Прикосновение тьмы

– О, ну для тебя есть несколько сообщений. Я, эм, переслала их тебе на голосовую почту.
– Спасибо.
Но Персефону не интересовала ее голосовая почта. Она пришла сюда из-за Адониса. Она бросила сумочку на стол и зашагала через рабочий зал прямо к нему. Адонис сидел в наушниках, напряженно уставившись в экран своего компьютера. Сначала она решила, что он работает – может, редактирует то, что украл. Но, подойдя к нему сзади, она обнаружила, что он смотрит телевизионное шоу – «Титаны после мрака».
Она закатила глаза. Это был популярный сериал о том, как олимпийцы победили титанов. Хотя она смотрела его лишь мельком, все боги стали представляться ей такими, какими они были представлены в этом шоу. Но теперь она знала, что Аид не был бледным уклончивым созданием с пустым лицом. Если уж он захотел бы за что-нибудь отомстить, то это определенно должно было быть то, как его изобразили в этом сериале.
Она похлопала Адониса по плечу – он подпрыгнул и вытащил наушник.
– Персефона! Мои поздрав…
– Ты украл мою статью, – перебила она его.
– Украл – слишком грубое название для того, что я сделал. – Он отодвинулся от стола. – Все лавры достались тебе.
– Ты думаешь, это имеет значение? – вскипела она. – Это была моя статья, Адонис. Ты не просто забрал ее у меня, ты еще и добавил туда свое. Зачем? Я же сказала тебе, что отправлю тебе, когда закончу!
Честно говоря, богиня и сама не знала, какого ответа от него ждала, но уж точно не того, который получила:
– Я решил, ты передумала.
Она непонимающе уставилась на него:
– Я сказала тебе, что хочу написать об Аиде.
– Не об этом. Мне показалось, он может убедить тебя, что его контракты со смертными оправданны.
– Давай-ка уточним. Ты решил, что я неспособна думать самостоятельно, и поэтому украл мою работу, изменил ее и опубликовал?
– Все не совсем так. Аид – бог, Персефона…
«А я богиня», – хотелось ей прокричать. Вместо этого она процедила:
– Ты прав. Аид – бог, и по этой причине ты сам не захотел писать о нем. Это ты боишься его, Адонис. А не я.
Он поморщился:
– Я не имел в виду…
– То, что ты имел в виду, не имеет никакого значения, – рявкнула она.
– Персефона, – позвал Деметрий, и они с Адонисом повернулись к кабинету начальника. – Можно тебя на минуту?
Она бросила свирепый взгляд на Адониса и направилась в кабинет Деметрия.
– Да, Деметрий? – произнесла она, стоя в дверях.
Он сидел за своим столом со свежим выпуском газеты в руках.
– Присядь.
Она села – с краю, потому что не знала, что Деметрий думает о статье – она едва могла назвать ее своей. Скажет ли он ей сейчас «Ты уволена»? Говорить, что вам нужна правда, – это одно, но публиковать ее на самом деле – совсем другое.
Она задумалась над тем, что будет делать, если потеряет место стажировки. До окончания колледжа оставалось меньше шести месяцев. Вряд ли еще какая-то газета наймет девушку, посмевшую назвать бога подземного мира худшим из богов. Она знала, что страх Адониса перед Тартаром разделяли многие люди.
Как только Деметрий открыл рот, чтобы заговорить, Персефона выпалила:
– Я могу объяснить.
– Что тут объяснять? – спросил он. – По твоей статье уже понятно, что ты пыталась здесь сделать.
– Я разозлилась.
– Ты хотела рассказать о несправедливости, – сказал он.
– Да, но это еще не все. Это только часть истории, – сказала она. Она и правда показала Аида лишь с одной стороны – и в ней совсем не было света, только мрак.
– На это я и надеюсь, – кивнул Деметрий.
– Что? – Персефона выпрямилась.
– Я прошу тебя писать дальше. – Богиня весны умолкла, и Деметрий продолжил: – Мне нужно еще. Как скоро ты сможешь написать еще одну статью?
– Об Аиде?
– Да. Ты ведь рассказала об этом боге лишь малую часть.
– Но я думала… разве вы… не боитесь его?
Деметрий отложил газету и посмотрел ей в глаза:
– Персефона, я говорил тебе с самого начала. Мы здесь, в «Новостях Новых Афин», ищем правду, но никто не знает правду о властителе подземного царства – ты можешь помочь миру узнать ее.
Из уст Деметрия это прозвучало вполне невинно, но Персефона знала, что опубликованной сегодня статьей она могла лишь усилить ненависть к Аиду.
– Те, кто боится Аида, также испытывают любопытство. Они хотят знать больше, и ты им в этом поможешь.
Персефона расправила плечи, услышав его прямой приказ. Деметрий встал и подошел к окнам, сложив руки за спиной.
– Как насчет статьи раз в две недели?
– Это очень много, Деметрий, я же еще учусь, – напомнила она ему.
– Тогда одну в месяц. Пять, шесть статей… что скажешь?
– А у меня есть выбор? – пробормотала она себе под нос, но Деметрий все равно ее услышал.
Уголки его рта изогнулись:
– Не недооценивай себя, Персефона. Просто подумай – если все получится так, как я думаю, после окончания колледжа выстроится очередь из желающих нанять тебя.
Только это уже не будет иметь никакого значения, ведь она станет узницей – не просто подземного царства, а самого Тартара. Интересно, какие пытки выберет для нее Аид?
«Наверное, откажется меня целовать», – подумала она и закатила глаза от собственных мыслей.
– Твоя следующая статья должна быть готова к первому числу, – сказал Деметрий. – Давай добавим немного разнообразия. Пусть речь пойдет не только о сделках Аида. Чем еще он занимается? Какие у него хобби? Как на самом деле выглядит подземное царство?
Персефоне стало неловко от всех этих вопросов, и она спросила себя, было ли это все интересно публике или же в первую очередь самому Деметрию?
После этого он ее отпустил. Персефона вышла из кабинета начальника и села за свой стол. Голова была словно в тумане, и у нее не получалось сосредоточиться.
«Ежемесячная большая статья о боге мертвых? Во что ты себя втянула, Персефона?» – Она громко застонала. Аид никогда на это не согласится.
И опять же, это не обязательно.
Может, у нее появился шанс сторговаться с ним. Удастся ли ей использовать новые статьи как угрозу, чтобы убедить его расторгнуть контракт?
И окажется ли его обещание наказать ее правдой?
* * *
Выйдя из Акрополя, Персефона сразу отправилась на занятия. Казалось, абсолютно у всех есть копия сегодняшних «Новостей Новых Афин». Этот черный жирный заголовок взирал на нее в автобусе, по пути в кампус и даже на парах.