Жена с изъяном

— Вспомни о своих словах сегодня ночью, — прошептала я, проверив, не слышит ли нас мой конвой. — Будешь ли ты так же этому радоваться.
Лана на секунду замерла, а потом усмехнулась. Я поддержала ее нервной улыбкой. Но нервы сейчас были оправданы. Потому что, если я хочу собрать всю возможную информацию, придется не гнушаться и кое-какими не самыми приятными методами.
Именно потому весь остаток дня я провела как на иголках. Не смогли снять напряжение ни горячая ванна, ни сытный ужин. Я даже вкус еды не могла распознать, настолько меня потряхивало от нервов.
Лана, которой отдали комнату поблизости от моих покоев, отпросилась на несколько часов, чтобы вздремнуть. Девушка и в самом деле выглядела слишком уставшей и бледной. Потому я согласилась. А сама оставшееся время попыталась потратить с пользой. Занялась изучением магии.
Пока что хорошо у меня получились только два заклинания. Призыв огонька и левитирование легких предметов. Но я не собиралась на этом останавливаться.
До ночи я раз за разом зажигала и тушила артефакты под потолком, практикуясь и в том, чтобы направлять чары с разных уголков комнаты, и в силе этих самых чар.
Пифаль была права, для того чтобы включить свет, нужно не так уж много силы. Попросту не имеет значения, сколько направишь, чары сработают.
— Миледи? — Лана тихо постучала и прошмыгнула в комнату, когда я в очередной раз зажгла светильники. — Пора.
— Уверена? — я нервничала.
— Да. Мы должны успеть, если отправимся прямо сейчас.
Моя камеристка поджала губы и выглядела сейчас серьезной как никогда. Даже коса, лежащая на плече, будто бы стала какой-то другой.
— Идем, — коротко бросила я, выдохнув и одернув рубашку. В костюм для верховой езды я переоделась после ванны. И нырнула в туфли на небольшом каблучке. Именно они издавали меньше всего шума. Это мы проверили с Ланой накануне вылазки.
В коридоре было пустынно. У выхода из башни тоже. Приставленный ко мне конвой менялся. Времени в обрез.
Стоило нам начать спускаться по лестнице, как внизу раздались шаги и голоса. Лана приложила палец к губам и застыла, загибая пальцы.
Один. Второй. Третий.
Шаги начали удаляться.
Пересменка стражи началась. Нужно успеть проскочить, чтобы никто не заметил.
Девушка кивнула и поспешила вниз. Я бросилась за ней. Если бы я была в платье, вся тайная операция пошла бы по всем известному маршруту. Не знаю, как в этом мире женщины постоянно ходят в платьях-юбках. Я бы замахалась.
— Сюда.
Еще один пустынный коридор. Только куда более светлый. И вновь шаги где-то впереди.
Лана юркнула в ответвление и повела меня проходом для слуг. Тут было узко, темно и, кажется, немного сыро. Или это я себе надумываю?
— Осторожно, здесь.
Лана указала вперед.
Туда, где нас ждал самый опасный отрезок пути — огромный холл.
И там была стража. Трое мужчин в форме что-то тихо обсуждали недалеко от главного входа. Посмеивались. Возможно, обменивались сплетнями.
— Я… отвлеку, — решила Лана, до того как я предложила свой план обхода этих ребят.
Девушка зашагала в их сторону, широко улыбаясь.
— Господа стражники! — громко обратилась она и даже рукой взмахнула.
Мужчины обернулись в сторону девушки, один нахмурился, другой масляно улыбнулся.
— Чего тебе, красавица? — поинтересовался один из них, бросив взгляд Лане за спину.
Я прижалась к холодной стене, надеясь, что мрака коридора достаточно для того, чтобы спрятаться от любопытного взгляда.
— Знаю, что девушке не пристало, — защебетала Лана, обходя троицу так, чтобы все они поворачивались вслед за ней, отводя взгляд от коридора, в котором притаилась я. — Но, может быть, у вас найдется самокрутка? Таскала у отца, пока была возможность, а вот в замке…
Отметив, что все мужчины сосредоточились на громких словах Ланы, я оставила свое укрытие и, стараясь действовать как можно тише и быстрее, юркнула в сторону лестницы.
До кабинета герцога оставалось несколько пролетов и один длинный коридор. Не дожидаясь Лану, я миновала ступени, прислушиваясь к окружающей меня тишине. Но при этом слышала только бешеный стук сердца.
Крадусь как воровка! Докатились!
Коридор, который должен был привести меня к пункту назначения, оказался слишком светлым. Я прислушалась к тишине и чуть было не выскочила прямо перед стражником, который почему-то остановился у окна, рассматривая звездное небо.
Паника ударила в горло. Я вжалась спиной в стену и спряталась за стойкой с доспехами. Если меня сейчас не выдаст собственный пульс, я просто самый удачливый человек этой ночью.
Стражник, находящийся от меня в метре, тихо вздохнул. Взъерошил волосы и резко повернулся лицом ко мне. Мазнул ленивым взглядом по латам и медленно направился прочь.
А я… я, кажется, забыла, как дышать. Не знаю, как он меня не заметил. Но повезло.
Дождавшись, пока шаги удалятся, я выскребла себя из укрытия и облегченно выдохнула: возле кабинета герцога не было стражи. По крайней мере, пока. У меня минут десять. Не больше.
— Давай же, — прошептала я, опуская дрожащие пальцы на ручку.
Я надеялась, что Роналд не параноик. Что он не установил никаких защищающих чар на свой кабинет. Их я бы не то что снять — опознать бы не смогла.
— Арпета, — прошептала я слова заклинания.
Но ничего не произошло. Замок не щелкнул, а ручка не ослабла.
Черт!
— Арпета, — повторила я, направляя энергию на замок.
Тишина.
Оглянувшись, я окинула взглядом коридор. Пока еще пустой. Но долго ли мне будет так везти?
Опустившись на корточки, я решила прибегнуть к другим чарам. Если уж магия, которая должна открывать замки, тут не работает, значит, герцог все же удосужился защитить свои вещи.
Но разве может какой-то проклятый замок остановить женщину, желающую наладить свою новую жизнь?
Я призвала чары телекинеза. Они откликнулись так же легко, как и всегда. Но сейчас задача стояла куда сложнее. Вначале я пропустила магию в замочную скважину и заставила чары оплести стержни замка, которые держали створку закрытой.
Несколько зубьев с выступами и впадинами. Я будто увидела их внутренним взором. Слишком хитрый замок. Значит, и ключ должен быть очень хитрым.
Расщепив заклинание, я накинула по одному из них на каждый стержень, как петлю. Сжав зубы от напряжения, потянула одну из них вверх, чтобы зубец встал в паз и перестал мешаться. Другой пришлось подергать вправо-влево, чтобы найти паз для выступов. А вот третий…