Сфирот (СИ)
О самой Эволюции пока не стоило и думать. Стоимость воскрешения после нее составит пять тысяч Азур, и это сведет на нет их главное преимущество. Необходимо повысить порог накопления хотя бы до двадцати, а лучше — тридцати-сорока тысяч. Ценных Геномов тоже пока не нашлось. Значит — только стартовые усиления организма и развитие Источника до предельного, пятого ранга.
Грэйс:Не совсем так, Инкарнатор. Я провела анализ. Наш предел сейчас — шестой ранг. Источник этого носителя превосходит человеческий по потенциалу развития. Немного, но…
Ощутив немой вопрос, нейросеть пояснила:
Грэйс:А-люди восприимчивее к Азур, и в результате селекции среди них появляются особи, от природы более одаренные, чем люди.
Неожиданный сюрприз! Значит, он сможет развить целых две А-способности до максимального третьего ранга, не проходя Эволюцию? Это очень приятный бонус от весьма специфичной, хм, внешности. Ожог отмел неприятные выводы об «одаренности» шив и сосредоточился на развитии.
Три свободных Нейросферы. Задумываться было особенно не о чем, и Ожог добил «Теневое Восприятие» до третьего ранга. Первый давал возможность смотреть глазами тени, второй добавил локатор живых существ, а третий…
Теневое Восприятие (3) — вы способны ощущать, видеть и касаться теней, пользуясь никс-энергией для дальнейших азур-преобразований. Вы можете ощущать присутствие живых существ в никс-слое. Вы улавливаете колебания и изменения теней, различаете скрытые нокта-следы, нокта-формы и движение нокта-созданий.
Не мудрствуя, Ожог опробовал новый апгрейд. И мгновенно уловил разницу — если раньше он нырял в тень, растворяясь в ней, то теперь окружающий мир приобрел совершенно другой вид, словно обрел двоящуюся многослойность. Из-под многоглазых теней проступали полупрозрачные контуры настоящих стен и пола, причем он видел их насквозь, на всю глубину взгляда, как трехмерную голограмму — со всей структурой, внешней и внутренней. Ожог видел, где заканчивается коридор, ведущий из жилой пещеры и что происходит за ним, в соседнем гроте, видел скрытую нишу в потолке, давным-давно заросшую мхом и замершую «блоху» за ней. Невероятно. Новый зрительный фильтр и совершенно необычные ощущения. Поиск дверей, тайников и скрытых выходов для Инка, обладающего подобным даром — плевое дело, достаточно внимательно осмотреться, чтобы найти что-нибудь интересное…
Но это было еще не все. Тени ожили. Теперь Ожог отчетливо видел не просто отражение света, а сложный энергетический феномен, сгустки-потоки особого вида энергии, колеблющиеся, связывающие все вокруг, мгновенно исчезающие и появляющиеся. Ему даже показалось, что они живут собственной странной жизнью — жутковатое, потустороннее зрелище, но оно почему-то совершенно не пугало Инкарнатора.
Заломило виски — сопряжение с «Теневым Восприятием» не очень хорошо коррелировало с текущим состоянием мозга, для полноценной работы явно требовалось развитие абстрактного мышления, апгрейд неокортекса или аналогичный Геном…
Ожог вынырнул — в целом, он все понял. Оставалось еще две Нейросферы, но ассортимент А-способностей Источника увы, не пополнился. Выбор, в сущности, прост, пути развития просматривались четко:
«Создание Тени» — маскировка, скрытность в никс-слое. «Теневое Касание» — усиление оружия, ближний бой. «Теневой Кокон» — азурическая защита. «Теневой Сгусток» — дистанционная атака. Что же выбрать?
Наверное, другой Инк, более логичный, остановился бы на чем-то атакующем. Но Ожога скорее вела интуиция и предчувствие. Для драки у него была быстрая, сильная и совершенно безбашенная Ярость. Его предназначение — совсем иное. Все легенды, что шепотом передавали о Заклинателях Теней, те крохи информации, что можно было выудить с Архива с его уровнем доступа намекали, что операторы никс-энергии могли мгновенно и скрытно перемещаться на огромные расстояния, пользуясь загадочными теневыми порталами. И единственная тропинка к чему-то подобному — это «Создание Тени».
Он вложил первую, а затем вторую Нейросферу в А-способность и удовлетворенно улыбнулся результату.
«Создание Тени»(2) — ступая в тень, вы сливаетесь с ней и становитесь полностью невидимы, пока не двигаетесь. Визуальное обнаружение невозможно, но никс-слой не защищает от физических и азурических воздействий.
Ожог бесшумно поднялся. Тени тут были всюду — они находились в постоянном полумраке. Он прижался к стене и замер. Подождал, пока Ярость оденется, обернется и недоуменно замрет, не обнаружив напарника, только что сидевшего в двух шагах. Девушка начала озираться, мгновенно схватилась за оружие, приняла боевую стойку.
— Ожог! Ты где?!
Подождав несколько секунд, Инкарнатор чуть шевельнулся, сбрасывая теневую маскировку. Напарница вздрогнула, отскочила, зрачки Ярости расширились от удивления:
— Но… Тебя же там не было? Куда ты делся, астра фатида? Как?!
— Фокус, — пожал плеча Ожог, — Понравилось?
— Больше так не шути, — предупредила Ярость, — У меня чуть сердце не остановилось!
Она, конечно, преувеличивала. Но делать так и правда не стоило — напарница могла среагировать импульсивно и сходу снести голову.
— Это новая А-способность, — пояснил Инкарнатор, — А что у тебя?
— Довела до макса «Концентрацию» и «Скорость», — ответила Ярость, — Все как по учебнику. Геном обеспечит «Непробиваемую Кожу», без затрат Азур…
В подтверждение своих слов она ткнула в мускулистое предплечье ножом и хмыкнула — острие не прокололо упругую, очень плотную кожу. Ожог, улыбнувшись, кивнул. Нанести рану напарнице с такой модификацией будет непросто. Ярость следовала инструкциям Тимуса, в предыдущем носители у нее тоже была энергия «ки», и Геном с физической защитой подходил будущему Воину как нельзя лучше.
— Ладно, что дальше? Идем или остаемся?
— Предлагаю заночевать. Шивы вряд ли вернутся сюда, а тащить этого типа на себе, — Ожог кивнул на пленника, — Не лучшая идея.
Подумав, Ярость согласилась. В Мире-Кольце нет смены дня и ночи, а Инки не так зависимы от биологических ритмов, как люди. Однако организм новых носителей тоже требовал отдыха — они активно бодрствовали уже больше суток. Пока они находились в безопасности, стоило восстановить силы, тем более посторожить могли когиторы. Ожог даже не заметил, как провалился в сон.
И ему приснилась Льдинка.
Ну как приснилась — Инкарнатор был уверен, что все происходит наяву. И светящаяся пустота напротив — это Льдинка, и никто иной. Невыразимое светлое чувство пронзило его, как всегда, когда она находилась рядом. Ощущение давно потерянной целостности, теплоты, чего-то настолько близкого и родного затопило, заставив смягчиться даже его мрачную и холодную душу. И за это чувство Ожог был готов отдать что угодно. Он и на операцию эту согласился, потому что Грэй отправил бы Льдинку и Ярость без него, а этого допустить было нельзя.
— Ожог, — прошептала пустота голосом Льдинки, — Я живая.
Он не мог отвечать, как всегда в подобных сновидениях. Только мысли. Только эмоции.
— Ты тоже живой. И Ярость, — Ожог ощутил, что пустота улыбается. — У вас есть тела…
— У меня нет тела… Я не знаю, где я. Меня поймали… Я… заперта…
Она передала знакомый символ — руку, сомкнутую ладонь тревожно алого оттенка. Ту самую, что Ожог видел на наплечниках и шлемах людей внутри причальных секций. Значит, Льдинка не сумела ускользнуть. Из всей троицы она казалась наиболее слабой и беззащитной — но только если не принимать в расчет ее скрытые возможности. Именно Льдинка, а не Ожог или Ярость была основной ударной силой их команды — будущий Заклинатель с огромным потенциалом развития. И самое важное — именно хрупкая Льдинка была клеем, что соединяла их воедино.
— Я попробую узнать больше. Я чувствую… Я вижу их сны.
Ожог проснулся. На хронометре интерфейса прошло четыре часа. В темноте напротив светились синие огоньки глаз Ярости. Напарница тоже проснулась и напряженно смотрела на него.