"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Из зарослей мха и лишайника вышел мускулистый здоровяк в каких-то драных лохмотьях, но зато с массивными наручами из драгоценного аурамита.
— Здравствуйте, господин Каган. Нас прислали, чтобы помочь вам отсюда выбраться, — вежливо ответила Циркон.
— Чего? Курт отправил вас? И это все? — он от души расхохотался. — Выкладывайте свои припасы, нубы, и я, так уж и быть, проведу вас в убежище. А иначе, даю вам слово, в полном составе вы не протянете и дня. Кто-нибудь обязательно подохнет, причем, даже без нашей помощи.
Он снова засмеялся, но на сей раз уже гораздо более кровожадно. А потом свистнул так пронзительно, что мы непроизвольно зажали уши. Через несколько секунд из портала за его спиной вышли еще двое: худощавый очкарик двухметрового роста и темнокожая девчонка с ледяным взглядом. Мы уже знали, с кем придется иметь дело, — Курт предоставил нам их досье. Разве что, на фотографиях здоровяк был прилично одет, очки долговязого не имели трещин, а взгляд девчонки казался на порядок менее убийственным. К тому же, куда-то подевались еще двое членов их команды. Да и горе-авантюристы, которые попали сюда первыми, пока не объявились.
— И это все? — саркастично спросил долговязый, кажется, его зовут Садок. — Расходимся: нас жестоко на*****.
За языком этот парень не следит. Зато говорит коротко и по существу.
— У нас мало времени, — заметила их напарница, Герда, глянув на небо. — Скрутим их, а разбираться будем потом.
Ну просто воплощение доброжелательности!
— А вам не приходило в голову, что можно просто договориться? — едко осведомилась Циркон.
Троица нефилимов переглянулась, лихо сверкнув полубезумными улыбками.
— А у нас просто кулаки чешутся, — подытожил общее мнение здоровяк Каган и исчез, равно, как и все его товарищи.
Первой сработала защита Селесты. Полусфера “Абсолютного щита” проявилась на долю секунды и тут же лопнула, разлетевшись на осколки. Вслед за этим активировалось мое "Ускорение" и мы увидели, наконец, нападающих. Последней среагировала Циркон и все трое неадекватов повисли в воздухе, пойманные в ловушку "Кристалла времени". Как я и говорил, эта комбинация — ультимативное оружие почти при любом раскладе сил противника. 
Долговязый Садок владел "Ускорением", а Каган — "Алмазным телом", что в совокупности и позволило им пробить Щит Селесты. Способность Герды — "Глаз бури" позволяет замораживать противника одним лишь взглядом (который мне сразу сильно не понравился). Вот только эта дамочка решила первым делом вывести из игры Циркон, приняв ее за лидера, а у нашей "Снежной королевы" иммунитет к холоду. И вообще, кого бы она ни выбрала в качестве цели — наши с Селестой кукольные тела, или "живчика" Сэм — эффект был бы одинаковым, ну то есть ничтожным.
— И что нам теперь делать с этими красавцами? — я неодобрительно покачал головой, разглядывая замершие фигуры.
— Они же сами сказали: "сперва скрутить — потом разбираться", — пожала плечами Селеста. — Как по мне, звучит неплохо.
Я достал из пространственного хранилища три комплекта артефактов, предназначенных для содержания пленников. По сути, обычные кандалы, которые вытягивают из жертвы ману, запас концентрации и выносливости, что не позволяет им использовать большинство обычных умений. Заякорить можно камнем или любым тяжелым грузом, так что даже здоровяк далеко не убежит. Девахе придется еще и глаза завязать — слишком уж опасная у нее способность.
Тем временем, погода начала резко портиться. Ветер усилился, а облака метались по небу как стадо бешеных баранов. "Деревья" принялись вилять из стороны в сторону, будто хвосты очень довольных чем-то щенков. Солнце стремительно покатилось за горизонт, так что его движение стало заметно даже невооруженным взглядом. А ведь мы все еще не вышли из "Ускорения"!
— Ай, да что происходит? — с беспокойством спросила Сэм, уклоняясь от норовящих отправить ее в нокаут "травинок".
 
Тут уж и я решил блеснуть эрудицией:
— Хозяин сновидения проматывает время. Вот только мы — чужаки в этой реальности, так что с нашей точки зрения это выглядит как лютый трэш. Не переживай, с такой разницей в скорости для нас это совсем не…
— Берегись! — Селеста потянула меня за шиворот буквально за мгновение до того, как передо мной на землю рухнула глыба льда.
— Опасно… — закончил фразу я, тупо уставившись на обрубок своей механической руки.
— Дебафф! — веско напомнила девушка, создавая над нашими головами барьер в форме зонтика.
— Чертов ультра-мега-эпический дебафф, — проворчал я, качая головой. — Все, прячемся в хранилище, дальше пойдет Селеста. Слишком накладно ей будет прикрывать Щитом нас всех. Нужно найти место, где эти “отмороженные” прятались. Наверняка там обстановка получше, чем здесь. А Очки Развития у нас тоже не бесконечные.
След от недавно открытого портала привел нас к горе — ну то есть это видимо был какой-то крупный валун, внутри которого наши пленники прятались во время такой вот “непогоды”. Только там мы позволили себе немного расслабиться — отключили Ускорение и Щит. А снаружи бушевала настоящая темпоральная буря: день и ночь сменяли друг друга, как в стробоскопе, практически сливаясь в какие-то неопределенные сумерки. Растения упорно тянулись к небу своими ненасытными тентаклями и тут же опадали, обращаясь в прах. Вместо солнца на небосводе горела яркая полоса, медленно поворачиваясь то по часовой стрелке, то против нее. Похоже, счет уже идет не на дни, а на годы.
— Есть идеи, зачем им все это? — спросил я Селесту, указывая на творящийся вокруг беспредел.
— Амальгама, — коротко ответила она, — они просто накапливают Очки Развития.
— Но как? В моей симуляции все существа были фантомами, у них не было собственной души.
Девушка улыбнулась.
— Но это же не относилось к тем, кого ты силой затащил в свое сновидение? Помнится, твои детишки даже слегка подкачались.
И то правда. А еще мои жертвы в реальности спокойно дрыхли, а мы сюда попали, что называется, “во плоти”. Получается, что хозяин сна просто сгреб в охапку все, до чего смог дотянуться в реальности — растения, грибы, бактерий и насекомых. А потом создал им комфортные условия для роста в сновидении, постепенно насыщая свою фальшивую реальность натуральной амальгамой. Эдакая “божественная гидропоника” на минималках. И это снова подтверждает гипотезу с неожиданным кораблекрушением. Здесь ведь нет ни нормальных деревьев, ни крупных животных — просто потому что в реальности вокруг корабля был один лишь огромный ледник. Наверняка они сильно ранены, или даже при смерти, но в сновидении такие мелочи вполне можно проигнорировать.
— А что насчет людей? Сюда ведь не только нефилимы приходили, но и обычные авантюристы.
Но не успела Селеста хоть что-то сказать, как убежище содрогнулось от тяжелого удара: неподалеку от нашего валуна на землю рухнуло гигантское тело человека — полуголого мужчины с густой бородой и непропорциональными чертами лица. В течение нескольких секунд мы созерцали неприглядную картину разложения трупа в режиме “таймлапс”. А потом на земле остался лишь скелет в каких-то жалких лохмотьях.
— Ну вот, собственно, и ответ, — вздохнула Селеста. — Авантюристов тоже ассимилировали. Скорее всего это был их какой-нибудь пра-пра-правнук. Долго такая популяция не протянет, из-за близкородственного скрещивания. Но пару-тройку столетий можно крутить эту шарманку, если не жалко смотреть на постоянно рождающихся уродов, конечно.
Я поежился. Понятно, что создатель этого ожившего кошмара не от хорошей жизни играет в бога, но и гуманными его методы тоже назвать сложно. Спасти себя самого и своих товарищей ценой жизни напавших на тебя врагов? Вроде бы ничего предосудительного. Но что, если речь идет и еще о тысячах их потомков? Не хотел бы я, чтобы передо мной стоял такой выбор.