Темные тропы и светлые дела

— Лично? — пропустил мимо ушей нелогичные угрозы, мозг работал, будто «Сверх» в аналитическом центре «Воронов Одина», обрабатывая новую информацию. Однорогий урод! А не он ли за всем стоял? И зря я думал про Ситруса?
— Знаешь ведь, что через жреца.
— Вот видишь, ты не аристо. Мы с богами разговариваем глаза в глаза, клянусь кровью! — и опять огонь засвидетельствовал мою правоту.
— Я им стану! Когда войду в Первозданную Купель! — забрызгал слюной тот.
— До этого славного мига нужно дожить.
— Купол установлен! — прервал обмен любезностями громогласный рык Турина, — Расходимся! Кто начнет бой раньше моей команды — умрет на месте и будет считаться проигравшим!
Я шел спокойно. Возможные действия, особенно после слов сотника о средствах поражения и защиты у противника, заставляли действовать накоротке. Призвать сразу райса — проиграть. Но он, безусловно, являлся моим основным козырем. И следовало им пользоваться только наверняка.
Примерно через тридцать шагов, которые сделал каждый из нас, мы остановились по команде. Развернулись лицами друг к другу. Купол, созданный совместными усилиями, секундантов или как тут их называли, захватывал туманную область. Он, дополнительно к дорожному, раздвинул серые границы. Вновь посетила мысль о шопинге, несмотря на богатый арсенал в лавке гоблина аналогов светошумовых или дымовых гранат у того не оказалось. Но это лирика.
Я внимательно посмотрел на валун слева, потом перевел взгляд вместе с движением головы на арбалет, поднял лицо и хищно ухмыльнулся. Деймон сдержал торжественную гримасу, он меня читал, как открытую книгу.
— Приготовились! — последовала новая команда.
Пока я накладывал все усиления на болт, неприметная бригантина на противнике окуталась синим светом, миг и он предстал передо мной в анатомическом доспехе, похожем не на латный, а на экзоскелет «Трапер-IV». Каждый элемент несмотря на то, что выглядел, как вполне себе обычные пластины и щитки, покрывали чуть светящиеся в магическом зрении чешуйки.
Однако шлем отличался от привычных мне, он имитировал голову рогатого ящера, пусть и значительно уменьшенную и более пропорциональную. Уши напоминали часть сенсорной системы «Хугин-5». Не такую ли они выполняли и здесь функцию? Смотровых щелей и отверстий для дыхания не имелось.
Да, попробуем дополнительно по всем этим датчикам долбить. К ним отнес и имитирующие глаза то ли линзы, то ли кристаллы, но расположенные так, что любой человек, если соотнести размеры, смотреть через них не сможет.
В левой руке противника материализовался полуторный меч с крестообразной гардой, с клинком длиной немногим больше метра, в навершии рукояти красовался скалящий зубы уменьшенный человеческий череп. Лезвие окутывало темное марево. И еще, я почувствовал кожей, что от него исходили такие же пси-волны, как от деревьев на поляне Оринуса. Не переняло ли оружие одно из их свойств? Какой-нибудь гибкий клинок? Я помнил, когда отправился в полет от гравитационного удара, как те ринулись навстречу, шевелясь, будто щупальца.
Враг явно не левша. Ага. В магическом зрении кольца на его руках налились светом, но на правой больше. Значит, будет бить магией.
А еще, абсолютно от всех артефактов и от основного орудия, тянулись тонкие линии к кинжалу на поясе.
— Начали! — прервал рык все досужие мысли, и с последними затихающими звуками я начал действовать.
Обманное движение в сторону камня, сам же устремился вправо, а Деймон бил наверняка, выпуская ревущие огненные шары веером, но все же пытаясь в первую очередь поразить валун и пространство слева. Злодей уверился, что я буду уходить только в ту сторону.
Выстрелил заряженным всеми усилениями волчьим болтом в фигуру врага, одновременно подаваясь назад и в сторону, активируя «Пелену Найта». Оттолкнулся. И смог, благодаря невероятному ускорению от кинжалов, дотянуться, будто вратарь в прыжке, и отбить перчаткой один пламенный снаряд обратно. Он был как плазменный заряд, несмотря на «Кольчугу Дорна», затрещали волосы на голове, едва не вспыхнув. Да, я рисковал. Но смертоноснее в моем арсенале, чем используемые магические средства оппонентом, ничего не имелось.
Успел заметить в перекате через плечо, как сначала вспухла вспышка от болта, а затем в нее влетел горячий привет. Взметнулось пламя, но я уже вскочил и отпрыгнул снова в сторону. Одновременно смог вычленить, что от гранитного валуна сейчас осталась лишь растекшаяся бордовая лужа, от которой поднимался пар. А позади остальные мячи из плазмы беззвучно расплескивались, попадая в купол. И еще, умудрился увидеть, что у обоих магов и Турина, стоящих рядом друг с другом, перекосило лица от напряжения.
Все это попутно, пока несся рваными прыжками, постоянно ломая траекторию, в сторону ученика мага. Пусть прилетело ему и неплохо, но Деймон фактически не пострадал, его просто отбросило назад. Враг, совершив четверное сальто назад, врезался спиной в купол, съехал по незримой стене головой вниз, свалился на бок на колени, но тут же мгновенно вскочил.
Меч, кстати, он выронил.
Сучара!
Боец!
Но миг радости длился недолго — в следующую долю секунды тот оказался уже в правой руке лихорадочно озирающегося противника, который, если бы не артефакты, умер бы сразу.
Идиот!
Враг невидим, а ты вместо того, чтобы прижиматься, прикрывая тыл, наоборот делаешь несколько неуверенных шагов вперед. Поэтому мне легко получилось зайти ему за спину, и сходу провести несколько быстрых четких и абсолютно бесполезных, на первый взгляд, ударов ятаганом. Бил в подмышечную область, затем сверху в сочленение между шеей и шлемом, не забыл прощупать и сенсоры. Однако пока родовые клинки не могли преодолеть пару сантиметров силового поля, чтобы достигнуть хотя бы доспеха.
Все это происходило в пару-тройку секунд, может, в пять, противник неуклюже вертелся с мечом на месте, с ним и я.
И бил, бил, бил…
— Бдум!
Со звоном в ушах и ударом, будто молотом по наковальне внутри черепной коробки, отметил, как перекувырнулась перед глазами земля. Сумел чудом перевернуться, как-то сгруппироваться и приземлиться, на три точки — левую руку, колено правой и на стопу полусогнутой второй ноги. Коготь Дисса из рук не выпустил, и тут же ушел перекатом влево, с отозвавшимся болью плечом.
Вовремя!
Темная полоса, сорвавшаяся с острия меча, разошлась конусом, и зацепила бы меня, оставайся я на месте. Там, где она прошлась, сейчас над землей чуть клубился черный туман. Еще один забег, прыжок, удар сверху… И вновь ничего. А вот энергия в кинжалах уходила, как вода в песок. С удивлением отметил, что после двух проходов ее осталось чуть меньше половины.
Мать!
Неожиданно Деймон подпрыгнул, а затем врезал кулаком левой руки в землю. Если бы я не видел своими глазами все эти гравитационные волны, шипы и подземных змей, то вряд ли стал бы реагировать на подобные финты, но здесь, не успели костяшки противника соприкоснуться с каменистой почвой, а я уже высоко прыгнул, стараясь оказаться подальше и желательно за ближайшим камнем.