было пусто, как и во всем корабле, – ни живых людей, ни трупов. Но всюду – и в коридорах и в рубке – на полу валялось множество стреляных гильз от реактивных и простых винтовочных патронов. Они перекатывались у нас под ногами, со звоном стукались друг о друга, стены пестрели отметинами от попаданий пуль.
– Как звали киб-мастера «Миротворца»? – спросил Крейг.
– Суворов, – ответил я. – Но если бы он функционировал, то уже дал бы о себе знать.
– Зря мы не захватили с собой киб-диагностер. Сейчас узнали бы, в чем дело.
– Кто ж мог предвидеть такое?.. Попробуй подключиться с помощью Кальяна.
Крейг подошел к пульту, вытянул из пояса комбеза кабель и нашел подходящий разъем.
– Малыш, – позвал я. – Ты знаешь этот тип кораблей? Где у них передатчик?
– Это «Геракл», – ответил он. – Оба передатчика в отсеках связи по бортам, справа и слева, прямо под рубкой.
– Спуститься посмотреть? – предложила Кэт.
– Подожди, – остановил я ее. – Они сейчас все равно не достанут до орбиты… Малыш, Шарп в разговоре с нами сказал, что перенацелит передатчик. Значит, у него помимо обычных был еще векторный. Или «Почтовый голубь», или что-то подобное. Иначе он к нам не пробился бы. Как думаешь, мог он воткнуть такую штуку в один из отсеков?
– Нет, и в порты отсеков тоже. Там просто места нет. Только в один из портов для съемных устройств. По правому борту они открыты. Могу сесть на скутер и посмотреть.
– Сделай. Если найдешь передатчик, врубай автопоиск без всяких разговоров. Пусть нацеливается на любую станцию СОЗ и подает сигнал бедствия. Что-то мне тут становится неуютно.
– А мне уже стало, – сказала Кэт.
– А мне – так еще в лагере, – добавил от пульта Крейг.
Мы не видели, что происходит снаружи, – картинки от Малыша не было. Через минуту он сказал:
– Да, есть передатчик! И как раз «Почтовый голубь»… Э-э, нет, Пит, слушай, это не он. Это какая-то хрень на его основе. С виду вроде ПГ, но к нему прицеплен киб и еще какая-то штука… Я не знаю, что это. Но точно не устройство связи. Сейчас проверю второй порт.
Мы ждали.
– То же самое, – сказал Малыш вскоре. – Прибор цел, но непонятно, для чего он. Главный порт проверять бесполезно – створки были открыты и платформа выдвинута, когда корабль врубился в лес. Сверху на всей технике сейчас лежит обломок древесного ствола. Могу посмотреть порты по левому борту.