"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)
Лишь покойники умеют надёжно хранить секреты. Впрочем, я об этом догадывался и раньше, так что в целом ничего не поменялось. Хотелось, конечно, плюнуть на всё и завалить эту кодлу прямо сейчас, со Смешером я это вполне мог сделать, несмотря на вооружённых до зубов «серых гусей». Но, устрой я бойню, не факт, что потом смогу найти Золотую бабу. А разобраться с ней мне тоже было необходимо.
Я всё больше убеждался, что Гиршман не соврал, и эта странная нечисть, усыновляющая детей, — ее посланцы. И я не мог оставить это всё просто так. Надежды же на бюро у меня уже не было. Слишком много подводных течений и скрытой подковерной борьбы. Нет, поставь их перед фактом, какие-то меры обязательно примут, однако оставался вопрос времени. Сколько его пройдёт, пока бюрократическая машина раскачается? Может, к тому моменту тут уже никого не будет.
— Витюша, вроде как легче идти стало, тебе не кажется? — отвлёк меня от выбора дороги Гиршман. — Да и тропинка уже не крутится, словно её под хвост ужалили.
— Хм… — честно говоря, последнюю пару часов я двигался чисто на автомате, отрешившись от всего, и лишь выискивая дорогу, но сейчас мог с уверенностью сказать, что действительно стало гораздо проще. — Возможно. Получается, нам на ту сопку?
— Выходит, так, — кивнул Паук. — Приглашает, значит, нас Золотая баба-то. Видать, поняла, что против тебя у неё средств нет. Поспешить бы надо, чтобы не сбежала.
— Ну так поспешим, — я действительно будто услышал далёкий голос, зовущий меня, но рассказывать об этом не собирался. — Скоро всё кончится.
— Точно, Витюша, — разулыбался старый хрыч. — Скоро уже с родными повидаешься.
Я молча кивнул и пошёл вперёд, сделав вид, что не понял скрытой в словах Гиршмана угрозы. За семью я переживал, но всё же надеялся, что мои письма дошли вовремя. И Обрескова прикроет родных, пусть даже не силами бюро, а возможностями своего Дома. В том, что у Юлии они есть, я даже не сомневался. Ну и Скуратов должен был помочь. Это ставило меня в некоторую зависимость от них, но я решил, что возможность рассчитаться ещё будет, жизнь длинная, а вот потерять родных я был не готов. Так что лучше залезть в долги, чем кого-то хоронить из-за глупой гордости.
Тем временем становилось всё больше признаков, что мы приближаемся к своей цели. Лес поредел и из смешанной тайги перешел в светлый сосновый бор. Идти стало удобно, появились натоптанные тропы, да и в целом это место казалось ухоженным и прибранным. Зачем кому-то делать что-то подобное посреди Алтайских гор, догадаться было несложно. Особенно учитывая, что эта сопка стояла вдалеке от людского жилья и туристических маршрутов. Да и не попали бы сюда посторонние, в этом я был на сто процентов уверен.
Однако, я ошибся, считая, что нас приглашали. Скорее заманивали, но, в принципе, разницы особой я в этом не видел. И так никто не расслаблялся, так что, когда тени деревьев ожили и оттуда на нас рванули чудовища, похожие на ожившие коряги, их встретили дружно. И я, и одарённые Паука, и даже наёмники. А я ещё думал, зачем им странные очки, не слишком похожие на стрелковые. Оказалось, это артефакт наподобие линз в служебных смартфонах. Штука дорогая и к свободной продаже запрещённая, но я не был удивлён, что Гиршману удалось их достать. Да и не нашего производства они были, если судить по маркировке. Но плевать, главное, что они помогали, наёмники видели нападающих монстров и дружно встретили их грудь в грудь.
Да, пострелять тут не получилось, пришлось браться за артефактные ножи и прочий холодняк, и именно сейчас стало понятно, почему лишённые дара вынуждены терпеть нас, бывших Чемпионов изгнанных богов. Дело было не в том, что наши предки первыми восстали и ударили в спину своим благодетелям, это не искупало веков, когда они служили сторожевыми псами богов. Просто обычному человеку, даже вооружённому лучшим артефактным оружием, очень тяжело справиться с самым слабым духом. А уникальные вещи типа того же Смешера им и в руки бы не дались. Недаром даже шестёрки Паука таскали молот в кофре и лишний раз старались не трогать. Ответка могла прилететь только в путь. Зато сейчас Крушитель показал себя во всей красе.
Я без устали махал Смешером, буквально разрывая нечисть на части. Рядом рубилась свита Гиршмана. Наёмники тоже пытались помочь, но сил у них с трудом хватало, чтобы защитить себя, и то приходилось то и дело помогать. Но даже так мы явно брали верх. Монстров становилось всё меньше, и мы уже не пятились назад, как при первом навале, а спокойно и методично уничтожали всё, до чего могли дотянуться. Казалось, ещё минута, и всё, победа будет за нами, когда над тихими сопками Алатя раздался жуткий вой.
Вибрирующий звук проникал в самое нутро, сжимая сердце холодными лапами ужаса. От страха подкашивались ноги и лишь огромным усилием воли я сумел устоять, а не позорно плюхнуться на задницу, как большинство остальных одарённых. И это ещё было нормально, те же наёмники либо потеряли сознание, либо катались по земле, зажимая уши и вопя. На ногах остались только я и Гиршман. Впрочем, я не сомневался, что Паук обвешался защитными амулетами, словно новогодняя ёлка, но даже с ними он едва держался.
Вот отличный момент покончить со всеми разом, мелькнула у меня мысль, но, к сожалению, этот урод мне ещё нужен был, чтобы разобраться с Золотой бабой. Отпускать её я был не намерен. А значит, нужно было что-то сделать и срочно, и, словно откликаясь на зов, в глубине души заворочался зверобог. Он, как медведь, разбуженный раньше срока, поднимался на дыбы, чтобы выместить на обидчиках свою ярость, и в следующую секунду я зарычал. Да так, что с ближайших деревьев посыпались хвоя и шишки.
Да, на фоне воя Алтын Ай мой рык мог показаться не громче писка котёнка, но эмоции и ярость, которые я вложил в него, помогли остальным. Они словно встряхнулись, сбросили с себя оковы ужаса. Не полностью, но достаточно, чтобы взять себя в руки и подняться на ноги. Однако это удалось только одарённым. Наёмники так и остались лежать на прелой хвое, и я бы не сказал, что был этим расстроен. У меня на огнестрельное оружие в таком количестве стойкая аллергия появилась, особенно когда понимаешь, что всё оно может пальнуть тебе в спину. Так что пусть полежат, отдохнут, я бы ещё от себя им добавил, жаль, не получится незаметно. Но и так хорошо, и, встряхнувшись, я двинулся вперёд. До вершины сопки осталось совсем чуть-чуть.
На поляну мы выскочили неожиданно, хоть и ожидали этого. Вот только что казалось, шли через лес и не было ему конца и края, и вдруг ра-аз! И уже стоим на залитой солнечным светом прогалине, в центре которой примостилось самое настоящее капище. Такое же, только в миниатюре, я видел в подземелье у Пырьевой. Только здесь вместо безликого деревянного идола сидела громадная каменная баба, сверкающая позолотой. Ошибки быть не могло, мы были на месте, и знакомый чёрный дымок, поднимающийся от идолища, сказал мне об этом лучше любых доказательств. Именно его я видел, а датчики бюро не могли уловить. Значит, всё верно, именно здесь и крылась разгадка тех странных бабок. Я ловко крутанул молотом и шагнул вперёд.
— Стой! — вдруг навстречу нам высыпало с полдюжины старух, одетых по-разному, словно одна только из глухой деревни выбралась, а другая, наоборот, всю жизнь прожила в городе и интеллигентка в четвёртом поколении, но главное, они явно не были людьми. — Стой! Не смей!
— Вас-то мне и надо, — я оскалился, вскидывая Смешер. — Расплодилось нечисти.
Бабки зашипели, мгновенно теряя человеческий облик, но, в отличие от Пырьевой, сбегать не спешили, а похоже, что были настроены биться до конца. Меня это устраивало. Надоели уже эти бесцельные шатания по лесу в не самой приятной компании. Хотелось побыстрее всё закончить и вернуться домой. Я даже был согласен на помощь шестёрок Паука, тоже взявшихся за оружие. С ними я потом разберусь, а сначала…
— Остановитесь! — грохнуло так, словно в сопку ударила молния, несмотря на абсолютно чистое небо. — Вы пришли со злом ко мне, но я не держу зла на вас. Прошу лишь выслушать.