"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Да, утром привезли. Но ты лучше жуй и слушай, — она сунула мне в рот очередную ложку. — Сейчас покормлю тебя и улетаю.
— Куда?
— Осматривать дом Вайлы. Ты же наверняка сделал это поверхностно — не тем голова была забита.
— Наверное, ты права. Главным для меня было вырваться из ловушки.
— Вот-вот. А я осмотрю все спокойно, с компьютером поработаю. Может, целы кристаллы памяти… На светопортрет Нэя не прочь взглянуть: все-таки неземное существо! Словом, сделаю все, как надо. Уверена — найду зацепку. Не могли они замести все следы — слишком поспешным было бегство… Почему ты не ешь?
— Спасибо, больше не хочу. Дай попить.
Рика протянула мне стакан.
— Одобряешь?
— Вместе бы слетать…
— Лежи уж! Навоевался! Об этом не может быть и речи. Пока не вылечишься, беру все в свои руки. Какой шифр у ее дома?
Возразить было нечего, пришлось сказать.
— Действуй, только будь осторожна. Кто знает, что сейчас там творится.
— Успокойся! Этим владею не хуже некоторых, — в ее руке блеснул маленький изящный энергатор.
— Ого! Покажи. Я и не видел таких.
— Просто никогда не интересовался, чем вооружены женщины Службы! Нам же негде прятать колоду вроде твоей, — она протянула мне оружие.
— Наверное, он очень слабый, — я с сомнением повертел энергатор, целиком умещавшийся на ладони. — Игрушка, да и только.
— А ты испытай. Вон дерево за рекой, попробуй на нем.
Я привстал и посмотрел в окно.
— Если б опасался испортить Морису пейзаж, никогда бы не сделал этого, — вскинув руку, я нажал спуск, прицелившись в низ ствола.
Ничего не произошло, дерево осталось стоять. Обернувшись к Рике, я хмыкнул:
— Может, думаешь, я промахнулся?
— Напротив, сработано здорово. Смотри!
Огромный ствол покачнулся и, с треском ломая сучья, упал с обрыва в реку.
— Натворили мы дел: там же Морис с Иваном купаются!
— Ничего, они не догадаются. Зато ты будешь за меня спокоен.
— Это уж точно. Спрячь скорей! — я вернул энергатор Рике. — А куда ты дела мой?
— Загляни под подушку… — она поднялась. — Мне пора. Не безобразничай здесь, слушайся доктора.
— Постараюсь. Когда тебя ждать? — я поймал ее руку.
— Все зависит от результатов. Надеюсь, к вечеру вернусь…
— Не позже. Даже если что-то обнаружишь, возвращайся. Никакой работы в одиночку. Это приказ!
— Хорошо, — чмокнув меня в нос, Рика ушла, прихватив столик с остатками завтрака.
Про разговор с доктором я умолчал умышленно: она могла передумать, а ее отлет сейчас был мне на руку. У меня возник план, и я собирался покинуть дом, но в присутствии Рики об этом не могло быть и речи. Она бы просто меня не пустила.
— Как вы тут? — в комнату вошел Иван Плас с полотенцем на плече. Не соскучились в одиночестве?
— Что вы! Больного здесь ни на минуту не оставляют без внимания.
В открытую дверь заглянул Морис.
— Иван, моя помощь еще потребуется?
— А что?
— Хотел отправиться по делам.
— Валяй! — встрял я. — Продержимся. Правда, доктор?
Иван утвердительно кивнул.
— Тогда — привет! Выздоравливай!
— Как-нибудь! — я помахал ему рукой.
Один за другим в небе за окном мелькнули два гравилета и скрылись за лесом. Мы с доктором остались одни.
— Что ж, приступим к сеансу, — он подошел ко мне с пластинами гипносна. — Вы сможете сами укрепить их?
— Подождите, Иван, хотелось бы прежде закончить наш разговор. Я не ответил на ваш вопрос — принесли завтрак.
— Вопрос? Ах, да… Вы интересовались, не сомневаюсь ли я в смерти Луста от несчастного случая…
— Да, а затем…
— Я спросил, почему вы об этом заговорили.
— Сейчас объясню.
— Слушаю, — Иван сел в кресло и испытующе посмотрел на меня.
— Должен вам сказать, что искусствоведение — не основная моя специальность.
— Кто же вы?
— Сотрудник Службы космической безопасности! Вот мой личный знак, — мысленно приказав, я воспроизвел его на ладони. Лицо моего собеседника вытянулось от удивления, но он промолчал. — Накануне я познакомился с Вайлой Дани. Летал с ней в центр развлечений. Потом был у нее в гостях. Когда прилетел домой, представьте, на меня напали! Обратите внимание, на Салге я чуть больше двух дней. До этого не был здесь лет десять. Кому я мог мешать? Почему?… Не правда ли, в чем-то похоже на историю с Лустом Торном? Да еще такой удар! — я бессовестно свалил в одну кучу правду и выдумку, но что оставалось делать? Доктор был единственным человеком, который знал место, где когда-то жила Вайла и где она могла скрываться теперь. А повидать ее очень хотелось.
— Пожалуй, вы правы, — Иван провел пальцем по переносице. — Но чем я могу вам помочь?
— Сами понимаете, мне необходимо срочно поговорить с Вайлой. Пока вы купались, я пробовал связаться с ней, но безуспешно.
— Странно… Обычно днем она всегда дома.
— Вот-вот! Мне она говорила то же самое. Правда, когда мы прощались, Вайла обмолвилась, что собирается куда-то ненадолго улететь. Не в свой ли старый дом?
— Вряд ли. Там все заброшено. Не упомню, чтоб она посещала его.
— И все же, Иван, необходимо побывать там. Прошу вас, помогите мне в этом.
— Вы полагаете, что Луста убили?… — спросил он, помолчав.
— Во всяком случае, после ночного нападения вполне допускаю эту возможность, впрочем, как и вы. И теперь просто обязан осмотреть дом. Ну как, согласны вы показать мне, где он?
— Давайте-ка, я обследую ваше состояние…
— Бросьте, я чувствую себя отлично! Не будем терять времени. — Спрыгнув с кровати, я стал одеваться. — Вызывайте гравилет!
— В этом нет необходимости — мой гравилет здесь.
Четверть часа спустя, мы покинули дом Мориса и взяли курс на север.
Внизу, насколько хватало глаз, расстилался бескрайний ковер Северных джунглей. Никаких признаков деятельности человека: заповедный, дикий край… Взгляду не за что было зацепиться, лишь кое-где угадывались долины небольших речек и ручьев да поднимались невысокие, поросшие буйной растительностью холмы. Я не представлял, как в этих дебрях можно отыскать одинокое жилище отшельника, но Иван уверенно вел гравилет. Неожиданно мы стали снижаться.
— Прилетели, — произнес доктор в ответ на мой вопросительный взгляд.
До слез напрягая глаза, я ничего не мог разглядеть в колыхавшемся под ветром лесном море. Уж не разыгрывает ли он меня? — мелькнула мысль, но тут заметил, что в одном месте деревья стоят как будто реже. Именно туда вел машину Иван. Наконец показался дом. Он стоял среди подступавших вплотную деревьев, кроны нависали над ним. Как и у Мориса, посадочная площадка была оборудована на крыше, и на ней стоял небольшой гравилет.
— Вы оказались правы, Вет. Вайла здесь — это ее гравилет.
Трудно передать мои чувства: это было торжество охотника, который наперекор всему все-таки выследил редкую дичь…
Зависнув над площадкой, Иван собрался садиться, но я тронул его за руку.
— Не спешите. Сядем где-нибудь рядом.
— Почему? Ах, извините, конечно, вам видней…
Он хорошо знал окрестности и быстро подыскал подходящую полянку.
— Подождите меня здесь, — я сжал ему локоть и вышел. Уже закрывая дверцу, добавил: — Возможно, разговор затянется, но все равно сами туда не ходите…
Продравшись сквозь заросли, я оказался около дома и, осторожно открыв дверь, вошел внутрь. Снаружи был яркий день, но здесь царил полумрак, пахло сыростью. Склеп какой-то!.. — меня аж передернуло. Одна из дверей, выходивших в холл, была открыта, и я, недолго думая, заглянул туда. В комнате никого не было, но в углу светился экран компьютера — здесь только что кто-то работал. Спрятавшись за пыльной портьерой, я притаился. Ждать пришлось недолго. Послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
Да, это была Вайла, но как она изменилась! Лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени, от царственной осанки не осталось и следа… Была ли королева Салги?! Неряшливо одетая, сутулясь, она пересекла комнату и села к компьютеру.